Bhutanese Refugee Scam Rocks Nepal

L’escroquerie des réfugiés bhoutanais secoue le Népal

Le Népal est sous le choc d’un scandale de corruption impliquant certains des principaux dirigeants politiques du pays, qui certifiaient frauduleusement des citoyens népalais comme réfugiés bhoutanais et les envoyaient aux États-Unis.

Parmi les personnes impliquées dans l’enquête figurent un ancien vice-premier ministre, des ministres de l’intérieur, un ministre de l’intérieur, un chef de la police, d’éminents militants des droits des réfugiés bhoutanais et des membres de la famille de dirigeants politiques. Jusqu’à présent, le bureau du procureur a accusé 30 personnes de trahison, de crime organisé, de fraude et de contrefaçon.

Depuis les années 1970, les Bhoutanais d’origine népalaise, ou Lhotshampas, sont confrontés à une discrimination croissante au Bhoutan. En 1989, le gouvernement bhoutanais a introduit la politique « une nation, un peuple », promouvant la culture Drukpa du groupe ethnique Ngalop majoritaire du royaume.

Les Lhotshampas ont organisé des manifestations, qui impliquaient des activités violentes. Le gouvernement bhoutanais a violemment écrasé la résistance, forçant des dizaines de milliers de Lhotshampas à fuir en Inde et finalement au Népal en 1990.

Environ 90 000 réfugiés ont été enregistrés au Népal et ont séjourné dans six camps de réfugiés dans l’est du Népal, soutenus par l’agence des Nations Unies pour les réfugiés et le Programme alimentaire mondial. Malgré les efforts du Népal pour les rapatrier au Bhoutan, Thimphu a refusé de les accepter au motif qu’ils sont « anti-nationaux ».

Après plus d’une décennie, une solution a été trouvée. Les réfugiés bhoutanais devaient être réinstallés dans un pays tiers. Sept pays occidentaux ont accepté de réinstaller les réfugiés, les États-Unis ouvrant la voie en réinstallant environ 85 000 d’entre eux.

L’attrait de la réinstallation en Occident était énorme et les histoires de Népalais cherchant à épouser des réfugiés bhoutanais abondaient. Cette réinstallation a pris fin en 2017, laissant derrière lui 6 000 réfugiés dans le camp.

Katmandou a formé un groupe de travail en juin 2019 dirigé par Balkrishna Panthi pour recommander « des solutions permanentes et à long terme au problème des réfugiés bhoutanais ». Le groupe de travail a été mandaté pour recommander ce que le gouvernement népalais devait faire avec les réfugiés enregistrés mais non installés, et avec ceux qui n’ont pas été enregistrés.

Cependant, le groupe de travail n’a pas pu terminer tous les mandats et a déclaré qu’il recevait à plusieurs reprises des demandes de réfugiés laissés pour compte. Le rapport final n’a pas été rendu public.

Il est apparu par la suite qu’un syndicat dirigé par Keshav Prasad Dulal, en collaboration avec des responsables gouvernementaux, avait cherché à manipuler le rapport du groupe de travail. Le gang avait enrôlé 875 ressortissants népalais, les identifiant frauduleusement comme des réfugiés bhoutanais précédemment exclus de l’enregistrement, et collecté une énorme somme d’argent en leur promettant de les réinstaller aux États-Unis.

La fraude a été révélée lorsque les personnes qui avaient payé des sommes importantes pour que leur nom soit inscrit sur la liste des réfugiés bhoutanais n’ont pas été réinstallées aux États-Unis.

Les scandales de corruption ne sont pas nouveaux au Népal. Le pays se classe au 110e rang sur 180 pays dans l’indice de perception de la corruption 2022 de Transparency International. La plupart des Népalais reconnaîtraient volontiers que les dirigeants politiques, les responsables gouvernementaux et les courtiers travaillent de mèche. Néanmoins, l’escroquerie des réfugiés bhoutanais est sans précédent car elle met en évidence de graves problèmes dans la politique népalaise.

Tout d’abord, l’affaire met à nu la façon dont les Népalais ordinaires perçoivent leur vie au Népal et jusqu’où ils sont prêts à aller pour sortir du pays. Ils sont prêts à payer des sommes colossales, à se déclarer apatrides et à risquer leur vie pour avoir la possibilité de se réinstaller dans un pays de l’OCDE. Le recensement du Népal de 2021 rapporte que la population absente, qui est à l’étranger depuis plus de six mois, est de 2,2 millions, soit 7,5 % de la population. Beaucoup ont emprunté des routes dangereuses et illégales pour atteindre les États-Unis et l’Europe ou même aller travailler en Irak ou en Afghanistan déchirés par la guerre. Dans ce contexte, les 875 personnes ne sont pas uniques dans leurs tentatives de quitter le Népal, cherchant des pâturages plus verts à l’étranger par tous les moyens et risques nécessaires.

