Des affrontements éclatent dans les collines de Chittagong au Bangladesh

Des violences ont éclaté dans le district de Khagrachari, au sud-est du Bangladesh, dans la soirée du 19 septembre, alors que les tensions entre les colons bengalis et les membres de la communauté indigène de la région sensible des Chittagong Hill Tracts (CHT) ont dégénéré, entraînant la mort d'au moins trois personnes et la destruction de nombreuses maisons et entreprises indigènes.

La région des CHT a une histoire de conflits profondément enracinée, qui a commencé avec les politiques coloniales britanniques qui ont encouragé l’installation des Bengalis dans les collines. Cela a entraîné le déplacement et la marginalisation des communautés autochtones. Plus tard, les gouvernements bangladais successifs ont adopté des politiques assimilationnistes, qui ont intensifié le ressentiment et la méfiance dans cette région montagneuse peu peuplée du Bangladesh.

Une insurrection qui dure depuis dix ans a ravagé les CHT et la région continue d’en subir les conséquences. Elle a été le théâtre d’innombrables meurtres politiques, ethniques et mineurs.

Les troubles récents ont été déclenchés par la mort de Md Mamun, un Bengali. Il a été tué par une foule composée en grande partie d'individus des ethnies Chakma et Marma, à la suite d'allégations de vol de moto.

Les colons bengalis ont alors organisé une marche de protestation. La situation a été aggravée par une fausse annonce d’une mosquée locale qui a provoqué une réaction violente contre la communauté indigène et ses biens.

Alors que la violence se déroulait, de nombreux habitants autochtones ont cherché refuge dans les forêts, regardant impuissants leurs maisons et leurs commerces brûler. Selon Ramsung Marma, propriétaire d'une épicerie, les dégâts ont été considérables. Il a déclaré au Diplomat que son magasin figurait parmi de nombreux autres détruits dans la ville.

Dharma Joyti Chakma, ancien président d’une upazila (la plus petite division administrative du gouvernement au Bangladesh) et le commissaire de police Md Arefin Jewel ont confirmé les attaques. Ils ont déclaré que la situation restait instable et pourrait dégénérer en violences plus larges si de nouvelles provocations se produisaient. Tous deux ont souligné que, malgré le renforcement des mesures de sécurité, une méfiance profondément ancrée persistait entre les colons bengalis et les communautés autochtones.

Un mécontentement de longue date

Les attaques récentes dans les CHT ne sont pas des incidents isolés, mais s’inscrivent plutôt dans une longue série de violences et de discriminations contre les communautés autochtones, résultant de politiques délibérées de changement démographique.

Entre 1979 et 1983, le président de l'époque, le général Ziaur Rahman, a réinstallé plus de 500 000 colons musulmans dans les CHT afin de réduire la concentration de la population autochtone. En conséquence de ces efforts visant à modifier la composition démographique des CHT, ces colons constituent aujourd'hui plus de 50 % de la population des CHT, ce qui entraîne des tensions permanentes.

Les populations autochtones des CHT recherchent depuis longtemps l’autonomie et la préservation de leur culture, craignant que le nombre croissant de colons bengalis ne menace d’éroder leur patrimoine culturel.

Pallab Chakma, militant des droits de l’homme, a déclaré au journal The Diplomat que les communautés autochtones des CHT possèdent des cultures, des langues et des traditions uniques. Il a noté que l’arrivée des colons bengalis « a mis en danger leur patrimoine culturel et leur identité, ce qui a entraîné des tensions concernant l’utilisation des terres et la préservation culturelle ».

En outre, Chakma a souligné que les conflits fonciers sont une source importante de conflits. « Les peuples autochtones revendiquent des droits ancestraux sur la terre, tandis que le gouvernement a délivré des titres fonciers aux colons bengalis. Cela a conduit à un accaparement massif des terres et au déplacement des communautés autochtones », a-t-il expliqué.

Un autre sujet de discorde est le contrôle étendu exercé par les forces armées du Bangladesh dans la région des CHT. Beaucoup pensent que la présence de l'armée dans la région des CHT va au-delà du maintien de la paix et reflète une longue histoire de contrôle de l'État. Cette dynamique de pouvoir nourrit un sentiment de vulnérabilité et de méfiance chez les populations autochtones, qui perçoivent souvent l'armée comme une force oppressive plutôt que protectrice.

Lors des derniers troubles, des témoins ont également rapporté que l'armée n'était pas intervenue pour mettre fin aux violences. Certains ont même affirmé que l'armée avait soutenu les colons. Cette inaction a suscité des critiques, notamment compte tenu des pouvoirs magistraux récemment accordés à l'armée.

