Au milieu de la répression au Pakistan, les réfugiés afghans perdent espoir

Ashok Ullah a vendu tous les biens de sa famille pour pouvoir payer le voyage jusqu’à la frontière de Torkham. Cet homme de 35 ans originaire de la ville de Jalalabad, en Afghanistan, fait partie des centaines de milliers de réfugiés afghans « non autorisés » à qui l’on a demandé de quitter le Pakistan sous peine d’arrestations et d’expulsions massives.

« La police a commencé à nous harceler récemment et il n’était plus possible d’aller travailler sans craindre d’être arrêté », a déclaré Ullah au Diplomat. « Je ne veux pas y retourner mais je suis impuissant. L’Afghanistan est ma patrie, mais la situation y est mauvaise et c’est le début d’un hiver rigoureux. Nous n’avons pas d’endroit où loger.

«Je place ma confiance en Allah et j’espère pouvoir trouver un emploi et un logement.»

Plus tôt ce mois-ci, le ministre de l’Intérieur par intérim, Sarfaraz Bugti, a annoncé un délai de 28 jours pour que tous les « immigrants illégaux » quittent le pays sous peine d’arrestations et d’expulsions massives. Selon le nouvel ordre, tous les immigrants sans papiers doivent quitter le Pakistan avant le 1er novembre.

Bien que les noms des réfugiés afghans n’aient pas été directement nommés, Bugti a déclaré que le changement de politique avait été inspiré par une vague d’attentats terroristes au Pakistan. Il a tenu à souligner que sur les 24 attentats suicide perpétrés depuis janvier dans le pays, 14 ont été perpétrés par des « ressortissants afghans ».

Ce récit a été contesté par Zabihullah Mujahid, porte-parole des talibans afghans. Il pris à X, anciennement Twitter, pour affirmer que « les réfugiés afghans ne sont pas impliqués dans les problèmes de sécurité du Pakistan ». Mujahid a ajouté que « le comportement du Pakistan envers les réfugiés afghans est inacceptable. La partie pakistanaise devrait reconsidérer son plan.»

Cette annonce a suscité de nombreuses critiques de la part des défenseurs des droits humains et des militants. La Commission des droits de l’homme du Pakistan (HRCP) posté sur X que la décision « reflète non seulement une absence de compassion, mais aussi une vision myope et étroite de la sécurité nationale ». Il a exhorté le gouvernement à revenir sur cette décision, que la HRCP a qualifiée d’« inacceptable ».

Les relations entre le gouvernement pakistanais et le régime taliban se sont détériorées au cours des deux dernières années. Islamabad a imputé au gouvernement taliban la résurgence du militantisme islamiste meurtrier au Pakistan. En septembre, deux attentats suicides distincts, le même jour, dans les provinces du Baloutchistan et du Khyber Pakhtunkhwa, toutes deux frontalières de l’Afghanistan, ont tué près de 60 personnes.

La décision d’expulser plus d’un million d’Afghans est considérée comme une réponse directe au refus de Kaboul d’aider Islamabad à mettre fin au terrorisme transfrontalier.

« Il s’agit certainement d’une réponse réactionnaire, qui a été prise pour faire pression sur le gouvernement taliban pour qu’il coopère contre le Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) », a déclaré Abdul Basit, chercheur à l’École d’études internationales S. Rajaratnam. « Plutôt que de remédier à nos propres failles de sécurité. qui entraînent constamment des attaques terroristes transfrontalières, dont beaucoup proviennent du Pakistan, le gouvernement s’en prend aux réfugiés afghans.

Basit a ajouté que le rapatriement devrait être volontaire. Il a souligné que si le gouvernement utilisait la force brutale pour réprimer les réfugiés, les relations avec les talibans afghans seraient encore plus entamées.

