Au-delà des frontières : relever les défis de l’eau en Asie

Autrefois une préoccupation abstraite, le stress hydrique en Asie est désormais une réalité indéniable exacerbée par la croissance rapide de la population, l’urbanisation et le changement climatique. La région échoue largement à atteindre les objectifs de développement durable (ODD) sur l’eau, avec près de 500 millions de personnes n’ont toujours pas accès à au moins des services d’approvisionnement en eau de base et plus de 1,1 milliard de personnes n’ont pas accès à un assainissement adéquat.

La nature transfrontalière de nombreux cours d’eau de la région ajoute une couche supplémentaire de complexité et de potentiel de conflit. Cette crise se propage à travers l’Asie du Sud, l’Asie du Sud-Est et l’Asie centrale, transcendant les frontières et exigeant une réponse unie. Ce défi, avec ses implications profondes, réitère le rôle essentiel de la diplomatie de l’eau, des mesures de transformation et de la coopération.

Dans ce paysage, l’approche de la Semaine mondiale de l’eau à Stockholm, en Suède, sert non seulement de moment charnière, mais aussi de rappel de l’engagement continu nécessaire pour résoudre ces problèmes urgents.

Insécurité hydrique et dynamiques régionales

L’Asie du Sud abrite plus de 1,9 milliard d’habitants, mais ne représente que 4 % de l’eau renouvelable annuelle dans le monde. Cette disparité criante crée un gouffre entre la demande et l’offre de ressources en eau.

Un autre facteur de complication est que la région abrite certains des fleuves transfrontaliers les plus importants du monde, qui traversent les frontières de nations qui ont une histoire de méfiance et d’animosité politiques.

Le fleuve Yarlung-Tsangpo/Brahmapoutre, par exemple, est partagé entre la Chine, l’Inde, le Bangladesh et le Bhoutan. Les deux principaux co-riverains, l’Inde et la Chine, ont entretenu des relations politiques tendues sur leur frontière contestée, et les inquiétudes concernant un conflit potentiel sur l’eau persistent car la Chine en amont n’a pas d’accords formels de partage de l’eau avec ses voisins en aval.

Les plans les plus récents de la Chine pour construire un « super barrage » au grand coude du fleuve Yarlung-Tsangpo/Brahmapoutre a sonné l’alarme à travers l’Inde par crainte d’impacts sur la sécurité de l’eau en aval. Images satellites récentes montrent déjà l’activité de construction de barrages chinois à seulement quelques kilomètres au nord de la tri-jonction de la frontière chinoise avec l’Inde et le Népal.

Une autre paire voisine, le Pakistan et l’Inde, sont souvent en désaccord sur le partage équitable des rivières et le développement des infrastructures sur les affluents des rivières. Ces tensions existent malgré une histoire de partage de l’eau sous la Traité des eaux de l’Indus de 1960 – montrer comment les accords sur l’eau ont le potentiel de faciliter la coopération, tout en restant fragiles.

En Asie du Sud-Est, l’abondance apparente de l’eau cache des vulnérabilités sous-jacentes, en particulier pour les populations locales qui n’ont pas toutes également bénéficié de taux de croissance économique élevés.

Cette région, historiquement moins sujette aux conflits liés à l’eau, est aujourd’hui confrontée à une situation complexe. Le changement climatique a introduit une variabilité sans précédent dans les régimes de précipitations, mettant à rude épreuve la gestion des ressources en eau. La construction de barrages, apparemment pour l’énergie et le développement, a perturbé les écosystèmes fluviaux, affecté la pêche et modifié le flux de sédiments avec des implications plus larges pour la sécurité économique et alimentaire dans un proche avenir.

Alors que la Commission du fleuve Mékong (MRC) a empêché des conflits à grande échelle, d’autres bassins fluviaux comme l’Irrawaddy sont confrontés à un avenir incertain sans mécanismes institutionnels et plates-formes de négociation efficaces.

