L’Indonésie confirme que 3 autres soldats ont été tués dans une embuscade en Papouasie

L’armée indonésienne a confirmé que trois soldats portés disparus depuis une embuscade du week-end par des combattants séparatistes dans une partie reculée des hautes terres de Papouasie ont été retrouvés morts.

Le 15 avril, des combattants de l’Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPNPB), la branche armée du Mouvement de Papouasie libre, ont ouvert le feu sur un groupe de 36 soldats en patrouille à Nduga Regency, un centre d’activité séparatiste dans la province de Highland Papua. Selon certains médias internationaux, au moins six sont morts et 21 autres se sont enfuis dans la jungle suite à l’attaque, tandis que neuf soldats auraient été capturés par les rebelles.

Au départ, les porte-parole de l’armée n’ont confirmé qu’un seul décès, celui d’un soldat qui a été abattu et est tombé dans un ravin. Dans un communiqué, le porte-parole militaire de Papouasie, le colonel Herman Taryaman, a confirmé que les corps de ce soldat, et des trois retrouvés depuis, « ont été évacués » de la zone. Cinq soldats blessés retrouvés la veille avaient également été évacués par avion. L’armée indonésienne affirme que les troupes restantes sont retournées à leur base voisine.

Les soldats patrouillaient dans la zone pour tenter de localiser et de secourir le pilote néo-zélandais, le capitaine Philip Merthens, qui a été enlevé par des rebelles du TPNPB le 7 février, après avoir fait atterrir un petit avion à l’aéroport de Paro à Nduga. Les séparatistes ont déclaré que Merthens ne serait pas libéré tant que le gouvernement indonésien n’aurait pas reconnu l’indépendance de la Papouasie, l’objectif des indépendantistes locaux depuis les années 1960. Jakarta a promis une réponse sévère à l’enlèvement, le premier que les rebelles papous commettent depuis 1996.

L’annonce est intervenue un jour après que l’amiral Yudo Margono, chef militaire indonésien, a rejeté une affirmation du TPNPB selon laquelle plus d’une douzaine de soldats du gouvernement auraient été tués lors de l’embuscade. Dans un communiqué publié lundi, le porte-parole des rebelles, Sebby Sambom, a déclaré que les combattants du TPNPB étaient en possession des restes des 12 soldats, dont neuf qui, selon lui, « ont été arrêtés et exécutés » après avoir été capturés dans l’embuscade.

Yudo et d’autres officiers militaires de haut rang se sont envolés pour la Papouasie lundi. « Je suis ici pour m’informer directement et précisément auprès de nos troupes sur le terrain de la situation exacte, afin que nous puissions évaluer notre mission pour le pilote », a déclaré Margono lors d’une conférence de presse à Timika, une ville de la province voisine de Papouasie centrale.

La capture de Mehrtens a intensifié le conflit entre le TPNPB et l’armée indonésienne en Papouasie, qui a mijoté depuis que la région a été incorporée à la république indonésienne à la suite d’un référendum en 1969. Les militants indépendantistes affirment que cet « acte de libre choix » était en fait étroitement circonscrit et ne reflétait pas les souhaits de la population indigène de la région.

L’enlèvement est révélateur de la façon dont le conflit s’est intensifié au cours de la dernière décennie, alors que l’État indonésien a intensifié ses efforts pour intégrer économiquement et politiquement la région, via le développement des infrastructures de transport et l’encouragement de la transmigration à partir d’autres parties de l’archipel.

Sambom a déclaré dans un communiqué antérieur que les séparatistes avaient mené l’attaque en réponse à « l’opération militaire massive » de l’Indonésie en Papouasie et au meurtre de deux rebelles lors d’une fusillade avec les forces de sécurité le mois dernier, selon l’Associated Press.

En effet, la région semble être enfermée dans une spirale de conflits qui ne montre aucun signe de ralentissement, encore moins de renversement. Tout indique que le gouvernement indonésien répondra à cette dernière attaque rebelle en redoublant d’efforts pour éradiquer le mouvement de résistance par la force. Tout cela garantit presque une réponse supplémentaire.