Deuxièmement, l’escroquerie réaffirme pourquoi les gens sont pessimistes quant à un changement positif au Népal. La corruption est endémique et le lien entre les entrepreneurs, les dirigeants politiques et la bureaucratie n’est pas nouveau. Cependant, cette affaire est remarquable car le système administratif dans son ensemble était prêt à faciliter la corruption.

L’ancien vice-Premier ministre Top Bahadur Rayamaji a aidé à la coordination, tandis que l’ancien ministre de l’Intérieur Bal Krishna Khand a joué un rôle déterminant dans la création d’un rapport frauduleux à celui préparé par le groupe de travail dirigé par Panthi et approuvé par le Conseil des ministres. Le ministre de l’Intérieur de l’époque, Tek Narayan Pandey, a conservé le rapport original du groupe de travail et n’a publié le rapport qu’après avoir ajouté à tort un addendum. Indrajit Rai, le conseiller du ministre de l’Intérieur, a coordonné les membres du réseau et nommé des sympathisants au groupe de travail. Lorsqu’il était chef du bureau d’enquête sur la criminalité de la vallée de Katmandou, l’inspecteur général de la police (IGP) Basanta Bahadur Kunwar a cherché à supprimer l’enquête. Il a été promu au poste d’IGP et a tout fait pour sauver Khand une fois l’enquête en cours.

Le meneur Dulal a joué un rôle déterminant dans la formation d’un sous-comité chargé d’examiner les problèmes des réfugiés bhoutanais au Népal en juin 2022. Les hauts fonctionnaires qui étaient propices à l’arnaque ont été transférés aux «bons» postes ou même promus. L’éminent militant des droits humains bhoutanais, Tek Nath Rijal, en faisait également partie. En outre, les familles des accusés étaient également impliquées directement dans la planification ou la réception de pots-de-vin.

Troisièmement, les déclarations des meneurs et des autres courtiers révèlent l’impunité avec laquelle les intermédiaires et les fonctionnaires ont utilisé les locaux des bureaux pour mener des activités de corruption. Dulal et d’autres affirment avoir rencontré les ministres, leurs familles ou leurs assistants au ministère et les quartiers officiels pour leur remettre des millions en devises fortes. Ils ont également rencontré des responsables à l’extérieur du bureau. De nombreux dirigeants ont admis avoir rencontré les intermédiaires et les meneurs dans les restaurants ou lors de voyages pour des « rafraîchissements ». De toute évidence, ils ne voyaient rien de mal à boire et à manger avec des intermédiaires.

Quatrièmement, malgré les graves accusations portées contre eux, des hauts dirigeants défendent les accusés et tentent de faire dérailler le processus d’enquête. Arzoo Deuba, un parlementaire du Congrès népalais et largement considéré comme exerçant le pouvoir dans les coulisses, est impliqué dans l’enquête. Elle est l’épouse du chef du Congrès népalais Sher Bahadur Deuba. De même, le secrétaire personnel de l’ancien Premier ministre Khadga Prasad Sharma Oli est également mis en cause. Au cours de la dernière décennie, la politique au Népal a principalement tourné autour de Deuba et Oli, ainsi que du Premier ministre Pushpa Kamal Dahal.

Oli a mis en garde le gouvernement contre le ciblage de ses dirigeants marxistes-léninistes unis du Parti communiste du Népal et a émis des doutes sur la manière dont « les enquêtes sont menées au Népal ». Deuba a soutenu Khand, son collègue du parti, et a exprimé sa confiance qu’il serait acquitté par le tribunal. Bien que l’actuel ministre de l’Intérieur ait dit les bonnes choses, les gens doutent toujours que l’enquête soit menée de manière professionnelle, sans ingérence politique.

Enfin, l’escroquerie démontre que tout est un jeu équitable pour les fonctionnaires corrompus. L’escroquerie aurait privé 875 citoyens népalais de la citoyenneté. Ils auraient été « trafiqués » à l’étranger. Que les escrocs avec la connivence active de l’establishment politique aient commis de telles infractions contre l’État montre à quel point la société et le régime népalais se sont décomposés.

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