Australia’s Opposition Leader Softens Tone on China, With Election in Mind

Le chef de l'opposition de l'Australie adoucit le ton de la Chine, avec l'élection à l'esprit

Lorsque Peter Dutton, le chef australien de l'opposition, a été demandé cette semaine si un gouvernement de coalition continuerait de favoriser les relations commerciales avec la Chine, il a déclaré sans équivoque que «la relation avec la Chine sera beaucoup plus forte que sous le gouvernement albanais».

Deux points se sont démarqués: la rhétorique positive de Dutton et sa confiance apparente sur l'avenir des relations australiennes-chinoises.

Il n'est pas rare que les dirigeants de l'opposition entreprennent une cure de jouvence, pour leur personne ou leur politique, à l'approche des élections. L'actuel Premier ministre Anthony Albanese a perdu du poids et a acquis de nouvelles lunettes. Plus tôt, il avait fait du travail une petite cible politique.

Dutton tente simultanément un adoucissement sur certains fronts – tout en conservant l'image de «l'homme dur» sur d'autres.

Dutton à mi-dernière année a déclaré:

Je suis pro-china et la relation que nous avons avec eux. Je veux que cette relation commerciale augmente… nous devons nous assurer de renforcer la relation commerciale parce qu'il existe de nombreuses entreprises ici qui comptent. Mais nous devons être réalistes de travailler pour maintenir la paix… nous vivons dans un temps très incertain. Le Premier ministre dit également que nous vivons dans la période la plus précaire depuis la Seconde Guerre mondiale, et il a raison, et nous devons également travailler dur en paix.

Contraste Dutton en tant que ministre de la Défense en 2021. «Le gouvernement chinois souhaite-t-il occuper d'autres pays? Pas à mon avis. Mais ils nous voient comme des états tributaires. Et cette reddition de souveraineté et de l'abandon de toute adhésion à l'état de droit international est ce que notre pays a combattu depuis la fédération. »

Ce n'est pas que Dutton a changé son point de vue sur la Chine. Au contraire, il les a camouflés avec un ton plus doux, et dans ce qu'il choisit de souligner. Bien sûr, les circonstances ont changé – l'Australie a maintenant une bien meilleure relation avec la Chine. Mais de manière significative, Dutton doit faire appel aux électeurs australiens chinois locaux.

Lors des élections en 2022, les libéraux ont pris un grand coup parmi les électeurs de l'héritage chinois.

L'examen par le parti de sa performance électorale, entrepris par l'ancien directeur du parti, Brian Loughnane et le frontbencher Jane Hume, a déclaré: «Dans les 15 autres sièges par l'ascendance chinoise, le swing contre le parti (sur une base de 2 pp) était de 6,6%, contre 3,7% dans d'autres sièges. Il y a plus de 1,2 million de personnes d'héritage chinois vivant en Australie aujourd'hui. La reconstruction de la relation du parti avec la communauté chinoise doit être une priorité pendant ce mandat. »

Les sièges du travail marginaux qui sont des cibles pour les libéraux, où le vote chinois est important, comprennent Reid et Bennelong en NSW et Chisholm et Aston à Victoria.

Dutton (et le Premier ministre) assistera à une célébration du Nouvel An lunaire à Box Hill à Melbourne ce week-end.

Il est à noter que David Coleman, nommé par Dutton le week-end dernier en tant que nouveau porte-parole de l'opposition sur les affaires étrangères, a beaucoup travaillé avec la communauté chinoise. L'un des prétendants au poste a été le James Paterson très performant. Il y a peut-être eu des arguments plus forts pour garder Paterson dans les affaires intérieures, mais sa position très belliciste sur la Chine aurait pu être dans le mélange.

Parlant du côté positif du dossier de la coalition sur la Chine, Dutton est revenu à la signature de l'accord de libre-échange sous le gouvernement d'Abbott, et a déclaré: «Nous voulons qu'il y ait un respect mutuel dans la relation.»

