Comment la Chine intègre les drones dans les opérations PLA autour de Taïwan
Les véhicules aériens sans pilote (UAV), ou drones, sont devenus synonymes de guerre moderne. Au cours des premières phases de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les Bayraktar TB2 de fabrication turque de cette dernière sont devenus internationaux. titres en détruisant des dizaines de chars, de véhicules blindés et de systèmes de défense aérienne russes en toute impunité. Les TB2 ont également participé à certaines des opérations les plus audacieuses de la guerre, telles que la reprise de Snake Island et de la naufrage du vaisseau amiral de la flotte russe de la mer Noire, le Moskva. Plus important encore, peut-être, l’Ukraine a utilisé avec succès l’imagerie de la tourelle de ciblage en niveaux de gris du Bayraktar comme outil de propagande efficace.
Récemment, les drones chinois ont également fait la une des journaux en faire le tour de Taïwan deux fois en une semaine. Dans cet article, nous examinons de plus près les opérations de drones de l’Armée populaire de libération (APL) près de Taïwan.
Nous indiqué précédemment dans The Diplomat que le premier déploiement reconnu d’un drone par l’APL a eu lieu le 5 septembre 2022, lorsque le ministère de la Défense nationale (MND) de Taïwan a publié le trajectoire de vol d’un drone de reconnaissance PLA BZK-007. Ce drone faisait partie d’une plus grande incursion de neuf sorties dans l’ADIZ du sud-ouest de Taiwan. Depuis, l’APL portefeuille important de drones sont devenus un élément régulier des incursions dans l’ADIZ de l’île, avec une moyenne de 16 sorties par mois. Ce qui a attiré l’attention le plus récemment, cependant, ce sont deux sorties de drones PLA en l’espace d’une semaine qui ont fait le tour de Taiwan.
Selon le MND rapport ADIZ quotidien, le 27 avril, un drone MALE (moyenne altitude et longue endurance) TB-001 a effectué une circumnavigation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (du sud au nord) de Taïwan. Le TB-001 a traversé la ligne médiane et est entré dans l’ADIZ sud-ouest de Taïwan, en passant par le canal Bashi avant de voler le long de la côte est de l’île et de retourner sur le continent via l’extrémité nord-est de la ligne médiane. Le TB-001 était accompagné d’un autre UAV, un BZK-005 qui est entré dans le sud-est de l’ADIZ et a volé à mi-chemin vers le côté est de l’île avant de rebrousser chemin. Le vol de circumnavigation du TB-001 a eu lieu dans le cadre d’une incursion de 19 sorties qui a vu des chasseurs PLA (J-10) et des chasseurs-bombardiers (Su-30 et J-16) traverser la ligne médiane tandis qu’un KQ-200 anti-sous-marin. des avions de patrouille maritime (ASW-MPA) et Y-8 RECCE sont entrés dans le canal de Bashi.
Le 2 mai, l’état-major interarmées du Japon signalé que la Japan Air Self-Defense Force (JASDF) avait dépêché des chasseurs pour intercepter ce qui était prétendument un UAV PLA volant entre l’île de Yonaguni et Taiwan. L’état-major interarmées a également libéré son suivi de la trajectoire de vol du drone au large de la côte est de Taïwan. Le 3 mai, le MND de Taïwan confirmé qu’un drone de l’APL avait effectué une sortie de circumnavigation autour de Taïwan la veille. Le rapport du MND a montré qu’un BZK-005 a traversé la ligne médiane au nord de Taïwan et a volé dans le sens des aiguilles d’une montre autour de l’île avant de traverser le canal Bashi et de retraverser la ligne médiane à son extrémité sud. Le vol d’encerclement du 2 mai faisait également partie d’une plus grande incursion PLA de 13 sorties, avec des chasseurs (J-10) et des chasseurs-bombardiers (SU-30 et J-16) traversant à nouveau la ligne médiane tandis qu’un KQ-200 ASW-MPA , Y-8 RECCE et Y-8 EW sont entrés dans le canal Bashi.
Il ne devrait pas être surprenant de voir une activité accrue d’UAV autour de Taïwan. Ce qui est surprenant, cependant, c’est pourquoi le PLA n’a pas utilisé de drones à une intensité similaire auparavant. Nous avons indiqué auparavant, la PLA Navy Aviation (PLAN-A) a utilisé une gamme de drones, y compris les BZK-005, BZK-007 et TB-001, au-dessus de la mer de Chine méridionale et de la mer de Chine orientale pendant des années. En outre, la flotte de la mer du Sud du PLAN déploie fréquemment ses drones BZK-005 et, récemment, WZ-7 vers les îles Paracel et Spratly pour une couverture étendue des voies de communication maritimes critiques, où ils prennent en charge le KQ du PLAN-A. -200 opérations d’avions de lutte anti-sous-marine et de patrouille maritime. Le Japon, lui aussi, a fréquemment signalé des drones PLA opérant au-dessus la mer de Chine orientale près des îles Senkaku/Diaoyu contestées, et passant au-dessus du détroit de Miyako vers le Pacifique occidental à l’appui de la formation des navires de surface PLAN et de la sensibilisation au domaine maritime.