Débat autour de la présence des forces armées

« L’affirmation selon laquelle les actions de l’armée dans les CHT étaient nécessaires au maintien de l’unité nationale est fondamentalement erronée », a déclaré Amalesh Tripura, un militant des droits des CHT, dans une interview accordée à The Diplomat. « Elle ignore les souffrances continues des peuples autochtones et les rapports continus de violence et d’oppression », a-t-il déclaré, ajoutant que la conduite de l’armée ressemble à une dynamique abusive, utilisant le pouvoir pour réprimer les appels légitimes à l’autonomie et à la préservation culturelle.

Zobaida Nasreen, chercheuse à l’Université d’Hiroshima spécialisée dans les questions liées aux CHT, a fait écho à ces sentiments, affirmant que la situation actuelle met en évidence le problème plus large des groupes marginalisés confrontés à une oppression systémique sous couvert de sécurité nationale.

« Les gouvernements bangladais successifs ont considéré la situation du CHT à travers un prisme déformé de préoccupations sécuritaires », a-t-elle expliqué, « tout comme le gouvernement indien considère le Cachemire uniquement à travers un prisme sécuritaire. »

« L’accord de paix du CHT était censé changer cette perspective », a-t-elle souligné.

Signé entre le gouvernement du Bangladesh et le Parbatya Chattagram Jana Samhati Samiti (PCJSS), un groupement politique fédérateur d'organisations et de groupes Chakma, le Accord de paix de 1997 sur les collines de Chittagong L'objectif de la résolution du conflit dans les CHT était de parvenir à une solution pacifique et politique. Les principales dispositions de la résolution comprenaient la préservation des caractéristiques uniques des CHT, la création d'un système administratif spécial avec des conseils régionaux et de district, et la dévolution des pouvoirs politiques, administratifs et économiques.

« Malheureusement, il n’y a aucune trace de la mise en œuvre de cet accord de paix », a déclaré Nasreen, ajoutant que les mouvements insurgés comme Shanti Bahini étaient une réaction directe aux politiques discriminatoires et au déplacement forcé des populations autochtones.

Où se trouve la solution ?

Le Dr M. Masum, professeur d'économie à l'Université Jahangirnagar au Bangladesh, a déclaré au Diplomate que de nombreux militants des droits de l'homme ont tendance à blâmer les forces armées pour les problèmes actuels dans le CHT.

« Je pense que cette perspective est erronée », a déclaré Mamun, soulignant l’importance de prendre en compte le contexte historique.

Masum a noté que la plupart des minorités ethniques n'ont pas participé à la guerre de libération de 1971, qui visait principalement l'autodétermination des Bengalis face à la domination du Pakistan occidental. Certains dirigeants, comme les chefs Chakma et Bohmong, ont collaboré avec l'armée pakistanaise.

Par conséquent, après l’indépendance en 1971, les Chakma et les Bohmong ont dû faire face à des réactions négatives, tout comme d’autres collaborateurs, en particulier de la part des familles bengali qui avaient perdu des êtres chers pendant la guerre.

Alors que les tensions augmentaient entre les Bengalis et les communautés des collines, le PCJSS fut créé en 1972 et sa branche militaire, Shanti Bahini, lança des opérations d'insurrection en 1973, ce qui déclencha le déploiement de l'armée à des fins de sécurité nationale.

Mamun a expliqué que la porosité des frontières avec l’Inde et le Myanmar facilitait les déplacements des insurgés, ce qui compliquait les efforts de contre-insurrection. « En conséquence, l’armée a établi une présence importante dans toute la région, incapable de fermer efficacement les frontières », a-t-il ajouté.

Mehedi Hasan Palash, rédacteur en chef de Parbottyo News, un site Web consacré aux CHT, a déclaré au Diplomate qu'une analyse historique révèle qu'aucune des principales tribus des CHT n'était à l'origine indigène.

« Au fil du temps, ils ont migré et se sont installés aux côtés des Bengalis impliqués dans le commerce et l’agriculture », explique-t-il. « Cependant, en 1900, les Britanniques ont désigné le CHT comme une zone « exclue » pour empêcher les révolutionnaires bengalis d’y trouver refuge, ce qui a effectivement mis un terme à la migration naturelle des Bengalis. »

Palash a noté que si cette politique d'exclusion n'avait pas été mise en œuvre, le CHT et ses habitants auraient pu s'intégrer en douceur au reste de l'Inde britannique, en particulier au Bengale oriental, aujourd'hui le Bangladesh.

Il a ajouté que les Bengalis représentent près de la moitié de la population du CHT et a souligné qu'une solution répondant aux aspirations des communautés ethniques du CHT sans marginaliser les Bengalis pourrait aider à résoudre l'impasse actuelle.