À la frontière sino-indienne, le Ladakh accuse le BJP de Modi d'être responsable du chômage et de la stagnation

LEH, LADAKH, INDE — Padma Stanzin a plusieurs petits boulots à faire avant de pouvoir enfin s'asseoir pour terminer les cours de sa maîtrise en sociologie. Stanzin, 28 ans, réside à Le Ladakh, une région située à la frontière entre la Chine et l’Inde, où beaucoup comme lui sont à la recherche d’opportunités pour gagner le strict minimum.

Le 8 mars, Sonam Wangchuk, un éminent écologiste, a commencé une grève de la faim, bravant des températures extrêmes inférieures à zéro sous un ciel ouvertoù tdes milliers de locaux comme Stanzin l'ont rejoint.

Wangchuk a jeûné pendant 21 jours pour envoyer un message au gouvernement indien : le Ladakh était déçu par le type de négligence dont la région frontalière était victime sous le Premier ministre Narendra Modi.

Au chômage, incertain

Jigmet Paljor, un jeune militant du Ladakh, reçoit régulièrement des appels de locaux en détresse, qui souhaitent discuter du taux de chômage croissant dans la région.

« Depuis 2019, les jeunes du Ladakh avaient de grandes attentes, mais même jusqu'à aujourd'hui, le gouvernement n'a rien prévu pour créer davantage d'opportunités d'emploi pour nous », a déclaré Paljor au Diplomate.

En 2019, le gouvernement Modi a présenté une résolution au Parlement indien visant à supprimer Article 370 de la constitution indienne, qui a privé l'État de Jammu-et-Cachemire de son statut spécial. Le gouvernement a également présenté un projet de loi qui divisait l'État en deux territoires de l'Union (UT), le Jammu-et-Cachemire comme l'un et le Ladakh comme l'autre.

Du jour au lendemain, le gouvernement s'est déchiré des régions qui existaient comme une seule depuis la domination coloniale britannique sur l'Inde indivise.

Chhering Dorje Lakrook, ancien dirigeant du Bharatiya Janata Party (BJP) et ministre de l'ancien État du Jammu-et-Cachemire, est consterné par la manière dont le gouvernement ignore le Ladakh et son peuple depuis le bouleversement massif de 2019.

Lakrook, qui est également président de l’Association bouddhiste de Leh, a expliqué au journal The Diplomat que les récentes manifestations étaient une façon pour le peuple du Ladakh d’exprimer sa colère face à l’apathie du gouvernement. « Depuis plusieurs années, le Ladakh voulait exister en tant que région gouvernée séparément. Nous l’avons obtenu, mais c’est creux. Le gouvernement a détourné le regard, nous nous sentons trompés », a-t-il déclaré.

Après la séparation du Ladakh du Jammu-et-Cachemire, poursuit Lakrook, « c’est à ce moment-là que le désordre a commencé. 97 % des habitants sont des autochtones, le gouvernement ne nous donne pas les garanties nécessaires. Nous sommes en colère contre le gouvernement ; c’est lui qui nous a fait descendre dans la rue pour défendre nos droits garantis par la Constitution ».

Pour de nombreux habitants du Ladakh, la situation a en réalité régressé depuis que leur région est devenue un territoire autonome. « Cela fait cinq ans que nous n'avons toujours pas de système de recrutement. Administrativement, tout cela était réglé lorsque nous faisions partie du Jammu-et-Cachemire », déplore Lakrook.

En 2023, c'était révélé dans une enquête gouvernementale, 26,5 % des diplômés du Ladakh étaient au chômage.

En quatre ans, l'Inde et la Chine ont organisé 16 cycles de négociations entre leurs armées, mais sans parvenir à réduire les tensions. Photo de Tarushi Aswani.

Inquiet dans une zone de guerre

Les inquiétudes concernant le chômage et l’économie sont exacerbées par une caractéristique propre au Ladakh : un affrontement militaire tendu entre l’Inde et la Chine le long de leur frontière contestée.

En juin 2020, tLes tensions le long de la ligne de contrôle effectif (LAC), qui constitue la frontière de facto entre l'Inde et la Chine, ont atteint leur paroxysme lorsque des combats au corps à corps dans la vallée de Galwan, au Ladakh, ont fait 20 morts parmi les soldats indiens et quatre parmi les soldats chinois. Il s'agit de la pire escarmouche militaire entre les deux puissances nucléaires depuis 45 ans.

Le lac Ladakh traverse le Pangong Tso, un lac enclavé en forme de boomerang qui s'étend sur 134 kilomètres. Un tiers de ce lac se trouve sur le territoire indien, tandis que le reste est sous contrôle chinois. L'extrémité ouest du Pangong Tso se trouve à 53 kilomètres au sud-est de Leh, la principale ville du Ladakh. Un pont chinois – le deuxième de Chine – est en cours de construction sur le lac à seulement 24 kilomètres à l'est du lac Ladakh.

Depuis l'escarmouche qui a eu lieu en 2020, l'Inde et la Chine ont toutes deux renforcé leurs positions militaires à proximité de la LAC. Aujourd'hui, les deux pays s'affrontent toujours, bien que dans une zone tampon. Malgré de multiples niveaux de négociations, le désaccord persiste à Demchok et Depsang – ici, les soldats de l'Armée populaire de libération (APL) chinoise empêchent l'armée indienne d'accéder à des zones qui étaient auparavant patrouillées par elle.

