Japon et OTAN : un partenariat inévitable ?

« L’Ukraine d’aujourd’hui sera peut-être l’Asie de l’Est demain. » Cette déclaration effrayante – prononcée par le Premier ministre japonais Kishida Fumio lors du sommet du dialogue sur la sécurité de Shangri-la à Singapour l’année dernière – résume parfaitement le sentiment d’urgence croissant concernant la situation sécuritaire au Japon.

Les décideurs politiques à Tokyo, loin de rester immobiles, ont fait des efforts proactifs pour accroître l’intégration du Japon dans les architectures de sécurité régionales et mondiales et pour promouvoir des liens amicaux avec des pays partageant des intérêts similaires. De l’initiative d’assistance officielle à la sécurité récemment conçue à la volonté de rétablir les liens avec la Corée du Sud, l’administration Kishida a accéléré les efforts des anciens premiers ministres, et en particulier du premier ministre Abe Shinzo, pour renforcer la présence sécuritaire du Japon afin d’éviter et de dissuader tout conflit potentiel. La convergence croissante entre le Japon et l’OTAN s’inscrit dans cette tendance générale.

L’approfondissement du partenariat du Japon avec l’OTAN – traditionnellement limité à la sécurité européenne – a commencé dans les années 1990, mais la manière dont il s’est accéléré signale la grande valeur du partenariat tant pour Tokyo que pour l’OTAN elle-même à Bruxelles.

Le dernier développement de la coopération Japon-OTAN est l’ouverture prévue d’un bureau de liaison à Tokyo, comme l’a rapporté Nikkei Asia. Cela reproduirait des arrangements similaires que l’OTAN a aux Nations Unies et à l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, ainsi qu’en Géorgie, en Ukraine, en Bosnie-Herzégovine, en Moldavie et au Koweït. Cette étape fait suite à la visite du secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenburg, à Tokyo au début de l’année et à la participation au sommet de l’OTAN de juin 2022 de Kishida, la première fois qu’un Premier ministre japonais y assistait.

Le Japon n’est pas un pays de l’Atlantique Nord par géographie, mais il partage beaucoup avec l’alliance en ce sens que Tokyo est attaché aux valeurs démocratiques, il fait partie du cadre de l’alliance américaine et croit en la sécurité collective comme moyen de défense. Il est peu probable que le Japon rejoigne l’OTAN puisqu’il se situe au-delà de la portée géographique de l’alliance, mais l’OTAN et le Japon ont néanmoins beaucoup à s’offrir l’un à l’autre. Pour l’OTAN, le Japon offre un partenaire stable et fiable en Asie de l’Est et une voix puissante pour défendre d’autres partenaires potentiels dans la région ; pour le Japon, l’OTAN offre un autre partenariat de sécurité dans ce qui est déjà une liste en croissance rapide de tels partenariats, et qui ne serait le deuxième que par l’alliance formelle avec les États-Unis en termes d’échelle. Dans un sens, l’approfondissement du partenariat Japon-OTAN était un cas presque inévitable de « le partenaire d’alliance de mon partenaire d’alliance est aussi mon partenaire d’alliance ».

Ce que le Japon offre à l’OTAN

L’appel du Japon à l’OTAN est double. Il offre une force militaire conventionnelle de plus en plus puissante (bien que restreinte par la Constitution), qui investira bientôt conformément à la directive de l’OTAN de 2 % du PIB. Le Japon offre également à l’OTAN un pont pour une diplomatie plus poussée en Asie de l’Est afin de se connecter avec d’autres pays ayant des intérêts de sécurité qui se chevauchent.

Alors que les forces d’autodéfense japonaises sont en proie à des problèmes – des problèmes de recrutement et d’expérience à l’inconduite d’officiers masculins contre des femmes soldats – elles représentent néanmoins une force militaire bien financée et bien équipée avec le neuvième budget militaire le plus important au monde, devant tous mais quatre membres à part entière de l’OTAN sur cette métrique.

Les efforts d’intégration avec les pays de l’OTAN dans des formats bilatéraux ou minilatéraux ont également déjà commencé. Par exemple, le Japon développera conjointement un avion de combat de nouvelle génération avec l’Italie et le Royaume-Uni, ce qui ne fera que renforcer le niveau d’interopérabilité de la Force aérienne d’autodéfense japonaise avec les forces aériennes de l’OTAN dans les décennies à venir.

Bien que le Japon ne puisse pas facilement projeter sa puissance dure en raison de contraintes constitutionnelles, il peut de plus en plus jouer le rôle de rempart et de dissuasion contre des adversaires communs, et il peut offrir une force militaire robuste comme garantie supplémentaire en cas de conflit réel.

Mis à part les capacités réelles de partenariat militaire, le Japon est une voix diplomatique forte et un défenseur des valeurs libérales-démocratiques en Asie de l’Est. L’OTAN peut s’intéresser au Japon pour cette raison encore plus que sa capacité militaire – les partenariats de sécurité existants du Japon en Asie de l’Est et du Sud-Est, en dehors de la rubrique de l’alliance nippo-américaine, peuvent lui permettre d’agir comme un pont pour les valeurs de l’OTAN et peut-être même coopération en matière de sécurité à part entière.

