Élections au Pakistan : qui se présente, quelle est l’ambiance et quelque chose va-t-il changer ?

Les 127 millions d’électeurs du Pakistan pourront élire jeudi un nouveau parlement. Ces élections sont les douzièmes en 76 ans d’histoire du pays, marquées par des crises économiques, des prises de pouvoir militaires et la loi martiale, du militantisme, des bouleversements politiques et des guerres avec l’Inde.

Quarante-quatre partis politiques se disputent une part des 266 sièges à gagner à l’Assemblée nationale, ou chambre basse du Parlement, avec 70 sièges supplémentaires réservés aux femmes et aux minorités. Après les élections, le nouveau parlement choisit un Premier ministre. Si aucun parti n’obtient la majorité absolue, celui qui détient le plus grand nombre de sièges à l’Assemblée peut former un gouvernement de coalition.

Qui est dans la course ?

La politique pakistanaise est dominée par des hommes et trois partis : la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PML-N), le Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) et le Parti du peuple pakistanais (PPP).

Le principal candidat est le PML-N et sur son bulletin de vote figurent deux anciens Premiers ministres, Nawaz Sharif et son jeune frère Shehbaz Sharif.

Leur allié, le PPP, dirigé par Bilawal Bhutto Zardari, membre d’une dynastie politique, dispose d’une base de pouvoir dans le sud du pays. Même s’il est peu probable qu’il obtienne suffisamment de voix pour lui permettre d’accéder au poste de Premier ministre, il pourrait néanmoins faire partie d’un gouvernement de coalition dirigé par Sharif.

Cependant, c’est l’absence du fondateur du PTI, légende du cricket devenu homme politique islamiste, Imran Khan, qui est au premier plan du discours public au Pakistan.

Bien que les allégations de corruption et les poursuites judiciaires soient devenues la norme pour harceler les premiers ministres – de nombreux dirigeants pakistanais ont été arrêtés, disqualifiés ou évincés de leurs fonctions – l’intensité des poursuites judiciaires contre Khan est sans précédent.

Khan est en prison et, avec quatre condamnations pénales à ce jour, dont trois prononcées la semaine dernière, il lui est interdit de se présenter aux élections ou d’exercer des fonctions publiques. Il a été condamné à des peines de trois, 10, 14 et sept ans, à purger concurremment, et plus de 150 autres poursuites judiciaires sont en cours contre lui. Son parti affirme qu’il n’a pas une chance équitable de faire campagne.

Les petits partis politiques religieux qui font appel à une partie du pays musulman conservateur n’ont aucune chance d’obtenir une majorité mais pourraient néanmoins faire partie d’un gouvernement de coalition. L’armée pakistanaise ne figure pas sur le bulletin de vote, mais elle constitue le véritable pouvoir dans les coulisses : elle a dirigé le pays pendant la moitié de son histoire et mène la danse dans la plupart des décisions gouvernementales.

Quels sont les principaux enjeux ?

Le prochain gouvernement aura une longue liste de choses à faire : redresser l’économie, améliorer les relations avec l’Afghanistan voisin dirigé par les talibans, réparer les infrastructures en ruine et résoudre les pannes d’électricité permanentes. Enfin et surtout, il contient des groupes militants religieux et séparatistes.

Le Pakistan s’appuie sur des plans de sauvetage pour renforcer ses réserves de change et éviter un défaut de paiement, le Fonds monétaire international et de riches alliés comme la Chine et l’Arabie saoudite finançant le pays à hauteur de milliards de dollars. Le FMI, qui a approuvé en juillet dernier un plan de sauvetage très attendu de 3 milliards de dollars, a mis en garde contre une inflation élevée et soutenue cette année, autour de 24 pour cent, et une augmentation des niveaux de pauvreté.

Comme beaucoup d’autres, les Pakistanais sont aux prises avec une flambée du coût de la vie. Ils subissent des coupures de gaz du jour au lendemain et des coupures d’électricité de plusieurs heures – aucun gouvernement n’a jusqu’à présent été en mesure de résoudre la crise de l’électricité.

Les liens avec l’Afghanistan et ses dirigeants talibans se sont effondrés après que le Pakistan a commencé à arrêter et à expulser des étrangers vivant illégalement dans le pays, dont environ 1,7 million d’Afghans. Les deux voisins se rejettent régulièrement la responsabilité des attaques militantes transfrontalières et les escarmouches ferment souvent les passages clés.

Le Pakistan a été dévasté par des inondations à l’été 2022 qui ont tué 1 700 personnes, submergeant à un moment donné un tiers du pays et causant des milliards de dollars de dégâts. Selon l’organisation caritative islamique Relief, basée au Royaume-Uni, seulement 5 % environ des maisons endommagées et détruites ont été entièrement reconstruites.

Les talibans pakistanais, ou Tehreek-e-Taliban Pakistan, mènent à nouveau une guerre pour renverser le gouvernement et imposer un califat islamique. Dans le sud-ouest, les séparatistes baloutches réclament l’indépendance et un plus grand partage des ressources.

Quelle est l’ambiance ?

La plupart des Pakistanais en ont assez des années de luttes politiques internes et de l’absence d’amélioration de leur niveau de vie. Les gens dans la rue n’hésitent pas à vous dire qu’ils ne croient pas que les choses seront différentes après ces élections.

La disqualification de Khan a rendu furieux ses partisans, qui se sont engagés à montrer leur loyauté aux urnes. Cependant, la répression judiciaire et sécuritaire intense contre Khan et ses partisans les a peut-être épuisés.

De plus, rien ne garantit que les électeurs du PTI se rendront en nombre suffisant pour donner une victoire au parti – ou que leurs votes seront comptés équitablement. Le ministère des Affaires étrangères indique qu’il y aura 92 observateurs internationaux des élections, provenant notamment de l’Union européenne et d’ambassades étrangères.

Un autre facteur qui façonne l’opinion publique est le retour en octobre dernier de l’ancien Premier ministre Nawaz Sharif, revenu au Pakistan après quatre ans d’exil volontaire à l’étranger pour éviter de purger des peines de prison dans son pays.

Quelques semaines après son retour, ses condamnations ont été annulées, lui laissant la liberté de briguer un quatrième mandat. Malgré des années de controverses, il jouit d’une immense popularité et semble avoir un chemin assez droit vers le poste de Premier ministre.

Le contraste frappant dans le traitement des deux favoris – Sharif, avec son retour rapide et en douceur, et Khan, avec ses obstacles juridiques apparemment insurmontables – a conduit beaucoup à croire que la victoire de Sharif est presque certaine.

Les groupes de défense des droits affirment qu’il est peu probable que les élections soient libres ou équitables. Les experts ont averti que toutes les manigances politiques en cours depuis l’éviction de Khan en 2022 ont alimenté le sentiment contestataire.

Cela alimente à son tour une apathie croissante parmi les électeurs et menace d’une faible participation, ce qui saperait encore davantage la crédibilité de l’élection. Au milieu du mécontentement et des divisions, il sera difficile de parvenir à une coalition forte sur laquelle s’entendre et œuvrer en faveur de changements significatifs au Pakistan.