Les entreprises européennes affrontent la Chine de front

Les entreprises européennes deviennent plus audacieuses et expriment davantage leur confiance en baisse dans les avantages de continuer à faire des affaires en Chine.

Les entreprises européennes, par l’intermédiaire des plus de 1 700 membres de la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine (EUCCC), ne limitent pas leurs commentaires sur le sujet aux lieux et aux médias en dehors de la Chine. Au lieu de cela, ils participent à des enquêtes, organisent des conférences, publient des rapports et publient des communiqués de presse depuis la Chine même – conscients mais peu découragés par un moratoire sur la liberté d’expression vieux de plusieurs décennies, dont l’intensité est aujourd’hui plus sévère que jamais. depuis la fin des années 1980.

La viabilité et la faisabilité actuelles de la poursuite des opérations commerciales en Chine seront examinées à la loupe cette semaine à Shanghai. L’EUCCC accueillera une conférence intitulée «Conférence sur les perspectives de la Chine 2025 : une refonte stratégique de la conduite des affaires en Chine.» La conférence et son contenu sont accessibles à tous, membres et non-membres, dans la limite des places disponibles.

Il est courant que les étrangers vivant et travaillant en Chine (dont le nombre diminue) s’autocensurent et évitent d’offenser le pays d’accueil tout en vivant de ses largesses. Mais les Européens ne font rien dans ce domaine. Des signaux forts sont envoyés au gouvernement chinois selon lesquels l’Europe est engagée dans une « refonte » stratégique du maintien de ses activités en Chine.

L'invitation de la Chambre à assister à la Conférence sur les perspectives de la Chine, accessible au public national et international, va directement à l'essentiel :

À mesure que les défis liés aux affaires augmentent et que les récompenses diminuent, de nombreuses entreprises à capitaux étrangers ont conclu que leurs opérations en Chine nécessitaient une réévaluation stratégique. Après plus d’une décennie d’action limitée pour mettre en œuvre les réformes promises par le gouvernement chinois, la confiance des entreprises européennes a atteint son plus bas niveau sur de nombreuses mesures, et les attentes d’un changement significatif ont été considérablement réduites.

Les défis auxquels sont confrontées les entreprises internationales sur le marché chinois se multiplient et s'intensifient, notamment le ralentissement économique de la Chine, l'environnement commercial hautement politisé, l'accès au marché et les obstacles réglementaires persistants, la surcapacité et la faiblesse de la consommation intérieure. Les entreprises ont commencé à ajuster leurs attentes et leur approche du marché chinois. Certains ont commencé à réorienter les investissements prévus en Chine vers des marchés alternatifs. Il existe une tendance croissante à la délocalisation et/ou à la localisation des chaînes d’approvisionnement, ce qui représente un changement stratégique vers une séparation des opérations chinoises du reste du monde.

C’est quelque chose de fort dans un environnement dans lequel le gouvernement chinois s’attendrait normalement à être traité avec déférence. Dire que l’invitation à la conférence de l’EUCCC va à l’encontre de la déférence accordée à la Chine est un euphémisme.

Signes avant-coureurs en mai

La conférence du 3 décembre a été précédée par la conférence de l'EUCCC résultats de l'enquête annuellequi ont été publiés en mai. Cette enquête auprès des membres de l'organisation a révélé que « malgré la réouverture des frontières chinoises début 2023, la confiance des entreprises dans le marché a continué de baisser ».

On s’attendait beaucoup à ce que la période de réouverture post-Covid inaugure une plus grande croissance économique et une plus grande stabilité pour les entreprises européennes en Chine. Au lieu de cela, l’enquête a révélé que les conditions s’étaient détériorées. De la baisse de la demande aux difficultés accrues d’accès aux marchés et de satisfaction des régulateurs, les entreprises européennes ont fait état d’une situation qui s’est aggravée.

En effet, même si 45 pour cent des entreprises de l’UE ont déclaré que le marché de leurs biens et services avait augmenté, soit une amélioration de 9 points par rapport à l’année précédente, plus des deux tiers – 68 pour cent – ​​de ces mêmes personnes interrogées ont déclaré que les affaires étaient devenues « plus difficiles ». » Il s'agit du « pourcentage le plus élevé jamais enregistré », a déclaré l'EUCCC.

L'indicateur le plus frappant que tout ne va pas bien pour les entreprises européennes en Chine est peut-être que pour la première fois, et dans une large mesure, les entreprises européennes ont déclaré que l'un de leurs trois principaux défis commerciaux était le ralentissement économique de la Chine. Ce pourcentage est passé de 36 pour cent des entreprises interrogées l'année dernière à 55 pour cent cette année, soit une augmentation de 19 points.

Pays de l’UE vs entreprises de l’UE : France et Allemagne

Les entreprises européennes pourraient se retrouver prises entre les intérêts contradictoires de la viabilité de leurs activités commerciales en Chine et les intérêts politiques et diplomatiques de leur pays d’origine. Ironiquement, l’EUCCC est plus audacieuse lorsqu’elle aborde les questions difficiles avec le gouvernement chinois que la plupart des présidents et premiers ministres élus d’Europe. Comparez l’approche française à l’égard de la Chine depuis l’entrée en fonction du président Emmanuel Macron avec les statistiques et les commentaires directs et peu flatteurs présentés dans les résultats de l’enquête EUCCC de cette année.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2017, Macron a ostensiblement cherché à améliorer les relations de la France avec la Chine, tout en affirmant les valeurs de la France. Malheureusement, il semble que sa tactique pour y parvenir repose principalement sur un retrait de toute discussion sur les droits de l’homme. Les concepts et la pratique de la liberté – tout comme l’égalité et la fraternité, cri de ralliement des Français depuis plus de deux siècles maintenant – ont cessé d’éclairer les discussions de Macron avec le dirigeant chinois Xi Jinping. Au départ, Macron a tenté de réprimander la Chine – et a suggéré que d’autres le fassent également – ​​pour ses violations des droits de l’homme. Cette approche, comme d’autres l’ont appris avant lui, n’a fait aucun bien à lui ou aux intérêts français.