La situation en Afghanistan reste sombre depuis l’arrivée au pouvoir des talibans. Ils ont imposé un régime oppressif, en particulier à l’égard des femmes et des filles qui n’ont pas le droit de travailler ou d’étudier. L’économie s’est effondrée, avec une montée en flèche du chômage et de la faim. Ce mois-ci, l’Afghanistan a également connu son tremblement de terre le plus meurtrier depuis des décennies, tuant plus de 3 000 personnes, aggravant encore la situation de ce pays affamé.

Qaiser Khan Afridi, porte-parole du HCR, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, a déclaré : « L’Afghanistan traverse une grave crise humanitaire avec plusieurs défis en matière de droits humains, en particulier pour les femmes et les filles. » Dans ce contexte, le plan d’expulsion « aurait de graves implications pour tous ceux qui ont été contraints de quitter le pays et pourraient être confrontés à de graves risques en matière de protection à leur retour ».

Depuis l’annonce du gouvernement, environ 19 500 réfugiés afghans sans papiers ont quitté le Pakistan via la frontière de Torkham, a déclaré au Diplomat Fazal Rabi, directeur de l’unité de stratégie de solution du Commissariat pour les réfugiés afghans.

Problèmes de documentation

Abdul Majeed, 45 ans, a fui l’Afghanistan en 2021 après le retour au pouvoir des talibans. Ces deux dernières années, il a travaillé comme ouvrier à Mansehra, une ville de la province pakistanaise de Khyber Pakhtunkhwa. Majeed a demandé des documents pour légaliser son séjour au Pakistan. Il a reçu un jeton de la Société pour les droits de l’homme et l’aide aux prisonniers (SHARP-Pakistan), le partenaire local du HCR, mais la police lui a dit que ce jeton n’avait aucune valeur.

« Je ne veux pas y retourner, mais au lieu d’être harcelé par la police qui exige des pots-de-vin, j’ai décidé d’y retourner. Je choisis de partir dignement », a déclaré Majeed, père de 11 enfants.

Il y a près de 4 millions de réfugiés afghans au Pakistan, selon le HCR, dont 700 000 ont fui l’Afghanistan en 2021 après le retour au pouvoir des talibans. Sur ces 4 millions, environ 1,73 million sont sans papiers. Ils sont considérés comme étant au Pakistan « illégalement » et sont par conséquent privés de toute protection juridique.

Moniza Kakar, une avocate basée à Karachi qui s’occupe bénévolement des cas de réfugiés afghans, a déclaré qu’elle essayait depuis longtemps d’obtenir un statut légal pour le jeton SHARP. « Depuis longtemps, aucune carte n’a été délivrée. Seules des interviews sont prises et le jeton est émis, mais le jeton n’est ensuite accepté par personne », a expliqué Kakar.

Le Pakistan n’est pas signataire de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés, ni de son protocole de 1967. Le pays manque également de législation ou de cadre national pour la protection des réfugiés et la détermination de leur statut.

Aziz Ullah, 33 ans, a demandé à être enregistré lorsqu’il est arrivé au Pakistan il y a cinq ans. Son jeton SHARP initial a expiré et il a postulé à nouveau en janvier 2023 mais n’a pas reçu de carte. Ullah (sans lien de parenté avec Ashok Ullah) a déclaré qu’il vivait à Gujranwala avec sa femme et ses 10 enfants. Malgré des appels et des visites répétitifs pour demander des nouvelles de son inscription, Ullah n’a pas obtenu de carte. Il a déclaré que le jeton n’avait jamais été accepté par la police.

« Je veux juste partir avec respect », a-t-il déclaré. « Ma femme et mes enfants sont assis ici depuis le matin et nous avons essayé de franchir la porte, mais mes enfants se sont fait enjamber. Ça fait mal… nous ne pouvons même pas partir avec respect.

