Les Maldives rechignent à interdire les touristes israéliens

Le gouvernement des Maldives et le parti au pouvoir ont hésité à interdire aux touristes israéliens d’entrer dans le pays, six mois après que le président Mohamed Muizzu « a décidé d’imposer une interdiction des passeports israéliens ».

Après une longue période d'indécision depuis la déclaration du président, les législateurs du parti au pouvoir sont désormais favorables à une interdiction ciblée des dirigeants israéliens. Les associations touristiques ont mis en garde contre l’interdiction collective de tous les citoyens israéliens.

L'annonce de l'interdiction par le gouvernement a eu lieu le 2 juin. « La décision du cabinet comprend la modification des lois nécessaires pour empêcher l'entrée aux Maldives (des personnes) avec des passeports israéliens », avait alors déclaré le bureau du président.

La décision a fait la une des journaux du monde entier, donnant la fausse impression qu’une interdiction avait déjà été imposée. Cette décision dramatique a suscité les éloges de certains milieux, mais a également suscité une couverture médiatique critique et des accusations de sectarisme. Un membre du Congrès américain a poussé une législation visant à suspendre l'aide américaine aux Maldives.

Mais le parlement des Maldives a proposé des amendements à la loi sur l’immigration pour interdire l’entrée aux détenteurs de passeports israéliens, y compris aux Israéliens ayant la double nationalité.

Le 10 juin, au lieu d'attendre une législation parrainée par le gouvernement, la grande majorité du Congrès national du peuple (PNC) au pouvoir a accepté un projet de loi proposé plus tôt par Meekail Naseem, membre de l'opposition du Parti démocratique maldivien (MDP).

Mais l’administration Muizzu a fait marche arrière presque immédiatement, s’opposant à une « interdiction générale » qui s’appliquerait à tous les citoyens israéliens.

Le gouvernement a décidé de réviser le projet de loi pour répondre aux inquiétudes concernant « un grand nombre de citoyens palestiniens qui détiennent un passeport israélien, et qui se comptent par millions », a déclaré le procureur général Ahmed Usham à la presse, trois jours après que le Parlement a envoyé le projet de loi à une commission pour examen. .

Le projet de loi est resté en commission pendant cinq mois et l'interdiction proposée a été effectivement abandonnée. Entre-temps, environ 500 touristes israéliens ont visité les Maldives, selon les statistiques d'immigration d'octobre.

Les touristes israéliens – principalement des surfeurs – ont commencé à arriver aux Maldives après la levée d’une interdiction précédente au début des années 1990. Mais Israël ne constitue pas un marché source important. Les touristes israéliens ne représentaient que 0,58 pour cent des arrivées l’année dernière. Quelque 10 966 Israéliens ont visité les Maldives en 2023, contre un pic de 15 748 touristes en 2022.

Pendant ce temps, alors que le nombre de morts augmentait à Gaza, la PNC continuait de faire face à la censure sur les réseaux sociaux. Mais à l'approche d'un an de conflit, la lassitude semble s'être installée parmi le public, comme en témoigne la baisse de la participation après des mois d'efforts de collecte de fonds et de marches de protestation. Il n’y a pas eu de grands rassemblements de l’ampleur d’une manifestation devant le Parlement en novembre de l’année dernière qui exigeait avec force l’interdiction des touristes israéliens.

Mais quelques individus ont persisté. Le 28 août, deux femmes ont été arrêtées après avoir manifesté avec des mégaphones devant les ambassades étrangères et le bureau des Nations Unies à Malé. La police a accusé le Dr Shazra Ibrahim, 36 ans, et Aishath Shadhiya, 47 ans, d'avoir harcelé un ambassadeur anonyme. Leurs manifestations quotidiennes devant les missions diplomatiques contrevenaient à la loi sur la liberté de réunion, a déclaré la police aux médias. Ils ont également été accusés d'intrusion dans les résidences privées des ambassadeurs britannique et saoudien.

Les femmes ont été détenues pendant neuf jours. L'ambassade saoudienne s'était plainte à deux reprises de leurs protestations, ont révélé les procureurs devant le tribunal. La Haute Cour a ensuite annulé les ordonnances de détention provisoire, mais le bureau du procureur général a porté plainte contre les deux hommes le mois dernier.

Après leur libération, Shazra et Shadhiya ont mené une campagne de sensibilisation au boycott sur plusieurs îles, en se concentrant particulièrement sur Coca-Cola, qui exploite une usine sur l'île de Thulusdhoo. De retour dans la capitale, un groupe de jeunes a poursuivi ses manifestations hebdomadaires, boycottant les magasins KFC et Pizza Hut de Malé.