Pour illustrer, dans son discours lors de la Semaine des Ambassadeurs 2017, Macron a dit :

Nos échanges diplomatiques et économiques avec la Russie, la Turquie et la Chine ne peuvent justifier un évitement timide des questions de droits de l’homme, car ce serait nous trahir. Nous devons respecter ceux qui sont de l’autre côté de la table, leur propre histoire, leur propre évolution, sans pour autant éviter un tel dialogue.

Cependant, en 2018, Macron a changé son approche, c’est-à-dire qu’il a complètement cessé d’aborder le sujet. Comme Human Rights Watch signalé« En janvier, la détermination de Macron semblait faiblir, car il n'avait pas soulevé publiquement un seul cas ou problème spécifique en matière de droits de l'homme lors de sa première visite en Chine en tant que président. »

Avance rapide jusqu'en 2024, et il semble que Macron, malgré le mécontentement évident de nombreuses entreprises françaises faisant des affaires en Chine, n'a toujours pas soulevé les questions épineuses qui affectent les investissements de son pays en Chine, et qui nuisent à la réputation de la France par leur simple évitement. . Le 19 novembre, Macron et Xi se sont rencontrés en marge du sommet du G20 à Rio de Janeiro. Après avoir réitéré les platitudes habituelles de respect mutuel et de coopération, le ministère chinois des Affaires étrangères lecture de la réunion dit:

Les deux parties ont eu un échange de vues sur la crise ukrainienne. Xi Jinping a souligné que la position de la Chine sur la crise ukrainienne était cohérente. La Chine espère une désescalade du conflit, ne veut pas voir les débordements de la crise ou l'escalade de la guerre, et continuera à jouer un rôle constructif à sa manière pour promouvoir un cessez-le-feu et mettre fin au conflit. guerre.

D’autres rapports de la réunion développent davantage et indiquent que Macron a déclaré à Xi qu’il y avait une « convergence » sur leurs points de vue sur le conflit. « Vous partagez comme nous la même inquiétude face aux déclarations belliqueuses et inquiétantes de la Russie sur la doctrine nucléaire », a déclaré Macron. cité comme disant. Aucune mention n’a été faite de la réponse de Xi, s’il y en a une.

L’Allemagne adopte cependant une approche différente. Pendant de nombreuses années, depuis la fin des années 1980 et 1990, de tous les pays européens, l’Allemagne a toujours été le plus affirmé, tant en termes d’attitude que de performance, dans ses relations avec la Chine. Des géants industriels allemands tels que Volkswagen, Siemens et BASF ont investi des milliards dans le développement de leurs capacités et de leurs marchés en Chine. En effet, l'ancien chancelier Helmut Kohl a effectivement lié la croissance économique de l'Allemagne à son accès et à ses performances dans l'économie chinoise.

S’il existe un pays – membre ou non de l’Union européenne – qui peut résister à la tendance actuelle au pessimisme quant à l’avenir et à la faisabilité du marché chinois, c’est bien l’Allemagne. L’Allemagne est depuis longtemps optimiste à l’égard de la Chine, alors que d’autres pays ne le sont pas. Une ville de troisième rang, Taicang, dans la province du Jiangsu, a célébré plus tôt cette année la 500e entreprise allemande à s'implanter dans sa municipalité.

Mais aujourd’hui, même l’enthousiasme de l’Allemagne pour la Chine s’est considérablement atténué. Sous la direction du chancelier Olaf Scholz, l’Allemagne a élaboré un plan pour ses relations continues avec la Chine, publié en 2023. document de stratégie expose de manière claire et complète les questions qui encadrent les relations sino-allemandes. Dès l’introduction, l’Allemagne soulève les points de discussion et les principes que le gouvernement allemand doit intégrer dans ses relations complexes et continues avec la Chine.

Le troisième paragraphe du document de 44 pages va droit au but : « La prospérité croissante et les succès dans la lutte contre la pauvreté en Chine contrastent avec les reculs concernant les droits civils et politiques. Les opinions indésirables sont censurées, les critiques sont persécutées, l’accès à Internet gratuit et à de nombreux médias internationaux est bloqué, et il n’y a pas de liberté d’information.»

Les questions commerciales et commerciales actuelles et concrètes sont abordées succinctement. « La stratégie économique de la Chine vise à la rendre moins dépendante des autres pays, tout en rendant les chaînes de production internationales plus dépendantes de la Chine », indique l'introduction. Ce sont les mêmes vents contraires que les membres de l’EUCCC ont remarqué depuis longtemps et qui affectent leurs entreprises.

Conclusion

Les résultats de l'enquête EUCCC menée plus tôt cette année ont montré que plus de 50 pour cent des personnes interrogées envisagent de réduire leurs coûts, et plus de 25 pour cent d'entre elles envisagent de le faire en réduisant leurs effectifs. « Les stratégies employées par les entreprises pour s’adapter à l’environnement des affaires ont le potentiel de placer la Chine sur le devant de la scène. un cycle négatif qui aggraverait les difficultés économiques du pays,» a écrit la Chambre.

Il reste à voir si les intervenants et les participants à la Conférence sur les perspectives de la Chine du 3 décembre seront aussi francs dans leurs remarques orales cette semaine qu'ils l'ont été par écrit. S’ils le sont, ils offriront un exemple valable aux dirigeants politiques européens. Dans le cas contraire, la Chine gagnera à nouveau, du moins à court terme.