Au cours de ses années de gouvernement, la relation de la coalition avec la Chine a varié entre l'amitié pragmatique et la négativité suspecte. Après une navigation relativement fluide dans la période Abbott, les choses se sont germées lorsque le gouvernement de Turnbull a appelé la Chine à l'origine étrangère, a introduit une législation pour répondre à ces préoccupations et interdit Huawei du réseau 5G. Ensuite, les relations ont plongé de façon spectaculaire lorsque le gouvernement Morrison a exigé une enquête sur les origines et le traitement de l'épidémie de Covid-19 à Wuhan.

Malgré la confiance de Dutton, il est plus que possible que la gestion de la relation chinoise après les élections soit plus délicate que celle-ci pendant celle-ci, peu importe qui est au pouvoir.

Le gouvernement albanais peut revendiquer la relation bilatérale considérablement améliorée comme l'une de ses principales réalisations de la politique étrangère. La Chine a fait sortir l'Australie du gel profond, levant les 20 milliards de dollars de barrières commerciales qu'elle avait imposées. Le dialogue et les échanges ministériels ont repris. Albanais a été accueilli en Chine.

Mais les spéculations de cette semaine concernant la nouvelle plate-forme d'intelligence artificielle chinoise Deepseek ne sont que le dernier rappel des soupçons de sécurité pérenne sur la pénétration de la technologie chinoise. (Soit dit en passant, Dutton a un compte rendu sur le Tiktok appartenant aux Chinois – bien qu'il soit interdit des appareils gouvernementaux officiels – en partie pour s'engager avec la communauté chinoise locale, ainsi qu'avec les jeunes en général.)

L'industrie des minéraux de l'Australie est potentiellement vulnérable au mécontentement chinois. Le Sénat dans la quinzaine suivante examinera l'avenir du gouvernement réalisé en Australie, qui prévoit une incitation fiscale pour le traitement des minéraux critiques. Les Chinois ont une emprise mondiale sur ce traitement – et ont montré une volonté de l'armer, par exemple contre le Japon. Le financement chinois de plusieurs milliards de dollars du traitement en nickel en Indonésie a eu un impact désastreux sur les producteurs ici en Australie.

Le changement de gouvernement en Australie a certainement facilité l'amélioration de la relation bilatérale, mais cette amélioration a également été fortement tirée par les propres intérêts de la Chine. De même, l'avenir de la relation est plus entre les mains de la Chine que dans l'Australie.

«Les relations avec la Chine sont intrinsèquement volatiles», a déclaré l'expert chinois Richard McGregor, de l'Institut Lowy.

«Les relations quotidiennes sont revenues à un certain degré de normalité. Mais tous les stress structurels qui ont créé l'antagonisme sont toujours là. »

Il s'agit notamment de «l'affirmation militaire de la Chine dans la région, de la concurrence entre les États-Unis et la Chine, les préoccupations de l'Australie concernant les interférences étrangères et le piratage, les efforts de la Chine pour construire leur pouvoir dans le Pacifique au détriment de l'Australie. Rien de tout cela n'a disparu », a poursuivi McGregor. Le plus grand changement de ces dernières années «est que« la Chine est devenue beaucoup plus puissante et est beaucoup plus disposée à jeter son poids ».

Sépréciaire de tout hoquet dans la relation bilatérale, l'Australie pourrait se retrouver prise dans les feux croisés s'il y a une grave détérioration dans la relation Chine-US sous Donald Trump – notamment si sa politique tarifaire mène à une guerre commerciale. Simon Jackman, de l'Université de Sydney, a averti que si la politique américaine atteignait l'économie chinoise (déjà en difficulté), cela affecterait les exportateurs australiens.

« Les tarifs américains ou les interdictions d'importation qui ont ralenti l'économie chinoise provoqueraient des maux de tête courts à moyens pour les exportateurs australiens », a déclaré Jackman. «Comme dans Trump Mark 1 et Covid, les industries d'exportation australiennes se retrouveraient à chercher des opportunités ailleurs, si les chaînes d'approvisionnement mondiales devaient se rééquilibrer en réponse à un bouleversement dans la relation commerciale américaine-chinoise.»

Ironiquement, la recherche antérieure de marchés diversifiés lorsque les Chinois ont imposé leurs restrictions aux producteurs australiens auraient aidé à préparer les exportateurs à une telle éventualité.

Cet article a été initialement publié sur La conversation. Lire le article original.

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