Des séparatistes papous menacent d’exécuter un pilote néo-zélandais

La crise d’un pilote pris en otage en Papouasie s’est aggravée, le groupe rebelle détenant le ressortissant néo-zélandais Philip Mehrtens affirmant qu’il l’abattra si ses demandes ne sont pas satisfaites dans les deux mois.

Dans une vidéo publiée vendredi, l’Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPNPB), la branche armée du Mouvement de Papouasie libre, a exigé que le gouvernement indonésien entame des pourparlers d’indépendance dans les deux mois.

Comme l’a décrit Reuters, la vidéo montre « un Mehrtens visiblement émacié tenant le drapeau interdit de l’Étoile du matin, symbole de l’indépendance de la Papouasie occidentale, et entouré de combattants papous brandissant ce qu’un analyste a qualifié de fusils d’assaut fabriqués en Indonésie ».

« Si cela ne se produit pas dans les deux mois, ils disent qu’ils vont me tirer dessus », déclare Mehrtens dans la vidéo, faisant référence à la pression de ses ravisseurs pour des négociations.

La Papouasie abrite une insurrection séparatiste depuis que la région a été absorbée par l’Indonésie après ce que les militants de l’indépendance ont qualifié de mauvais référendum de l’ONU en 1969. Mais le conflit s’est considérablement aggravé depuis 2018, car l’État indonésien a étendu les infrastructures et les liaisons de transport vers le cœur. de Papouasie montagnarde. Cela a enflammé la résistance, provoquant des attaques plus sophistiquées et réussies de la part du TPNPB et d’autres groupes indépendantistes.

Mehrtens, pilote de la compagnie aérienne indonésienne Susi Air, a été enlevé par des combattants de l’indépendance en février, peu après que son avion monomoteur ait atterri sur une piste d’atterrissage dans le district reculé de Nduga, dans les hautes terres papoues. Accusant la Nouvelle-Zélande de fournir un soutien aux forces de sécurité indonésiennes, le TPNPB a par la suite annoncé que Mehrtens ne serait pas libéré tant que le gouvernement indonésien n’aurait pas reconnu l’indépendance de la Papouasie. Cet enlèvement n’est que le deuxième commis par le TPNPB, le premier ayant eu lieu en 1996.

Dans des commentaires donnés à CNN, un porte-parole du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères a déclaré qu’il était au courant de la vidéo et que le bien-être du pilote était sa « priorité absolue » et que le gouvernement « fait tout ce que nous pouvons pour obtenir une résolution pacifique et M. Mehrtens’ libération en toute sécurité.

Pour sa part, le gouvernement indonésien a promis de continuer à sécuriser Mehrtens par des négociations pacifiques, mais il semble également avoir tenté de le localiser à Nduga, une région reculée et densément boisée du centre de la Papouasie. Le mois dernier, des soldats indonésiens ont essuyé des tirs de rebelles séparatistes à Nduga alors qu’ils tentaient de localiser Mehrtens.

La dernière vidéo suggère que le TPNPB a dilué sa demande d’indépendance totale. Mais même tenter de tirer parti de la libération de Mehrtens dans des négociations formelles sur l’avenir politique de la région semble être un objectif irréaliste, étant donné la réticence manifeste de Jakarta à céder tout ce qui pourrait desserrer son emprise sur la province riche en ressources.

Dans l’état actuel des choses, la prise d’otages nécessite un traitement délicat dont Jakarta a souvent été accusée de manquer dans ses relations avec la Papouasie, même si les pressions du gouvernement néo-zélandais et de ses partenaires pourraient l’obliger à adopter une approche plus nuancée de cette crise. Quoi qu’il en soit, les actions qu’il entreprendra dans les mois à venir pourraient bien déterminer si la situation est désamorcée pacifiquement ou si le TPNPB donnera suite à sa menace.