Les États-Unis cherchent à attirer l’Asie centrale dans les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques

Le 8 février 2024, le Département d'État américain a accueilli la réunion inaugurale du Dialogue sur les minéraux critiques (CMD) au format C5+1, présidé par le sous-secrétaire à la croissance économique, à l'énergie et à l'environnement, Jose W. Fernandez.

L'initiative d'engager un dialogue sur les minéraux critiques a été annoncée par les présidents des États-Unis, du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan, du Turkménistan et de l'Ouzbékistan à le Sommet C5+1qui a eu lieu à New York en septembre 2023. L'objectif principal du CMD est d'élargir la participation de l'Asie centrale aux chaînes d'approvisionnement mondiales en minéraux critiques, de renforcer la coopération économique, de promouvoir une transition vers une énergie propre et de protéger les écosystèmes uniques de la région. .

Les États-Unis ont salué les contributions des cinq pays d'Asie centrale à la promotion de nouvelles opportunités de partenariat et perspectives d'investissement, ainsi que leurs efforts pour poursuivre le dialogue par l'intermédiaire des coordinateurs nationaux dans le cadre du C5+1. Selon le communiqué de presse, les perspectives de coopération ont été discutées dans le cadre du CMD, notamment le initiatives du « Partenariat pour la sécurité des ressources minérales » et du « Partenariat pour les infrastructures et les investissements mondiaux ». Les représentants d'Asie centrale ont exprimé leur intérêt à attirer des investissements américains dans le développement de minéraux critiques. Cependant, les experts du Caspian Policy Center notent que le financement de ces initiatives à l'échelle de l'Initiative chinoise de la Ceinture et de la Route (BRI) pourrait poser des problèmes. défis.

Contrer la domination chinoise : menaces potentielles pour la sécurité nationale des États-Unis

CMD fait partie d’une stratégie américaine plus large visant à contrer la domination de la Chine dans les chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels. Les minéraux essentiels tels que le nickel, le cobalt, le palladium et les éléments des terres rares (REE) sont cruciaux pour les industries de haute technologie et les systèmes de défense. Les minéraux critiques sont également nécessaires à la transition vers les technologies « vertes », car des minéraux comme le lithium, le manganèse et le chrome sont des composants essentiels des technologies d’énergies renouvelables.

À mesure que les tensions entre Washington et Pékin s’intensifient, la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine pour les minerais critiques devient de plus en plus une vulnérabilité stratégique. Selon le ministère américain du Commerce, La Chine contrôle actuellement près de 60 pour cent des opérations d’extraction de terres rares, plus de 85 pour cent des capacités de traitement et plus de 90 pour cent de la production d’aimants permanents, ce qui constitue une menace potentielle pour la sécurité nationale des États-Unis. En décembre 2023, Pékin avait annoncé des restrictions sur l’exportation de certains minéraux critiques, ainsi que sur les technologies d’extraction et de transformation. Ce contrôle des exportations a fait craindre que la Chine puisse utiliser les ressources minérales comme levier dans les discussions diplomatiques sur la sécurité et l’économie.

Le 14 février, la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a souligné qu’elle «très concerné» sur le contrôle de la Chine sur la chaîne d'approvisionnement en ressources minérales critiques. Le secrétaire a déclaré que les États-Unis « collaborer avec des amis» pour répondre à la demande croissante de minéraux critiques.

En décembre 2023, l'International Tax and Investment Center, une organisation à but non lucratif basée à Washington, a publié un rapport intitulé « Tirer parti des éléments de terres rares d'Asie centrale pour la croissance économique », qui analyse l'abondance des ETR dans la région. Plus précisément, les pays d'Asie centrale détiennent 38,6 pour cent des réserves mondiales de minerai de manganèse, 31 pour cent de chrome, 20 pour cent de plomb, 12,6 pour cent de zinc, 8,7 pour cent de titane et réserves importantes d'autres matériaux. La Chine exerce déjà une influence significative dans les secteurs miniers du Tadjikistan et du Kirghizistan, tandis que le Kazakhstan et l’Ouzbékistan semblent plus ouverts aux investissements publics et privés occidentaux dans ce secteur.

