L'Asean laisse-t-il les États-Unis sur le commerce?

La Chine, le Japon, la Corée du Sud – et les dix États qui composent l'organisation régionale appelée l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (ASEAN) – ont émis une déclaration lundi qui a soulevé les sourcils de certains économistes et experts du commerce. Les pays ont exprimé leur inquiétude quant à «l'escalade du protectionnisme du commerce» et ont convenu de travailler ensemble pour «renforcer la résilience économique à long terme» dans leur région.

Bien qu'ils ne mentionnent pas les tarifs et les guerres commerciales du président américain Donald Trump, la déclaration des pays indique indirectement Trump et semble suggérer un désir partagé de travailler plus étroitement ensemble sur diverses questions économiques. Cela semble faire partie d'un effort implicite pour créer une distance par rapport à l'augmentation de la volatilité de l'approche commerciale des États-Unis et de son effet sur les chaînes d'approvisionnement et les squités et les obligations.

Nous avons demandé à trois camarades seniors du CFR – Rebecca Patterson, Brad W. Setser et Joshua Kurlantzick – pour commenter l'importance de la déclaration et si cela indique vraiment un changement dans les relations commerciales mondiales.

La déclaration marque-t-elle un départ pour la Chine, le Japon, la Corée du Sud et les pays de l'Asean, ou est-il conforme aux déclarations précédentes?

Patterson: Cette déclaration semble plus une mise à jour incrémentielle que tout type de départ notable. Mais c'est un bon rappel pour ceux d'entre nous qui ne vivent pas chaque jour dans les profondeurs du commerce mondial que ce groupe de pays fait partie du plus grand accord de libre-échange au monde: le partenariat économique complet (RCEP), que les dirigeants ont explicitement réaffirmé leur soutien lors de cette réunion.

Les États-Unis ne sont pas un membre de ce bloc. Bien que les États-Unis soient trop importants pour que d'autres pays puissent ignorer, la guerre commerciale en cours a la capacité de rapprocher d'autres pays, en particulier lorsque des infrastructures politiques comme celle-ci existent déjà.

Kurlantzick: Mais dans l'ensemble, cette déclaration – avec beaucoup de choses Asean – est un service de lèvres sans suivi. Et l'Asean a du mal à poursuivre les grandes initiatives. Même le RCEP, bien que initialement motivé par l'ANASE, a été principalement réquisitionné par la Chine à la fin.

L'ASEAN opère par consensus, et donc tout état du groupe peut bloquer ses actions. Il est donc possible, par exemple, si cette déclaration allait conduire à une action réelle, que les Philippines – le pays le plus pro-américain de l'ANASE – bloqueraient toute action réelle. Un tel blocage a été fait par divers États au fil des ans pour différentes raisons, mais il retient l'Asean en efficacité.

SETSER: Malgré tous leurs discours sur l'intégration régionale, je doute que les pays de l'ANASE perdent tout intérêt à exploiter les opportunités d'augmenter le commerce avec les États-Unis créés par le grand différentiel entre le tarif sur le commerce bilatéral direct de la Chine et le tarif sur le commerce indirect qui repose fortement sur des parties chinoises qui se sont réunies dans les pays de l'ASEAN.

Les mesures que les Européennes prennent pour étendre la politique budgétaire et augmenter leur propre demande sont plus importantes – et c'est toujours ce qui manque de l'Asie.

Quels points de l'énoncé sont potentiellement significatifs?

Patterson: Je pense qu'il est à noter que les pays ont appelé à une «unité régionale accrue et à la coopération alors que nous nous efforçons de résister à l'incertitude accrue». Les États-Unis préféreraient que les pays ne se négocient pas autant avec la Chine. Cette déclaration va dans l'autre sens.

Kurlantzick: Je suis d'accord, bien que je pense que la création d'un groupe de pays qui se regroupera et isolera la Chine allait toujours être une vente incroyablement difficile en Asie. La Chine domine le commerce dans la région et est le plus grand partenaire commercial de presque tous les pays d'Asie de l'Est. La Maison Blanche a également mis fin à l'Agence américaine pour le développement international, qui a passé des sommes importantes dans le sud-est et l'Asie du Sud.

SetSer: Je suis le curmudgeon résident ici. Un groupe de pays qui gèrent tous les excédents de compte courant peuvent parler de tout ce qu'ils veulent de construire leur résilience collective, mais ensemble, ils mettent un excédent massif contre le monde et en ajoutant plus de pays excédentaires ne résout pas le problème de base selon lequel il n'y a pas de déficit ou de demande de demande d'Asie de l'Est.

Générer une véritable résilience face au choc Trump prendra plus qu'une autre approbation de la vertu du commerce ouvert. Ce sont des économies qui n'ont pas pu générer une demande suffisante pour leur propre production depuis un certain temps. Cela les obligera à penser un peu en dehors de la boîte de commerce.

Kurlantzick: Certains, comme la Chine, le Japon et Singapour, ont commencé à le faire.

La déclaration suggère-t-elle que les principaux partenaires commerciaux américains prévoient de prendre des dispositions alternatives dans le commerce ou les finances qui excluent les États-Unis?

SetSer: Ils essaient certainement. Mais les pays asiatiques en particulier sont confrontés à de réelles limites à ce qu'ils peuvent réaliser avec l'intégration régionale seule. Les pays de l'ANASE dirigent un excédent avec le monde. La Chine dirige un énorme excédent avec le monde. Le surplus de la Corée plus que compense le petit déficit du Japon. Jusqu'à ce que cela change, ces pays doivent trouver un débouché extra-régional pour leur excédent combiné massif.

Kurlantzick: S'ils repensent leurs relations avec les États-Unis, ces pays doivent se tourner davantage vers l'Europe, l'Amérique latine et leurs propres populations. Les dirigeants chinois le réalisent maintenant, mais ils auraient dû souligner cette année (ou des décennies), lorsque l'économie était en plein essor. Au lieu de cela, les personnes sauvées et les dépenses de consommation sont encore beaucoup en retard sur ce qu'elle devrait être pour équilibrer davantage l'économie de la Chine.

Maintenant, la croissance est faible, le chômage est élevé et les jeunes – qui sont des consommateurs passionnés dans de nombreux pays – sont désenchantés. Cela n'aide pas que le président chinois Xi Jinping ait passé des années à serrer les meilleures et les plus grandes entreprises en Chine à vendre des biens de consommation.

Ils ne font aucune mention des tarifs proposés ou promulgués des Donald Trump ou des États-Unis. Est-ce que cela fait partie d'une stratégie plus large et qui pourraient-ils essayer d'atteindre cette déclaration?

Patterson: Parler dans les généralités plutôt que des noms spécifiques pourrait être une tentative d'éviter la confrontation, mais les noms ne sont pas nécessaires pour le moment. En termes de public, je suppose que ces dirigeants veulent montrer qu'ils sont actifs pour leur public domestique autant qu'ils veulent rappeler aux États-Unis qu'ils ont les uns les autres sur lesquels s'appuyer.

Kurlantzick: Quiconque lit cette déclaration sait de qui ils parlent, mais c'est particulièrement le style de l'ANASE de critiquer subtilement et pas avec colère.

SetSer: Je deuxièmement le point fait par Josh.