US Announces $500 Million in Military Funding for the Philippines

Les États-Unis annoncent un financement militaire de 500 millions de dollars pour les Philippines

Les États-Unis ont annoncé un nouveau financement militaire de 500 millions de dollars pour les Philippines, visant à renforcer la capacité de défense extérieure du pays à un moment de frictions croissantes avec la Chine, notamment en mer de Chine méridionale.

Alors que le financement a été annoncé par le ministère de la Défense plus tôt dans la semaine, il a été officialisé par le secrétaire d'État Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin à la suite d'un dialogue ministériel 2+2 avec leurs homologues philippins, Enrique Manalo et Gilberto Teodoro.

Lors d’une conférence de presse conjointe hier, les quatre responsables ont déclaré que les 500 millions de dollars, un montant qu’Austin a décrit comme « sans précédent », seraient utilisés pour « renforcer la collaboration en matière de sécurité avec notre plus ancien allié par traité dans cette région ». Blinken a déclaré que cet « investissement unique en une génération » servirait à moderniser les forces armées des Philippines et les garde-côtes philippins. Les deux parties ont également annoncé des progrès sur un projet de pacte de partage de renseignements militaires qui devrait permettre aux deux parties d’échanger des renseignements militaires plus sophistiqués.

Lors d’une réunion avec le président Ferdinand Marcos Jr., Austin et Blinken ont « réaffirmé le soutien des États-Unis aux Philippines dans la défense de leurs droits souverains » et « discuté de l’importance de préserver les droits de toutes les nations à voler, naviguer et opérer – de manière sûre et responsable – partout où le droit international le permet », selon un communiqué du ministère américain de la Défense. Les dirigeants ont également discuté de l’implication d’autres « nations partageant les mêmes idées », comme l’Australie et le Japon, « pour renforcer les principes communs, notamment l’État de droit, la liberté des mers et le respect de la souveraineté territoriale ».

Le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro, a salué l'injection de fonds, affirmant que « chaque peso ou dollar dépensé pour renforcer les capacités des Philippines à se défendre et à dissuader toute agression illégale sera un plus contre tout acteur menaçant, qu'il s'agisse de la Chine ou de n'importe qui d'autre ».

Cette annonce est la dernière illustration de l’approfondissement de la coopération militaire entre les deux alliés. L’an dernier, l’administration Marcos avait élargi l’accès des États-Unis aux installations militaires philippines dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense signé en 2014. Depuis la fin de l’année dernière, les États-Unis participent également à des patrouilles maritimes conjointes en mer de Chine méridionale.

Cette coopération est née de préoccupations communes concernant la puissance maritime croissante de la Chine et son comportement agressif en mer de Chine méridionale, en particulier dans les zones de la voie navigable revendiquées par les Philippines. En réponse, Pékin a intensifié sa campagne de pression contre les Philippines en mer de Chine méridionale, en particulier au banc Second Thomas dans les îles Spratly.

« Nous partageons tous deux nos inquiétudes, et de nombreux autres pays de la région partagent également nos inquiétudes, concernant certaines des mesures prises par la République populaire de Chine, notamment l'escalade de la violence en mer de Chine méridionale, en mer de Chine orientale et ailleurs », a déclaré M. Blinken lors de la conférence de presse. Il a également fait référence aux « méthodes coercitives » de la Chine dans les eaux contestées.

Cette visite intervient peu de temps après que les Philippines et la Chine ont conclu un accord temporaire pour empêcher les affrontements autour du banc de sable Second Thomas occupé par les Philippines et permettre à Manille de ravitailler la garnison à bord du BRP Sierra Madre, un navire de guerre échoué qui lui sert d'avant-poste sur le banc. L'accord « provisoire » a été négocié après un incident violent survenu le 17 juin, au cours duquel les garde-côtes chinois (CCG) ont bloqué une mission de ravitaillement vers la Sierra Madre, blessant huit marins philippins, dont un grièvement.

Si Pékin et Manille sont parvenus à un accord, même s’ils sont en désaccord public sur la portée de l’accord, le différend sous-jacent n’est toujours pas résolu et constitue un problème potentiellement explosif dans les relations sino-philippines. Le financement est un message fort du gouvernement américain selon lequel il continuera à soutenir les Philippines dans la mer de Chine méridionale. Même si cela ne suffira probablement pas à modifier de manière significative le cours de la politique chinoise, derrière l’annonce du financement se profile la question de savoir si les États-Unis pourraient intervenir directement en vertu des termes du Traité de défense mutuelle de 1951.

S'exprimant hier, Austin a déclaré que lui et Blinken avaient « réaffirmé » l'engagement de Washington envers les termes du traité, qui l'oblige à venir en aide aux Philippines en cas d'« attaque armée » contre les Philippines ou contre ses « forces armées, ses navires publics ou ses aéronefs dans le Pacifique ». Austin a également réitéré l'assurance que le Traité de défense mutuelle « s'applique aux attaques armées contre nos forces armées, nos aéronefs ou nos navires publics n'importe où dans la mer de Chine méridionale ».

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