L'abondance de minéraux critiques et d'opportunités d'investissement en Asie centrale

De 2012 à 2018, l’United States Geological Survey (USGS) a mené une étude inventaire des gisements minéraux dans toute l’Asie centrale. Au cours de cette période, 384 occurrences de minéraux rares ont été identifiées, dont 160 au Kazakhstan, 87 en Ouzbékistan, 75 au Kirghizistan, 60 au Tadjikistan et deux au Turkménistan. Actuellement, dans le cadre d'un projet conjoint entre le Comité d'État de géologie d'Ouzbékistan et l'USGS, une étude des réserves de ressources minérales du pays est en cours, avec un financement total de 2,3 millions de dollars des États-Unis.

Le rapport accorde une attention particulière au Kazakhstan, qui possède les plus grandes réserves connues d'ÉTR dans la région. Le Kazakhstan possède également les plus grandes réserves mondiales de chrome et les deuxièmes réserves mondiales d'uranium, et il occupe des positions fortes dans de nombreux autres secteurs miniers. Par exemple, en 2020, le Kazakhstan a gagné plus de revenus du cuivre pour la première fois que les exportations de gaz naturel.

Dans son discours à la nation en septembre 2023, le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev a déclaré que le développement des gisements d'ETR devrait devenir une tâche prioritaire, qualifiant ces métaux de «huile neuve.» L'ambassadeur américain au Kazakhstan, Daniel Rosenblum, s'est dit convaincu que les projets d'extraction et de traitement des matériaux critiques impliquant des entreprises américaines va bientôt émerger dans le pays.

La préservation d’un accès fiable à ces matériaux fait désormais partie intégrante de la sécurité économique et nationale des pays d’Europe occidentale. Par exemple, Tokayev a discuté l’extraction de minéraux critiques avec le président français Emmanuel Macron lors de sa visite au Kazakhstan en novembre 2023. De plus, en juin 2023, le Département d'État américain a tenu un dialogue similaire avec Mongolieet en décembre 2023, la France a engagé un premier dialogue stratégique sur les minéraux critiques avec Australie.

Diversification des routes de transport et sécurité énergétique en Asie centrale

Les projets d'intégration régionale visant à réduire la dépendance à l'égard de la Russie resteront au centre des préoccupations de l'Occident, car ces projets peuvent également renforcer la sécurité énergétique de l'Europe grâce à la diversification des voies d'approvisionnement. Les voies de transport contournant la Russie et la Chine sont une condition nécessaire aux investissements occidentaux et au développement de le couloir du milieu sera crucial pour le transport des minéraux essentiels des pays d’Asie centrale vers les marchés mondiaux.

En 2023, le Kazakhstan a acheté deux pétroliers pour transporter son pétrole vers l'Europe via la mer Caspienne, contourner la Russie. Toutefois, cela ne représente que 2 % des exportations du Kazakhstan, et on s'attend à ce que la dépendance du Kazakhstan à l'égard des infrastructures énergétiques russes pour ses exportations de pétrole reste élevée à moyen terme. Néanmoins, cela souligne les intérêts géopolitiques et économiques du Kazakhstan dans la recherche de nouvelles alliances et relations commerciales au-delà de ses relations avec le Kremlin.

UN rapport par le Caspian Policy Center en 2022 a recommandé que l'US Geological Survey étende son travail avec les pays d'Asie centrale pour les aider à exploiter leur potentiel de ressources. S'appuyant sur leur expérience en matière d'attraction d'investissements privés et de facilitation de la coopération entre les entreprises américaines et l'Asie centrale, le rapport souligne la nécessité pour le développement minier de l'Asie centrale de mobiliser des financements privés. On s’attend à ce qu’à moyen terme, les États-Unis incluent le transfert de technologie et l’assistance technique parallèlement au financement du développement de gisements minéraux critiques. Cependant, à l’heure actuelle, les États-Unis n’ont pas alloué de fonds au CMD ni promis aucun investissement.

En conclusion, le dialogue sur les minéraux critiques montre l’intérêt des États-Unis à renforcer le rôle de l’Asie centrale dans les chaînes d’approvisionnement mondiales en ressources minérales essentielles. Cette initiative peut servir de catalyseur pour des partenariats public-privé qui développent la base de ressources minérales de l’Asie centrale et réduisent ainsi la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine en matière de fabrication technologique. La concurrence pour prendre le contrôle des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques, essentielles aux industries futures, s’intensifie. L’issue de cette course dans les nations d’Asie centrale, riches en ressources précieuses, a le potentiel de façonner l’équilibre mondial des pouvoirs économiques et technologiques pour de nombreuses années à venir.