La province de Khorasan de l’État islamique est une menace croissante en Afghanistan et au-delà

La communauté internationale risque de sous-estimer la menace posée par l’État islamique en Afghanistan, également connu sous le nom d’État islamique dans la province du Khorasan (ISKP). Juste cette semaine c’était révélé que les talibans avaient tué le militant de l’État islamique qui serait le chef de la cellule qui a orchestré l’attentat suicide près d’Abbey Gate à l’aéroport de Kaboul en août 2021. Cette attaque a tué 13 militaires américains, ainsi que 169 civils afghans, et fait toujours partie de une enquête plus large du Congrès américain, où une série d’audiences vise à enquêter sur le retrait désastreux des États-Unis et ses conséquences.

L’administration Biden a tenté d’apaiser ses détracteurs en vantant l’efficacité de «au-dessus de l’horizon» frappes antiterroristes, s’appuyant sur des drones armés et des capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) pour cibler les chefs terroristes. Le meurtre du chef d’Al-Qaida Ayman al-Zawahiri en juillet 2022 dans une maison d’hôtes Haqqani à Kaboul est fréquemment cité comme preuve de concept. Mais cette frappe, aussi impressionnante soit-elle pour sa précision mortelle, n’est qu’un point de données. Contre-terrorisme offshore les campagnes sont complexes et difficiles, même pour une armée aussi avancée que les États-Unis.

Le défi posé par l’ISKP est bien plus complexe que ne l’a reconnu l’administration Biden. Le groupe s’est propagé à presque toutes les 34 provinces de l’Afghanistan et se vante entre 1 500-2 200 membres. Depuis août 2021, la filiale afghane de l’État islamique a commis près de 400 attaques en Afghanistan et dans la région du Khyber Pakhtunkhwa au Pakistan. En Afghanistan, l’ISKP a attaqué sans relâche la communauté chiite hazara dans le but de poursuivre ses objectifs sectaires. Le groupe a été à l’origine de certains des attentats les plus odieux de mémoire récente, notamment l’attentat à la bombe contre un maternité à Kaboul en mai 2020 et une autre attaque contre un bureau de Sauver les enfants à Djalalabad.

L’ISKP menace le Pakistan, la Russie et Chine dans sa propagande, démontrant sa bonne foi aux autres groupes djihadistes en élargissant la cible fixée au-delà de l’Occident. L’ISKP a envoyé des kamikazes faire exploser l’ambassade de Russie à Kaboul en septembre 2022 ; attaqué l’ambassade du Pakistan à Kaboul en décembre 2022 ; et a attaqué le Hôtel Longan à Kaboulfréquenté par des hommes d’affaires chinois, également en décembre 2022.

En Afghanistan, l’ISKP est plus qu’un groupe terroriste, ayant évolué en une insurrection de bas niveau mais persistante et meurtrière. Dans le même temps, le groupe renforce ses capacités pour mener des attaques spectaculaires en dehors de l’Afghanistan. Le mois dernier en témoignage devant la commission des forces armées du Sénat américain, le commandant du CENTCOM, le général d’armée Michael Kurilla, a suggéré que l’ISKP pourrait être capable de mener des opérations extérieures « avec peu ou pas d’avertissement » en moins de six mois. Alors que Kurilla parlait principalement de la capacité du groupe à attaquer l’Europe ou l’Asie, l’intention de frapper les États-Unis demeure, comme en témoignent les campagnes de propagande de l’ISKP, qui ont menacé les Américains d’une attaque de type 9/11.

Le fuite récente des documents de renseignement classifiés éclaire davantage les ambitions croissantes de l’ISKP. Selon les documents divulgués, les dirigeants de l’État islamique en Afghanistan ont participé à la préparation de pas moins de 15 attaques pas plus tard qu’en février, couvrant une gamme de cibles telles que des ambassades et des églises. S’appuyant sur le plan élaboré par les principaux dirigeants de l’État islamique en Irak et en Syrie entre 2014 et 2017, parfois appelé le « planificateur virtuel » modèle, cette approche rentable s’appuie sur des réseaux logistiques et de facilitation dans le monde entier. Il existe un précédent pour ISKP cherchant à lancer des attaques de grande envergure dans le passé. En avril 2020, une cellule de l’ISKP a été interrompue alors qu’elle préparait des attaques contre les États-Unis et l’OTAN bases militaires en Allemagne.