Pour l’Asie centrale, la rareté de l’eau est étroitement liée à une géopolitique complexe. Dans une région agraire dominée par des paysages arides et des fleuves partagés, la compétition pour les ressources en eau a historiquement alimenté les tensions entre les cinq acteurs régionaux : Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, Turkménistan et Ouzbékistan. Ajoutez l’entrée de l’Afghanistan dans la mêlée avec le Canal d’irrigation de Qosh Tepaet le décor est planté pour des conflits sur le vital Amu Darya.

La nécessité de renforcer les cadres coopératifs et inclusifs en Asie centrale est donc plus critique que jamais. Les mécanismes existants comme le Fonds international pour la sauvegarde de la mer d’Aral (IFAS) n’ont jusqu’à présent pas été en mesure de prouver leur efficacité en termes de réponse aux défis en temps opportun, et n’incluent pas l’Afghanistan comme un acteur en amont de plus en plus important.

Conflit potentiel et besoin de coopération

À mesure que les eaux se retirent, les conflits peuvent surgir, surtout si les institutions sont mal préparées ou totalement absentes. Les pertes économiques potentielles, les tensions sur les relations régionales, les défis humanitaires et la déstabilisation de zones déjà fragiles soulignent les ramifications profondes de ces différends. Les crises de l’eau peuvent forcer des migrations massives, exacerber l’insécurité alimentaire et énergétique et augmenter des inégalités de genre dans la région.

La voie à suivre dépend des institutions régionales, de la coopération mondiale et d’une hydro-diplomatie efficace. Les plateformes régionales, renforcées par l’engagement des organisations internationales, des acteurs de la société civile et des communautés d’experts, devraient servir de base à des dialogues constructifs et collaboratifs sur les défis liés à l’eau. Organismes de bassin fluvial (OBF) sont particulièrement importants pour favoriser la coopération entre les parties prenantes sur les eaux partagées, renforcer la confiance et garantir une utilisation juste et équitable de l’eau qui soutient les écosystèmes.

La pierre angulaire, cependant, est l’engagement politique à tous les niveaux pour propulser l’action et l’élaboration de politiques prospectives.

Au niveau multilatéral, les Nations Unies et les autres acteurs mondiaux doivent encore amplifier leur rôle de facilitation de la coopération. Le récent Conférence des Nations Unies sur l’eau était un pas important dans la bonne direction. Il a marqué la création d’un nouvel envoyé des Nations Unies pour l’eau dédié à la sécurité de l’eau et a généré plus de 700 engagements non contraignants. Beaucoup étaient liés à la coopération des bassins transfrontaliers – un témoignage de la volonté collective d’accélérer la Programme d’action pour l’eau,

Cependant, il est important de reconnaître les limites de la conférence. De nombreux engagements manquent d’objectifs spécifiques ou de plans d’action transfrontaliers complets nécessaires au succès. Notamment, la représentation de l’Asie à la conférence était insuffisante, à l’exception de la participation du CRM.

Cette absence entrave non seulement les progrès de la région vers la sécurité de l’eau et le développement durable, mais limite l’efficacité de ces efforts internationaux dans la coordination d’un programme mondial. Il est essentiel de remédier à cette sous-représentation à l’avenir et d’assurer une participation significative des nations asiatiques, que ce soit à Stockholm cette année ou à d’autres plateformes à grande échelle, pour favoriser une coopération mondiale efficace, tirer parti de diverses expériences et atteindre des objectifs communs en matière d’eau.

La voie à suivre

La route vers la résolution de la crise de l’eau en Asie est ardue, mais elle doit être parcourue avec une détermination sans faille. Les nations de la région doivent s’élever au-dessus des griefs historiques et donner la priorité aux intérêts communs. Ce n’est que par des efforts collectifs guidés par une diplomatie coopérative de l’eau que l’Asie peut travailler vers un avenir où l’insécurité de l’eau devient un défi gérable plutôt qu’un obstacle insurmontable.

La prochaine Semaine mondiale de l’eau offre une scène mondiale où des ponts diplomatiques peuvent être construits, des partenariats renforcés et les fondations posées pour un avenir sûr en matière d’eau pour l’Asie et au-delà.