Pourquoi les Philippines ont choisi de privatiser leur plus grand aéroport
L'aéroport international Ninoy Aquino (NAIA) de Manille est le plus grand aéroport des Philippines et la principale porte d'entrée internationale du pays. C'est un aéroport très fréquenté, avec près de 31 millions de passagers en transit en 2022 et plus de 45 millions en 2023. Construit pour accueillir environ 32 millions de passagers par an, le NAIA est déjà en surcapacité alors même que la demande de transport aérien devrait continuer à augmenter dans les années à venir.
L'aéroport international de Manille, géré depuis 1982 par une société d'État, est souvent cité comme l'un des pires aéroports de la région, en proie à des retards de vols et à d'autres problèmes opérationnels. L'année dernière, par exemple, plusieurs employés ont été surpris en train d'extorquer de l'argent à un touriste qui passait par l'aéroport.
Le gouvernement est conscient de ces problèmes et a décidé que la meilleure façon de les résoudre était de se tourner vers le secteur privé. NAIA a été la cible de tentatives de privatisation dans le passé, mais c'est l'administration Marcos qui a finalement lancé le processus l'année dernière, avec plusieurs entreprises soumissionnant pour une concession de 15 ans pour exploiter l'aéroport.
La concession a été attribuée à San Miguel Corp (SMC), un énorme conglomérat qui représente une grande partie de l’économie philippine. San Miguel est bien connu pour sa marque de bière mondiale, mais il a des intérêts dans une grande variété de secteurs, notamment l’immobilier, l’énergie, le pétrole et les infrastructures de transport.
En plus d'exploiter un certain nombre d'autoroutes et de systèmes de transport en commun aux Philippines, SMC développe actuellement le nouvel aéroport international de Manille, situé à environ 35 kilomètres au nord de Manille et dont la mise en service est prévue vers 2027. Désormais, en plus de développer le nouvel aéroport international de Manille, SMC a le droit d'exploiter l'ancien aéroport international pour une période de 15 ans, avec une prolongation possible de 10 ans.
L'accord, à première vue, semble extrêmement favorable au gouvernement. Selon les termes de la concession, SMC (qui s'associe à l'aéroport d'Incheon en Corée du Sud) investira massivement dans la réhabilitation de NAIA. Selon les médias, l'accord prévoit que SMC investisse 88 milliards de pesos philippins (environ 1,5 milliard de dollars) dans des travaux de modernisation au cours des six premières années et qu'elle augmente la capacité de l'aéroport à 62 millions de passagers.
Le volet financier de l’accord est également très généreux pour le gouvernement, la concession étant structurée de telle manière qu’environ 60 % des recettes annuelles iront directement à l’État. Les autres soumissionnaires, notamment l’actuel opérateur Manila International Airport Authority, se sont montrés bien en dessous de ce montant, proposant des parts de recettes comprises entre 25 et 35 %. En outre, la SMC doit verser une somme initiale de 30 milliards de pesos, soit environ 500 millions de dollars.
Il est intéressant de noter que malgré un sous-investissement chronique et une mauvaise gestion, l'aéroport international Ninoy Aquino a toujours été un actif rentable pour le gouvernement national. En vertu de son ancien accord avec l'Autorité de l'aéroport international de Manille, le gouvernement prélevait 20 % des recettes brutes de l'aéroport et au moins 50 % de son revenu net annuel sous forme de dividendes.
En incluant les taxes et autres frais répercutés sur les passagers, NAIA a généré environ 6,75 milliards de pesos (115 millions de dollars) pour l'État en 2023. De toute évidence, le gouvernement pense qu'avec une gestion privée, les bénéfices seront plus élevés, et maintenant il sera également débarrassé des dépenses d'investissement coûteuses nécessaires à la modernisation de l'aéroport.
On peut se demander comment exactement SMC prévoit d’investir des milliards de dollars dans la modernisation d’un aéroport vieillissant, tout en offrant au gouvernement un partage très généreux des revenus, et en réalisant quand même un bénéfice. C’est une bonne question et le plan, quel qu’il soit, impliquera très probablement des prix plus élevés, le ministère des Transports ayant déjà annoncé que plusieurs augmentations de frais commenceraient à entrer en vigueur plus tard cette année. Les locataires et les entreprises actuels de l’aéroport s’attendent également à des augmentations de coûts à mesure que la nouvelle direction prendra le relais.
Les Philippines, plus que nombre de leurs voisins, se montrent souvent disposées à confier des infrastructures clés telles que l'électricité, l'eau municipale et désormais son plus grand aéroport international, à des acteurs du marché privé. Cela se traduit souvent par des prix plus élevés pour les consommateurs, ce qui fait bien sûr partie du compromis lorsque l'on fait appel au secteur privé pour fournir et gérer des infrastructures essentielles. Étant donné les problèmes opérationnels bien connus de la NAIA et la réticence ou l'incapacité du gouvernement à investir les fonds nécessaires pour la mettre à jour, dans ce cas, cela pourrait être un compromis qui en vaut la peine.
