Les États-Unis mettent en garde la Chine contre le « harcèlement » des navires philippins

Le gouvernement américain a appelé la Chine à cesser le « harcèlement et l’intimidation » des navires philippins, après que les garde-côtes philippins (PCG) ont signalé une autre rencontre dangereusement rapprochée avec des navires chinois dans une partie contestée de la mer de Chine méridionale.

« Les images et les vidéos récemment publiées dans les médias rappellent brutalement le harcèlement et l’intimidation de la RPC à l’encontre des navires philippins alors qu’ils entreprennent des patrouilles de routine dans leur zone économique exclusive », a déclaré le porte-parole du département d’État américain Matthew Miller dans un communiqué.

« Nous appelons Pékin à renoncer à sa conduite provocatrice et dangereuse. Les États-Unis continuent de suivre et de surveiller de près ces interactions. »

La déclaration est intervenue un jour après que le PCG a déclaré qu’il était impliqué dans une quasi-collision avec deux navires chinois dans la mer de Chine méridionale – la dernière d’une série de rencontres rapprochées inquiétantes entre des navires chinois et philippins dans des eaux contestées.

Le commodore Jay Tarriela, porte-parole du PCG pour la mer des Philippines occidentales, a déclaré dans un communiqué que l’incident s’était produit le 23 avril, lorsque deux navires de la Garde côtière chinoise (CCG) ont intercepté deux navires du PCG à proximité de Second Thomas Shoal. L’élément occupé par les Philippines se trouve à environ 105 milles marins à l’ouest de l’île de Palawan, à l’intérieur de la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines.

Tarriela a déclaré que le navire avait effectué des « manœuvres dangereuses » près du BRP Malapascua, « en maintenant une distance périlleuse de seulement 50 mètres ». Il a ajouté que l’incident constituait une « menace importante pour la sûreté et la sécurité » du navire philippin et de son équipage.

La rencontre a eu lieu le sixième jour d’une patrouille d’une semaine du PCG dans la mer de Chine méridionale, dans le cadre de la politique de Manille d’identification et de publicité des incursions chinoises dans la ZEE des Philippines.

Selon un rapport de Jim Gomez de l’Associated Press, qui faisait partie d’un groupe de journalistes invités à accompagner le PCG lors de sa patrouille, les navires philippins s’approchaient de Second Thomas Shoal afin de mener une enquête sous-marine lorsque le CCG a averti à plusieurs reprises par radio de quitter la zone. Après cela, a rapporté Gomez,

Un navire des garde-côtes chinois s’est rapidement approché et a suivi le plus petit Malapascua et le Malabrigo. Lorsque le Malapascua a manœuvré vers l’embouchure du haut-fond, le navire chinois s’est soudainement déplacé pour le bloquer, s’approchant de 36 à 46 mètres (120 à 150 pieds) de sa proue, a déclaré le capitaine du Malapascua, le capitaine Rodel Hernandez. Pour éviter une collision, Hernandez a brusquement inversé la direction de son navire, puis a coupé son moteur pour arrêter complètement le bateau.

L’incident n’est que le dernier d’une série de rencontres entre des navires de la GCC et des navires philippins au cours des derniers mois, au cours desquelles la Chine a harcelé les patrouilles de la marine et de la PCG et chassé les pêcheurs des eaux autour des caractéristiques revendiquées par les Philippines. La Chine revendique toutes ces zones, et une grande partie de la mer de Chine méridionale, en vertu de sa revendication de «ligne en neuf tirets».

Ceux-ci comprenaient un incident en février impliquant l’utilisation chinoise d’un laser de qualité militaire pour éloigner un navire cherchant à ravitailler les forces philippines stationnées à Second Thomas Shoal. (La GCC a également eu une quasi-collision avec un navire vietnamien à l’intérieur de la ZEE du Vietnam fin mars.)

En effet, dans sa déclaration de vendredi, le PCG a révélé qu’au cours de sa patrouille de sept jours, qui s’est terminée le 24 avril, il a identifié « plus de 100 navires présumés de la milice maritime chinoise, une classe de corvettes de la marine de l’Armée populaire de libération et deux navires des garde-côtes chinois ». .”

Il est difficile de dire si les incursions chinoises ont réellement augmenté ou non. Étant donné que le PCG s’est engagé explicitement à faire connaître ces incursions plus largement, il est possible qu’elles attirent simplement davantage l’attention de la presse. Mais il est néanmoins clair que la Chine n’a pas freiné sa politique agressive envers les Philippines. En fait, après six ans sous le président Rodrigo Duterte au cours desquels les Philippines ont principalement minimisé les différends en mer de Chine méridionale, elles sont à nouveau le principal point de friction dans les relations sino-philippines, qui ont été à la fois une cause et un effet du président développement rapide et récent des relations de sécurité avec les États-Unis par Ferdinand Macros Jr.

En effet, la déclaration américaine est intervenue alors que Marcos se préparait à effectuer sa première visite officielle à Washington aujourd’hui. Avant son départ, le dirigeant philippin a appelé à l’adoption définitive d’une « ligne de communication directe » Philippines-Chine afin de gérer les différends en mer de Chine méridionale, ce qu’il a convenu avec le dirigeant chinois Xi Jinping lors d’une visite à Pékin en Janvier.

Des bruits de coopération similaires ont été émis par le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang lors d’une visite aux Philippines pour des entretiens sur la sécurité régionale la semaine dernière. Au cours de la réunion, Qin a déclaré que la Chine était disposée à travailler avec les Philippines pour résoudre les différends entre les deux nations, y compris les différends en mer de Chine méridionale.

Compte tenu de la situation offshore, cependant, Pékin aurait beaucoup à faire pour convaincre les décideurs politiques philippins qu’il est prêt à s’engager sur ces questions de bonne foi.