Le 16 octobre, dans un geste très ridiculisé, le PNC au pouvoir, qui contrôle une majorité qualifiée de 75 sièges sur les 93 membres du Parlement, a publié une déclaration appelant à une accélération de l'interdiction des passeports.

Lorsque le Parlement est revenu de ses vacances en novembre, un député du MDP a proposé une résolution appelant à une adoption rapide du projet de loi. Au cours du débat, les députés du PNC ont accusé le MDP de politiser l'interdiction afin de faire pression sur le gouvernement.

Certains membres du PNC ont ouvertement remis en question le bien-fondé de l’interdiction proposée. Compte tenu des difficultés économiques actuelles, les Maldives ne peuvent se permettre de contrarier qui que ce soit en prenant des mesures que les voisins arabes d'Israël n'ont pas prises, a déclaré Saudhulla Hilmy, membre du PNC.

Le rejet de la résolution par la grande majorité du PNC a intensifié l'indignation du public.

Le président du MDP, Fayyaz Ismail, a fustigé l'incapacité du gouvernement à donner suite à son « objectif déclaré » d'interdire le passeport israélien. « Expliquez les raisons au peuple maldivien. Ils méritent de savoir et ils comprendront votre incapacité à mettre en œuvre votre posture », a-t-il lancé au gouvernement.

L'ancien président Abdulla Yameen a fait écho à ces critiques. « Le Parlement est le tampon du gouvernement. Si le gouvernement veut le faire, il peut amender toute la Constitution en trois ou quatre heures… Muizzu n’a aucune volonté. Muizzu n’a aucune volonté d’interdire les passeports israéliens », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement.

La commission parlementaire s'est finalement penchée sur le projet de loi le 12 novembre. La majorité du PNC a fixé au mois de février la date limite pour achever son processus d'examen et de consultation. Mais le comité a ensuite révisé le calendrier et a commencé à convoquer les parties prenantes la semaine dernière.

La nouvelle position du parti au pouvoir est apparue clairement dans les remarques des dirigeants du parti.

Ibrahim Falah, chef du groupe parlementaire du PNC, a suggéré que les Maldives devraient consulter la Palestine et les pays arabes avant de prendre une décision.

Le vice-président Ahmed Nazim s'est explicitement opposé à une interdiction générale. « C’est parce qu’il y a des Arabes et des musulmans avec des passeports israéliens. En outre, nous devons noter que même l’ONU impose des sanctions aux entités militaires et à ceux impliqués dans des violations des droits de l’homme », a expliqué le législateur chevronné, plaidant pour une interdiction ciblée des individus complices de crimes de guerre.

Les détenteurs de passeports israéliens résident dans plusieurs autres pays, notamment aux États-Unis et en Argentine, a-t-il noté.

Le comité devrait également procéder à une évaluation de l'impact économique, a conseillé Nazim.

Comparaissant devant la commission le 26 novembre, l’Association nationale des hôtels et maisons d’hôtes a averti qu’une interdiction générale pourrait gravement nuire à l’industrie du tourisme, ce qui impliquerait que de puissantes agences internationales appartenant à des Juifs pourraient exercer des représailles contre les Maldives.

« Nous sommes favorables à une restriction de l'entrée uniquement aux dirigeants israéliens, à l'exclusion des militaires, car cette approche répondrait à des préoccupations spécifiques », a déclaré Ahmed Waheed, vice-président de l'association.

Le lendemain, l’Association des agents de voyages et des voyagistes des Maldives (MATATO) a également soutenu le ciblage de certains responsables du gouvernement israélien.

« Notre ministère des Finances a indiqué que les notations financières des Maldives pourraient être influencées par des décisions politiques et économiques plus larges. Il est donc crucial d’adopter une approche nuancée », a déclaré le président de MATATO, Abdulla Ghiyas, à la commission.

Ghiyas faisait référence au ministre des Finances, Moosa Zameer, qui associait la dégradation de la note de crédit des Maldives à l'interdiction proposée.

« (La notation de crédit) est liée à la politique intérieure des Maldives. Par exemple, depuis que nous avons commencé à parler de l’interdiction des passeports israéliens, nous avons vu certaines personnes tweeter. Nous savons ce qui se passe », a-t-il déclaré début novembre devant la commission parlementaire de révision du budget.

Zameer, qui était ministre des Affaires étrangères lorsque le cabinet a approuvé une interdiction générale, a refusé de donner plus de détails.