Les élections législatives de la deuxième phase au Jammu-et-Cachemire

Sous une sécurité renforcée, les habitants du Cachemire sous contrôle indien ont voté mercredi lors de la deuxième phase d'une élection échelonnée pour un gouvernement local.

Il s'agit du premier vote de ce type depuis que le gouvernement nationaliste hindou du Premier ministre indien Narendra Modi a supprimé la semi-autonomie de la région à majorité musulmane en 2019.

« Notre premier et principal objectif est de rétablir la semi-autonomie et le statut d'État (de la région). C'est pourquoi je vote », a déclaré Mehraj Ud Din Malik, un électeur de la plus grande ville régionale, Srinagar. « D'autres travaux de développement suivront car ils relèvent de nos droits fondamentaux. »

L'ancien État a été rétrogradé et divisé en deux territoires fédérés, le Ladakh et le Jammu-et-Cachemire. Tous deux sont dirigés directement par New Delhi, ce qui lui permet de nommer des administrateurs pour les diriger, ainsi que des bureaucrates non élus et des services de sécurité. La région est depuis lors à fleur de peau, les libertés civiles étant restreintes et les médias muselés.

Environ 2,6 millions d'habitants étaient éligibles pour la deuxième phase du scrutin, qui devait permettre d'élire 26 des 239 candidats dans les six districts de la région contestée, où les électeurs faisaient la queue devant les bureaux de vote depuis le début de la matinée. Le taux de participation global a été d'environ 55 pour cent, a indiqué le bureau électoral principal de la région.

Le scrutin a commencé le 18 septembre avec un taux de participation d'environ 59 %. Aucun incident n'a été signalé au cours de ces deux phases.

Pour la première fois depuis des décennies, les séparatistes qui contestent la domination de New Delhi sur le Cachemire ne boycottent pas les élections locales. Ils n’ont pas non plus boycotté les récentes élections générales en Inde. Au lieu de cela, certains militants de rang inférieur, qui par le passé ont qualifié les élections d’illégitimes sous occupation militaire, se présentent aux élections comme candidats indépendants. Les élections ont été entachées par la violence, les boycotts et les fraudes électorales dans le passé, même si l’Inde les a qualifiées de victoire sur le séparatisme.

À l'exception du Bharatiya Janata Party de Modi, la plupart des partis en lice ont fait campagne sur la promesse d'inverser les changements de 2019 et de s'attaquer à des problèmes clés comme la hausse du chômage et de l'inflation. Le principal parti d'opposition indien, le Congrès, qui se présente en alliance avec la Conférence nationale du Cachemire, est également favorable au rétablissement du statut d'État de la région.

Le BJP a promis de bloquer toute initiative visant à annuler ces changements, mais a promis de contribuer au développement économique de la région.

Les autorités ont érigé des points de contrôle et posé des barbelés dans les circonscriptions électorales tandis que les forces gouvernementales portant des gilets pare-balles et des fusils d'assaut patrouillaient dans les circonscriptions.

La troisième phase est prévue pour le 1er octobre et les votes seront comptés le 8 octobre, les résultats étant attendus ce jour-là.

Les autorités ont limité l'accès des médias étrangers aux bureaux de vote et ont refusé d'octroyer des accréditations de presse à la plupart des journalistes de la région travaillant pour des médias internationaux, dont l'Associated Press, sans donner de raison. New Delhi a interdit aux journalistes étrangers de se rendre au Cachemire et d'y faire des reportages sans autorisation officielle.

Mercredi, le ministère indien des Affaires étrangères a emmené une douzaine de diplomates étrangers de New Delhi pour visiter les bureaux de vote dans les districts de Srinagar et de Budgam.

Selon l'agence de presse Press Trust of India, Alice Cheng, une diplomate singapourienne, s'est dite surprise de l'accès qui leur a été accordé. « Même à Delhi, en raison de la réglementation, nous n'allons généralement pas dans un bureau de vote pour voir comment les gens votent », a-t-elle déclaré, selon PTI.

Omar Abdullah, ancien haut responsable de la région et chef de file de la Conférence nationale, a critiqué la visite, affirmant que les diplomates étaient des « touristes guidés ». Il s'est demandé pourquoi les journalistes étrangers n'étaient pas autorisés à se rendre sur place.

« Lorsque les gouvernements étrangers font des commentaires, le gouvernement indien dit qu'il s'agit d'une affaire intérieure indienne. Et maintenant, ils veulent que des observateurs étrangers viennent observer nos élections », a déclaré Abdullah aux journalistes après avoir voté à Srinagar. Il a ajouté que la participation des citoyens aux élections s'est faite « en dépit de tout ce que le gouvernement indien a fait » dans la région.

« Ils ont humilié les gens, ils ont utilisé tous les moyens du gouvernement pour les arrêter et les harceler », a déclaré Abdullah. « Ce n’est donc pas quelque chose que le gouvernement indien devrait souligner. »

L'Inde et le Pakistan administrent chacun une partie du Cachemire, mais tous deux revendiquent le territoire dans son intégralité. Les militants de la partie du Cachemire sous contrôle indien combattent le pouvoir de New Delhi depuis 1989. De nombreux Cachemiris musulmans soutiennent l'objectif des rebelles d'unifier le territoire, soit sous domination pakistanaise, soit en tant que pays indépendant.

L'Inde affirme que le terrorisme au Cachemire est un acte terroriste sponsorisé par le Pakistan. Le Pakistan nie cette accusation et de nombreux Cachemiris considèrent qu'il s'agit d'une lutte légitime pour la liberté. Des dizaines de milliers de civils, de rebelles et de membres des forces gouvernementales ont été tués dans le conflit.

Les élections à plusieurs étapes permettront au Cachemire d'avoir son propre gouvernement tronqué et une assemblée locale, plutôt que d'être directement sous la tutelle de New Delhi. Cependant, la transition du pouvoir de New Delhi vers l'assemblée locale sera limitée car le Cachemire restera un « territoire de l'Union » – directement contrôlé par le gouvernement fédéral – avec le Parlement indien comme principal législateur. Le statut d'État du Cachemire doit être rétabli pour que le nouveau gouvernement ait des pouvoirs similaires à ceux des autres États de l'Inde.