Le Japon a des partenariats de sécurité ou d’autres liens de coopération en matière de sécurité avec l’Inde, les Philippines et le Vietnam, entre autres, et il a activement tenté d’approfondir ces liens et de renforcer ces partenariats depuis l’invasion russe de l’Ukraine. C’est aussi un important partenaire commercial et d’aide au développement pour la plupart des pays de la région. Le Japon est la troisième plus grande source d’investissement direct étranger dans les pays de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), après seulement les États-Unis et la Chine, et le plus grand investisseur dans les grands projets d’infrastructure, qui sont d’autres aspects de la stratégie globale de lutte contre l’influence d’adversaires.

Le Japon peut construire des ponts dans le sens de l’infrastructure physique, mais pour l’OTAN, le Japon lui-même est un pont vers ces pays et un contrepoids important à l’influence des pays où il existe des préoccupations communes en matière de sécurité.

Ce que l’OTAN offre au Japon

Le partenariat avec l’OTAN offre au Japon un autre partenariat de sécurité puissant comme moyen de dissuasion contre ses adversaires régionaux, tout en renforçant son prestige en tant qu’acteur de la sécurité internationale.

L’approfondissement de la coopération avec l’OTAN n’est qu’une partie d’une approche à multiples facettes adoptée par Tokyo pour développer des relations avec des puissances amies à la fois en Asie et au-delà. Outre les accords susmentionnés avec l’Inde, les Philippines et le Vietnam, le Japon a cherché à approfondir sa coopération en matière de sécurité au sein de grands groupes d’alliance tels que le dialogue quadrilatéral sur la sécurité (dont le Japon lui-même a été un acteur clé dans la formulation puis la relance) et il a signé des accords entièrement nouveaux avec des pays comme le Royaume-Uni

Dans un sens, tout comme le Japon offre à l’OTAN un pont vers l’Asie, l’OTAN offre au Japon un pont vers l’Europe. L’ajout d’un autre partenariat à une liste croissante est conforme à la stratégie de sécurité nationale du Japon, qui met fortement l’accent sur le développement de tels partenariats et les considère comme essentiels pour faire respecter le cadre Indo-Pacifique libre et ouvert et les principes associés de l’État de droit, la démocratie et le libre-échange.

Non moins important est le prestige qui accompagne le partenariat avec l’OTAN. Les décideurs politiques de Tokyo cherchent depuis longtemps à renforcer le rôle du Japon dans la sécurité mondiale et – selon les termes de l’esquisse de la stratégie de sécurité nationale – à faire en sorte que le Japon « joue un rôle à la mesure de sa puissance nationale ». De l’envoi des Forces d’autodéfense aux opérations de maintien de la paix à l’envoi controversé des Forces d’autodéfense en Irak par le Premier ministre Koizumi Junichiro en 2003, les décideurs politiques de Tokyo ont longtemps recherché un profil accru pour le Japon à l’étranger et ont cherché à le présenter comme un  » pays partenaire « normal » et qui, comme le dirait Abe, agirait conformément au principe de « pacifisme proactif » pour contribuer à la paix mondiale.

Le partenariat avec l’OTAN – un pilier historiquement établi et explicitement défensif de l’architecture de sécurité mondiale – est certainement conforme à ces objectifs, et l’approfondissement des liens avec l’OTAN leur confère une certaine légitimité tant au niveau national que mondial.

Un partenariat incontournable

Mark Twain a affirmé un jour que l’histoire ne se répète pas, mais qu’elle rime souvent. Dans un sens, le partenariat entre le Japon et l’OTAN partage certains points communs avec l’Alliance anglo-japonaise historique, qui a duré entre 1902 et 1922. Dans ce cas, les empires japonais et britannique ont conclu une alliance l’un avec l’autre pour dissuader l’expansionnisme russe. La Grande-Bretagne a gagné un puissant allié naval dans le Pacifique, et le Japon a gagné un puissant garant international et un prestige international.

Le partenariat entre le Japon et l’OTAN est quelque peu similaire dans sa forme, bien que considérablement différent dans son caractère – plutôt que d’être une alliance d’empires coloniaux, le nouveau partenariat arbore les bannières de la démocratie libérale et du libre-échange contre l’agression impériale. Comme l’a soutenu Matthew Venoit il y a quelques semaines, ces liens entre l’OTAN et le Japon doivent être institutionnalisés afin qu’ils soient aussi efficaces que possible et qu’ils puissent encore s’approfondir. La création du bureau de liaison est une mesure positive à cet égard.

L’OTAN et le Japon sont des alliés naturels et faciles, avec beaucoup de points d’accord et peu de points de désaccord. Avec la montée en puissance de la Chine et l’expansionnisme de la Russie, le partenariat OTAN-Japon peut être une force positive et efficace pour contrebalancer les deux. Ce partenariat était inévitable face à de telles menaces partagées, et il est inévitable que la portée du partenariat ne fasse que continuer à s’étendre à l’avenir.