La guerre technologique sino-américaine arrive dans le cloud

La guerre technologique en cours, qui mettait en évidence les contrôles des exportations des États-Unis contre l’industrie chinoise des semi-conducteurs, a pris une tournure intrigante. Le concours concerne les plateformes cloud utilisées pour la modélisation de l’intelligence artificielle (IA). Les capacités nationales de la Chine en matière de technologie cloud sont loin derrière celles des entreprises américaines. Sa puissance de calcul croissante repose largement sur un accès facile aux sociétés américaines de cloud computing. Dans cet esprit, l’administration Biden se demande si les rapports sur les utilisateurs du cloud peuvent résoudre le problème du développement de l’IA par la Chine en utilisant l’infrastructure cloud des États-Unis.

Dans la dernière salve, le Département américain du Commerce (DoC) a proposé règles pour réglementer les fournisseurs de services cloud comme Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure et Google Cloud. Ces règles visent à garantir la surveillance et le reporting de l’utilisation du cloud et de la formation à l’IA par les développeurs dans les pays qui ne sont pas alliés des États-Unis. Il est largement admis que ces réglementations ciblent indirectement la Chine, où de nombreuses entreprises technologiques utilisent des fournisseurs de cloud américains comme infrastructure en tant que service (IaaS). Le projet de réglementation exigerait des services obligatoires de « connaissance de votre client » (KYC), semblables à ceux du secteur des services financiers, dans le secteur du cloud. Les fournisseurs de services de cloud public seront tenus d’exécuter un « programme d’identification des clients », d’obtenir les mêmes informations auprès de leurs revendeurs étrangers dans d’autres pays et de déclarer leur conformité au DoC lorsque de grands modèles d’IA sont formés à l’aide de leur IaaS.

Les règles proposées incluent une mesure explicite permettant aux fournisseurs de cloud de garantir la conformité. Les « mesures spéciales » donnent le droit aux fournisseurs de cloud de restreindre l’accès à leur IaaS à certains clients ou acteurs, comme la Chine. Cela peut être appliqué par les entreprises américaines lorsqu’un nombre important d’entités étrangères utilisent ou revendent directement l’IaaS américain ou lorsque l’entreprise cloud peut découvrir qu’une entreprise particulière a utilisé à plusieurs reprises son IaaS à des fins malveillantes. La réglementation fixe également un seuil d’un an pour une telle restriction sans révision explicite.

Il ne fait aucun doute que Washington cherche désespérément à conserver une longueur d’avance dans le développement de l’IA et à priver la Chine de la technologie et des services haut de gamme nécessaires pour alimenter son ambitieuse campagne de développement de l’IA. Cependant, il n’est pas clair si les mesures indispensables pour réglementer la formation à l’IA peuvent s’avérer efficaces pour inverser la tendance du développement de l’IA en Chine. Premièrement, le ministère du Commerce n’a pas précisé sur quelle base les fournisseurs de cloud doivent mener leurs activités de reporting cloud. Le 2021 et 2023 Les décrets liés à l’IA fournissent certaines définitions concernant les systèmes d’IA potentiellement dangereux et les seuils de modélisation. Il n’est toutefois pas clair si ces définitions s’appliqueraient aux réglementations récentes. À mesure que notre compréhension des capacités de l’IA évolue, il reste plutôt vague de délimiter les mesures à l’aide d’hypothèses générales.

Alors que les grandes entreprises technologiques privées deviennent un point central de la guerre technologique en cours, les défis liés au manque de conformité semblent être un problème persistant. Les fournisseurs de cloud américains dominent actuellement la majorité des parts de marché et les récentes réglementations diminuent à court terme leur compétitivité. Cela est dû aux préoccupations concernant la confidentialité, le stockage et le traitement des données, qui sont essentiels pour les entreprises étrangères. Même si l’intention est peut-être d’étrangler les entreprises chinoises dans la concurrence du cloud, les entreprises européennes, par exemple, ne sont guère incitées à partager volontairement leurs données, surtout lorsque le marché, dans la récente vague de numérisation, est inondé de données en libre accès. modèles logiciels, algorithmiques et matériels.

En examinant l’efficacité et les résultats de la guerre des puces en cours, nous pouvons en déduire que les entreprises chinoises ont la capacité de remettre à neuf, de réorienter et d’acquérir des technologies par des moyens clandestins. L’année dernière, lorsque les États-Unis ont mis à jour leurs mesures de contrôle des exportations pour 2022 afin de restreindre l’accès aux unités de traitement graphique (GPU) en Chine, les résultats constatés n’ont pas été satisfaisants. Les GPU basés sur l’IA A100 et H100 de Nvidia étaient toujours accessibles aux entreprises chinoises. En fait, les entreprises chinoises d’IA sont également dit d’avoir réutilisé les modèles matériels existants de Nvidia pour entraîner leurs modèles d’IA.

Ainsi, les régulateurs américains ont du mal à restreindre l’utilisation par les entreprises chinoises d’infrastructures d’IA haut de gamme. Considérant que cela est possible, usurper les processus d’identification, ou au moins obtenir l’accès via la création de sociétés écrans, ne s’avérera pas difficile. Il est plus probable que les entreprises chinoises se tourneront rapidement vers des modèles d’apprentissage en libre accès ou achèteront des algorithmes auprès des plus grandes sociétés d’IA du monde entier. Dans ce scénario, une question qui persiste est la suivante : les grandes entreprises technologiques américaines seront-elles proactives pour assurer la conformité, au risque de perdre leur compétitivité sur le marché, ou les procédures KYC se limiteront-elles à un outil pro forma pour assurer la conformité du gouvernement ?

Il ne fait aucun doute que pour garantir la sécurité du cloud américain et conserver un avantage sur la Chine en matière de cloud computing, il est vital de restreindre la libre circulation de la technologie cloud américaine vers la Chine. Bien que les réglementations proposées visent à empêcher la Chine de réaliser des progrès de pointe dans la technologie de l’IA, il est également possible que les entreprises chinoises créent des voies différentes pour parvenir au même résultat, en particulier compte tenu du flou des règles proposées. La technologie cloud étant de nature intangible, il est nécessaire de développer une autorité supplémentaire et un domaine classifié pour fournir ces règles. En outre, il est nécessaire de rationaliser les décrets précédents sur la réglementation de l’IA avec les règles les plus récentes afin de garantir des lignes directrices claires pour l’industrie du cloud.

L’attention renouvelée portée à l’industrie du cloud indique certainement que la diffusion de l’IA, autre que les technologies de pointe majeures, apparaît comme un champ de bataille dans la guerre technologique en évolution. À l’avenir, l’importance de la technologie et des algorithmes du cloud deviendra une arène de manœuvre géopolitique. Dans le même temps, alors que les grandes technologies deviennent de plus en plus le bouc émissaire dans la rivalité des grandes technologies énergétiques, les entreprises du monde entier doivent encore apprendre davantage pour naviguer entre la compétitivité du marché et les considérations de sécurité nationale.