La Thaïlande accueille le millionième visiteur chinois depuis janvier

La Thaïlande vient d’accueillir son 1 millionième visiteur chinois depuis le début de l’année, marquant une nouvelle étape pour la relance du secteur touristique pivot du pays.

Dans un communiqué publié hier, le porte-parole du gouvernement Anucha Burapachaisri a déclaré que le pays avait enregistré 1 million d’arrivées chinoises entre janvier et le 18 mai, a rapporté le Bangkok Post. Il a ajouté que le gouvernement espérait atteindre son objectif d’attirer 5 millions de touristes chinois en 2023, ce qui pourrait rapporter environ 446 milliards de bahts (13,18 milliards de dollars) de revenus.

« Ce succès est dû au travail acharné de toutes les agences impliquées dans les efforts du pays pour regagner la confiance des touristes internationaux et notre statut de l’une des destinations touristiques les plus populaires au monde », a déclaré Anucha, selon le Post.

La pandémie de COVID-19 a porté un coup presque fatal au secteur touristique thaïlandais. Alors que le pays a réussi à contenir avec un succès relatif la première vague de COVID-19, les fermetures et l’effondrement des voyages internationaux ont dévasté l’industrie touristique du pays. Les arrivées de touristes internationaux sont passées d’un record de 40 millions en 2019, la dernière année complète avant la pandémie, à 6,7 millions en 2020, puis à un maigre 428 000 en 2021.

Compte tenu de l’importance du tourisme pour l’économie thaïlandaise – le secteur contribue à environ 20 % du PIB du pays et soutient des centaines de milliers de moyens de subsistance – les annonces concernant le nombre de touristes sont vivement attendues et scrutées.

Cette dernière annonce suggère que la reprise de l’industrie touristique thaïlandaise depuis la réouverture internationale complète de juillet dernier est désormais en vue des niveaux d’avant la pandémie. Le million de visiteurs chinois faisait partie des 9,47 millions d’arrivées de touristes étrangers que la Thaïlande a enregistrées de janvier à la mi-mai. En 2023, le gouvernement s’attend à 25 millions de visiteurs internationaux, contre un record de 40 millions de visiteurs en 2019, la dernière année complète avant la pandémie de COVID-19. Au total, 11,15 millions de visiteurs internationaux ont été enregistrés en 2022, dépassant l’objectif du gouvernement de 10 millions. Les trois principaux pays d’origine étaient la Malaisie, l’Inde et Singapour.

Le secteur du tourisme, qui contribue à environ un cinquième du PIB de la Thaïlande, a contribué à une croissance supérieure aux attentes de 2,7 % au premier trimestre 2023.

Cependant, la reprise des arrivées de touristes chinois est loin derrière la reprise du secteur touristique thaïlandais dans son ensemble. Cela est dû en grande partie à la politique sévère de « zéro COVID » de Pékin, qui jusqu’en janvier rendait les voyages internationaux à l’étranger compliqués et coûteux en termes de temps et d’argent. L’année dernière, seulement 274 000 touristes chinois ont visité la Thaïlande, selon Reuters. En 2019, ils représentaient 11 millions, soit environ 28 %, du total des arrivées de touristes internationaux. Même avec la reprise de cette année, ils n’ont jusqu’à présent représenté qu’environ 10,5 % des arrivées.

Non contente de se reposer sur ses lauriers, la Thai Tourism Authority a lancé une campagne « Trust Thailand » visant à raviver l’histoire d’amour des Chinois avec le pays. Dans le cadre de la campagne, a rapporté hier le Bangkok Post, « 60 leaders d’opinion chinois, membres de la presse, compagnies aériennes et entreprises connexes seront invités à visiter le royaume pour promouvoir davantage la Thaïlande en tant que destination de choix ».

Bien qu’il ne soit pas clair si ou quand le secteur du tourisme thaïlandais dépassera le zénith de 2019, les arrivées de touristes chinois devraient continuer à augmenter considérablement d’ici la fin de l’année.