Après le retrait d’août 2021, les États-Unis n’ont ni troupes ni sous-traitants sur le terrain en Afghanistan contrôlé par les talibans. En conséquence, « notre capacité à surveiller les menaces terroristes en Afghanistan a été considérablement dégradée par le retrait, et nous ne sommes plus en mesure de mener une campagne cinétique soutenue contre les groupes actifs là-bas », a déclaré l’ambassadeur Nathan Sales. noté récemment lors d’un témoignage devant le US House Committee on Homeland Security. Les États-Unis n’ont ni yeux ni oreilles en Afghanistan et sont limités dans leur capacité à évaluer à quel point l’environnement de la menace est devenu grave. Sans renseignement exploitable, il devient presque impossible de passer à l’attaque contre les menaces proliférantes.

L’armée américaine a maintenu la pression sur les dirigeants de l’État islamique en Syrie, maintenant un rythme opérationnel agressif avec une combinaison de raids ciblés et de frappes de précision. Ailleurs, notamment en Libye, au Yémen, en Somalie, dans le Sinaï en Égypte et en Asie du Sud-Est, les affiliés de l’État islamique ont été considérablement affaiblis. Mais l’Afghanistan est tombé dans l’oubli et se trouve en étroite juxtaposition avec les capacités américaines en Syrie, où les États-Unis maintiennent un petit mais puissant déploiement d’environ 900 soldats. De plus, les pays occidentaux n’ont que peu ou pas de contacts ou de partage d’informations avec les talibans, ils sont donc incapables d’avoir une idée précise de la manière dont la menace se manifeste, des groupes qui se renforcent et du paysage global du terrorisme en Afghanistan.

Malgré des revers importants pour l’État islamique, sa structure organisationnelle décentralisée a permis à ses provinces éloignées de rester connectées. Fin janvier, les forces spéciales américaines ont tué un financier de l’État islamique Bilal al-Soudani près d’un complexe de grottes dans le nord de la Somalie. Al-Sudani aurait fourni des fonds à la cellule ISKP qui a mené l’attaque d’Abbey Gate. Il a également maintenu des liens financiers avec des membres de l’État islamique en République démocratique du Congo, au Mozambique et en Afrique du Sud, entre autres pays.

La situation en Afghanistan commence à ressembler étrangement à celle d’avant le 11 septembre, les talibans contrôlant le pays et réunis avec al-Qaïda et le réseau Haqqani. À l’intérieur des frontières de l’Afghanistan, un brassage de sorcières de groupes terroristes et insurgés est en train de métastaser. Les talibans luttent activement contre les militants de l’État islamique, mais les talibans n’ont pas encore démontré la même compétence qu’un contre-insurgé force comme ils l’ont fait en tant qu’insurrection. Une approche de la terre brûlée dans les provinces de Kunar et Nangarhar a poussé certains habitants à rejoindre les rangs de l’État islamique plutôt que d’éliminer la menace.

Alors que les talibans Direction générale du renseignement (GDI) mène plus d’attaques et de raids contre les bastions de l’ISKP, atténuant le leadership du groupe, l’ISKP continue de se propager. Certains, dont la journaliste et observatrice de longue date de l’Afghanistan Lynne O’Donnell, soutiennent que l’ISKP reste puissant parce que les opérations antiterroristes des talibans visent davantage à cibler d’anciens membres des forces de sécurité nationales afghanes qu’à démanteler l’ISKP. « Les talibans utilisent la couverture du contre-terrorisme pour masquer les meurtres systématiques d’anciens membres des services de sécurité », a-t-elle noté. Alors que les talibans et l’ISKP s’affrontent sur le champ de bataille, ce dernier n’est qu’un des nombreux ennemis de l’émirat islamique d’Afghanistan.

Plus l’ISKP est capable de rester longtemps, remplaçant les pertes de leadership et braconnant les combattants talibans mécontents, plus le groupe deviendra effronté. L’année dernière, des terroristes de l’ISKP en Afghanistan menée des attaques transfrontalières à la roquette contre le Tadjikistan et l’Ouzbékistan et l’un de ses complots terroristes a été déjoué en Inde. Pourtant, ce ne pourrait être qu’une question de temps avant que les djihadistes n’allient l’intention à la capacité et n’opèrent pour opérationnaliser avec succès l’une des nombreuses attaques planifiées.

Les États-Unis doivent donner la priorité à la lutte contre l’ISKP avant que le groupe ne puisse atteindre son objectif désir déclaré pour attaquer la patrie américaine. Pour le moment, cependant, la communauté américaine de la sécurité nationale est passée de la concentration sur la menace terroriste mondiale à la concurrence des grandes puissances avec la Russie et la Chine. Le soutien des États-Unis et de l’Occident à l’Ukraine a jusqu’à présent permis à Kiev de combattre Moscou dans une impasse. Mais avec la redistribution du personnel, du financement et de la bande passante politique de la lutte contre le terrorisme vers la concurrence avec des États-nations proches des adversaires, les services de renseignement occidentaux sont désormais invités à faire un travail difficile avec moins de ressources.