Alors que l'APL reste forte et accentue son accumulation le long de la LAC, les habitants nomades des villages voisins s'inquiètent de l'avenir de leur vie et de leurs moyens de subsistance.

Konchok Stanzin, un conseiller d'une famille nomade de Chushul, un village frontalier de l'est du Ladakh, a déclaré au Diplomate que les familles des districts frontaliers devaient choisir entre survivre et mourir de faim. « Nous avons perdu nos droits de pâturage ; nos bergers ne peuvent plus gagner leur vie. Ils vendent tout leur bétail pour survivre », a-t-il déclaré.

Alors que le gouvernement Modi a été réfutant des rapports font état de terres conquises par les Chinois, des bergers comme Stanzin témoignent du vol de terres.

Les régions de Durbuk-Shyok en particulier ont été le théâtre de déplacements de nomades de l'APL et de la Chine à la frontière. N. Namgial, ancien conseiller et berger des villages frontaliers des régions de Durbuk-Shyok, estime que le BJP de Modi est entièrement responsable de la chute du Ladakh dans le chaos.

« Tous nos pâturages, les terres du Ladakh, où nos ancêtres emmenaient du bétail, ont été transformés en zone tampon. Les nomades du Ladakh ne peuvent plus accéder à ces zones depuis 2020. Mais les Chinois, avec leur politique du « pouce d'avance », ont installé leurs nomades et leurs armées dans ces mêmes zones », a déclaré Namgial.

Des responsables chinois, dont Le président Xi Jinping lui-mêmeont affirmé à plusieurs reprises que la Chine ne céderait pas « même un pouce » de territoire, que ce soit dans son différend frontalier avec l’Inde ou dans la mer de Chine méridionale contestée.

Les nomades affirment que depuis le Guerre d'Indochine de 1962Le Ladakh a connu une rapide régression. Au cours des quatre dernières années, la zone revendiquée comme territoire indien dans l’est du Ladakh a encore diminué. Malgré les combats avec l’Inde, la Chine a continué à faire des incursions au Ladakh.

Le siège du BJP au Ladakh. Photo de Tarushi Aswani

En attente de droits et de garanties

Outre de meilleures perspectives d’emploi et la défense du sol indien, les manifestations menées par la population locale réclamaient également l’accession du Ladakh au statut d’État et le statut tribal en vertu de la sixième annexe de la Constitution indienne. La sixième annexe autorise la formation de conseils de développement autonomes, dotés de pouvoirs législatif, judiciaire et exécutif, dans les zones où prédominent les populations tribales. Ces conseils peuvent élaborer des lois, notamment en matière d'héritage, de mariage, de police, d'administration des villages et de sur des sujets tels que la gestion des terres, des forêts, de l’eau et des mines.

Selon les manifestants, cela représente une valeur immense pour les 97 pour cent de la population tribale qui habite la région.

Au Ladakh, les récentes élections générales ont abouti à l'éviction de Jamyang Tsering Namgyal, un homme politique du BJP qui a toujours félicité Modi pour avoir finalement séparé le Ladakh du Jammu-et-Cachemire. Les Ladakhis ont non seulement éliminé Namgyal, mais ils ont également élu Mohmad Haneefa, un candidat indépendant qui sympathise avec la lutte des soldats qui gardent les frontières de l'Inde et avec celle des Ladakhis.

« Il y a de la colère au Ladakh, région frontalière. Le gouvernement devrait répondre à nos revendications, qui sont pleinement constitutionnelles et validées par la loi. Depuis 2019, nous sommes confrontés à une perte de pouvoir sur les moyens de subsistance et les droits des communautés », a déclaré Haneefa.

Quant à Sonam Wangchuk, l'homme qui a conduit le Ladakh dans un mouvement de protestation massif, il estime que l'inquiétude grandit au Ladakh face à un probable changement démographique et aux dommages causés au fragile écosystème himalayen. Les Cachemiris ont également exprimé des inquiétudes similaires après la perte du statut spécial du Jammu-et-Cachemire en 2019. Wangchuk a déclaré au Diplomat que l'octroi du statut de sixième catégorie protégerait le Ladakh des changements démographiques et de l'exploitation des ressources par des étrangers.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles le gouvernement du BJP n'avait pris aucune mesure significative pour résoudre les troubles dans la région, Wangchuk a laissé entendre que le gouvernement Modi aurait pu subir des pressions de la part de capitalistes intéressés par l'exploitation des ressources du Ladakh. Cela, a-t-il dit, aurait pu empêcher le gouvernement de s'attaquer aux problèmes du Ladakh.

Alors que Modi entame son troisième mandat de Premier ministre, le conflit militaire entre l’Inde et la Chine entre dans sa cinquième année. Mais ce n’est certainement pas le seul problème qui inquiète le Ladakh. Les changements d’août 2019, disent les habitants, ont été une véritable tragédie pour le Ladakh, les privant de protections constitutionnelles qui étaient légalement garanties et dont ils bénéficiaient historiquement. Alors que les garanties imposées auparavant protégeaient la culture, la terre et l’environnement de la zone frontalière, les Ladakhis disent désormais qu’ils n’ont même pas les possibilités les plus élémentaires de gagner leur vie.