Le gouvernement vietnamien proteste contre la libération de la pièce commémorative australienne

À la fin de la semaine dernière, le gouvernement vietnamien a déposé une plainte concernant la sortie d’une pièce commémorative australienne qui montre le drapeau du gouvernement aujourd’hui disparu du Sud-Vietnam. L’incident était relativement mineur, malgré les reportages des médias australiens sur une « querelle diplomatique » imminente, mais a offert un aperçu important des préoccupations et des sensibilités du Parti communiste du Vietnam (PCV) au pouvoir.

Comme SBS News l’a rapporté vendredi, la Royal Australian Mint a émis le mois dernier 85 000 ensembles de pièces de 2 dollars en or et en argent pour marquer le 50e anniversaire du retrait des troupes australiennes de la République du Vietnam (RVN), alors que le gouvernement du sud soutenu par les États-Unis était officiellement connu.

Un côté de la pièce présente un portrait commémoratif de feu la reine Elizabeth II, tandis que le verso montre un hélicoptère UH-1 entouré d’un anneau avec les rubans de médailles décernés aux anciens combattants australiens qui ont servi au Vietnam. Deux d’entre eux intègrent le dessin du drapeau du Sud-Vietnam : un champ jaune coupé horizontalement par trois bandes rouges.

Pham Thu Hang, porte-parole adjoint du ministère des Affaires étrangères, a déclaré jeudi que le Vietnam avait discuté de la question avec le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese et avait demandé l’arrêt de la circulation des pièces.

« Nous regrettons et protestons vivement contre la publication par la Royal Australian Mint et l’Australia Post d’articles à l’effigie du drapeau jaune d’un régime qui n’existe plus », a déclaré Pham Thu Hang dans un rapport publié dans un journal local et traduit par Radio. Asie libre. « Ce n’est pas conforme à la tendance des développements fins du partenariat stratégique Vietnam-Australie. »

La Royal Australian Mint a répondu par une déclaration laconique dans laquelle elle distinguait le drapeau sud-vietnamien des médailles décernées aux Australiens qui ont combattu pour sa défense.

« Le dessin de la pièce reflète les couleurs des rubans des médailles de service décernées aux Australiens qui ont servi au Vietnam, y compris la médaille du service du Vietnam, introduite en 1968 », a déclaré la Monnaie dans un communiqué. « Le gouvernement australien ne reconnaît pas le drapeau de l’ancienne République du Vietnam. » Cette pièce de 2 $ n’était en fait pas la première à arborer les couleurs du drapeau du gouvernement de Saigon ; une pièce commémorative de 50 cents qui a été publiée en 2016 comprenait également les rayures rouges et jaunes offensantes.

L’Australie a joué un rôle important dans la guerre du Vietnam, en envoyant plus de 60 000 soldats pour combattre dans le conflit, un effort qui a été vivement combattu par un mouvement anti-guerre vocal. Au total, 523 Australiens sont morts et près de 2 400 ont été blessés, a rapporté SBS, citant des statistiques de l’Australian War Memorial. Comme John Murphy l’a écrit dans son livre de 1993 « Harvest of Fear: A History of Australia’s Vietnam War », le conflit « était simultanément la guerre la plus longue et la plus controversée d’Australie, et inévitablement ses échos continuent ».

La pièce commémorative de 2 $ a été émise par la Royal Australian Mint pour commémorer la fin de l’implication de l’Australie dans la guerre du Vietnam. (Monnaie royale australienne)

La vérité de cela a été encore soulignée par la réponse du Vietnam à la publication relativement obscure de pièces commémoratives. La sensibilité de Hanoï à propos de la guerre a probablement moins à voir avec les souvenirs de la guerre qu’avec le fait que le drapeau RVN reste un symbole, bien qu’en déclin, de l’opposition au régime du CPV. Cela est vrai à la fois dans viet kieu (vietnamiens d’outre-mer), y compris en Australie, où le drapeau est encore fréquemment arboré, ainsi qu’au Vietnam même. (En effet, c’est le lien potentiel entre les opposants de la diaspora et les dissidents nationaux qui inquiète le plus les sécurocrates du PCV.)

Bien que le drapeau ne soit pas explicitement interdit par la loi vietnamienne, les autorités du pays considèrent généralement son affichage comme une forme de sédition. En mars 2016, un tribunal vietnamien a condamné trois femmes qui brandissaient des drapeaux RVN à quatre ans de prison pour diffusion de propagande anti-étatique. Cinq personnes ont été reconnues coupables de la même accusation l’année suivante pour avoir arboré le drapeau le 30 avril, anniversaire de la chute de la RVN aux armées du nord communiste, et quatre autres au début de 2018. Toutes ont été condamnées à de lourdes peines de prison.

Bien que l’incident parle de domaines de sensibilités nationalistes au Vietnam, il est peu probable qu’il fasse dérailler les avancées récentes dans les relations Vietnam-Australie. Comme avec les États-Unis, les relations entre l’Australie et le Vietnam se sont épanouies ces dernières années, les deux pays étant de plus en plus préoccupés par la puissance et l’affirmation croissantes de la Chine, et par la nécessité de se diversifier loin de leur forte dépendance économique à son égard. Au lieu de cela, « coingate » rappelle peut-être la principale préoccupation intérieure du nouveau partenaire étranger de l’Australie : consolider et renforcer le monopole du CPV sur le pouvoir.