Mariam (pseudonyme), 35 ans, est une réfugiée afghane non enregistrée qui vit dans un camp de réfugiés afghans à Peshawar avec sa famille. «C’est comme vivre dans une prison ouverte. Mon mari ne quitte pas le camp, mes enfants non plus, parce que nous avons peur que la police nous arrête et nous expulse », a déclaré Mariam. La famille vit dans une maison louée et n’a pas les moyens de payer le loyer de 6 000 roupies pakistanaises (environ 22 dollars) par mois.

Elle a fui l’Afghanistan avec sa famille en 2021 et a demandé à être enregistrée, mais n’a pas encore obtenu de carte.

« Nous sommes venus avec tellement de difficultés. Nous avons dû vendre tout ce que nous avions en Afghanistan pour faire le voyage jusqu’au Pakistan. Cela nous fait mal au cœur qu’on nous demande de partir. Nous avons contracté des emprunts pour venir ici. Si nous revenons en arrière, nous devrons repartir de zéro et nous ne pourrons pas rembourser les prêts », a déclaré Mariam.

« Nous ne partirions pas de nous-mêmes, mais si nous sommes obligés de partir, nous ne pouvons rien faire », a-t-elle ajouté. Mariam a récemment inscrit ses filles à l’école du camp et s’inquiète pour leur avenir si sa famille est expulsée.

« Si nous pouvions survivre en Afghanistan, pourquoi fuirions-nous ? Qui n’aime pas sa patrie ? Mais nous n’avions pas le choix.

Problèmes du documenté

Même les Afghans ayant des papiers et vivant au Pakistan sont victimes de la répression. En fait, la majorité des cas traités par Kakar concernent des citoyens afghans enregistrés et détenus par la police. « Nous avons eu plus d’un millier de cas de réfugiés afghans documentés qui sont des travailleurs arrêtés par la police au cours (du dernier) mois pour obtenir des pots-de-vin », a déclaré Kakar.

La répression contre les réfugiés afghans se poursuit depuis les premiers mois de cette année. Après l’annonce du gouvernement, les détentions ont augmenté. Il semblerait que les propriétaires d’Islamabad, la capitale du Pakistan, aient reçu des avis leur enjoignant d’expulser les « Afghans illégaux » d’ici la fin du mois sous peine de conséquences.

Feroza, 50 ans, a émigré du village de Kuna Deh dans la province de Nangarhar en Afghanistan il y a 35 ans. Ses quatre filles et quatre fils sont nés au Pakistan. Bien qu’elles possèdent une carte de citoyenne afghane valide, deux de ses filles, mariées et vivant en Afghanistan, ne peuvent plus venir rendre visite à leur mère au Pakistan.

« Il serait plus facile de voyager en Amérique qu’en Afghanistan, qui est notre patrie. Nous ne pouvons pas y retourner pour assister à des funérailles, à des mariages ou à tout autre événement. Si nous partons, nous ne serons pas autorisés à revenir même si nous sommes des réfugiés en règle », a-t-elle déclaré. « Mes filles ont essayé de venir nous rencontrer au Pakistan, mais elles ont été arrêtées à la frontière. »

Feroza a souligné qu’il s’agit d’un nouveau développement ; il y a quelques années, ils pouvaient se rendre en Afghanistan lors de célébrations ou de vacances, ou pour assister à des funérailles. Pas plus.

La vie au Pakistan n’est pas non plus facile. Trois de ses fils sont malades et son mari ne travaille plus à cause de sa vieillesse. Le seul soutien de famille de la maison, son fils aîné, gagne 500 roupies (environ 2 dollars) par jour.

« Nous ne parvenons pas à joindre les deux bouts. L’inflation atteint un niveau record. Avant, nous recevions des rations dans le camp, mais cela a cessé il y a un an. Je ne peux même pas me permettre de me rendre à l’hôpital pour faire examiner mes yeux, et la robe que je porte est également empruntée », a déclaré Feroza.

« La vie de réfugié est très dure. Les réfugiés afghans ont effectué des voyages périlleux pour venir chercher refuge ici, vendant le peu de biens qu’ils possédaient, et on leur demande maintenant de partir. C’est injuste.