L’utilisation de drones par l’APL près de Taïwan est fréquemment citée comme un autre outil dans la boîte à outils de la « zone grise » de Pékin pour contraindre Taipei sous le seuil de la confrontation ouverte. Les rapports affirment également que les récentes sorties de circumnavigation des drones PLA (28 avril et 2 mai) montrent la capacité de la Chine à encercler Taïwan et posent un nouveau défi à Taipei et à la capacité de réponse de son armée de l’air assiégée.
De plus, les analystes soulignent le rôle des drones chinois dans les opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), les assassinats et les frappes. Cependant, bon nombre de ces affirmations découlent de l’utilisation de drones dans d’autres pays, en particulier de l’utilisation de drones par les États-Unis dans des environnements non contestés comme l’Afghanistan, le Moyen-Orient et l’Afrique. L’assassinat des dirigeants de Taiwan avec un gros drone n’est tout simplement pas réaliste. Les drones chinois sont intrinsèquement vulnérables aux défenses taïwanaises. Les gardiens de la révolution iraniens abattre du RQ-4A Global Hawk de l’US Air Force dans le détroit d’Ormuz en 2019 en dit long sur cette réalité.
Les commentaires de ces pages ont également fait référence à le statut juridique ambigu des drones et de leur utilisation, ce qui représenterait un défi pour Taipei. Cependant, il ne devrait y avoir aucune différence juridique entre un aéronef d’État, avec ou sans équipage, entrant dans l’espace aérien souverain d’un autre État (compris comme l’espace aérien au-dessus et à l’intérieur de la frontière terrestre d’un État et l’espace aérien au-dessus de la mer territoriale d’un État, s’étendant jusqu’à 12 milles marins de la ligne des hautes eaux de l’État). Taïwan a le droit de se défendre contre les avions intrus.
De plus, comme la guerre en Ukraine l’a déjà montré, les drones restent vulnérables aux défenses aériennes et aux contre-mesures électroniques. En effet, après que la Russie a adapté ses tactiques et techniques et concentré ses défenses aériennes dans l’est et le sud de l’Ukraine, le très célèbre Bayraktar a presque disparu de la couverture médiatique. Les troupes ukrainiennes admettent que les lignes de front sont effectivement devenues des zones interdites aux gros drones comme le Bayraktar. De plus, comme déjà mentionné, en 2019, les gardiens de la révolution iraniens abattu un drone américain Global Hawk HALE au-dessus des eaux internationales proches de l’Iran. Ces réalités démontrent la vulnérabilité des flottes de drones d’aujourd’hui.
Un examen plus approfondi des vols de drones chinois près de Taïwan révèle quelques surprises. Comme les États-Unis, l’Australie, la Grande-Bretagne et le Japon, la Chine intègre de grands drones (MALE et HALE) dans ses opérations navales. Les BZK-005, TB-001 et le « Soaring Dragon » de l’APL sont à peu près équivalents aux MQ-9B « Sea Guardian » et MQ-4C « Triton », ou aux drones israéliens Hermes 900 MALE et HALE, spécialisés dans patrouille maritime, recherche et sauvetage (SAR), guerre anti-sous-marine (ASW), renseignement, surveillance, reconnaissance et acquisition d’objectifs (ISTAR) et renseignement électromagnétique (SIGINT). Les gros drones volant à haute altitude peuvent surveiller des espaces marins massifs, en utilisant une combinaison de capteurs SAR/ISAR/GMTI et EO/IR, et flâner au-dessus d’une zone d’intérêt pendant 30 à 40 heures sans interruption.
L’APL intègre également sa panoplie de drones en croissance rapide dans sa stratégie de « contre-invasion » maritime. Dans ce cadre, l’APL intègre des drones à d’autres capacités ISR telles que les avions KQ-200 ASW MPA, Y-8 Recce, Y-8/-9 ELINT et Y-8/-9 ECM. En effet, nous en avons été témoins lors des vols de circumnavigation du 27 avril et du 2 mai (voir aussi ici et ici). Des drones PLA ont également été enregistrés (voir, ici, iciet ici) entrant dans l’ADIZ du sud-est de Taïwan et voyageant le long de la côte est de l’île avant de revenir.
Le plus souvent, cependant, un drone BZK-005 est vu opérer avec un KQ-200 ASW MPA dans une zone couramment patrouillée par ce dernier, à mi-chemin entre Taïwan et l’île de Pratas dans la partie nord de la mer de Chine méridionale (voir, par exemple, ici, ici et ici). De plus, les BZK-005 ont été intégrés à l’entraînement et aux exercices de guerre de surface et souterraine du PLAN à l’est de Taïwan (voir ici). Il est également à noter que l’APL cherche à utiliser des drones, en particulier le BZK-005, pour rechercher des tireurs. Le 9 janvier, le MND de Taïwan a publié des données montrant un BZK-005 s’aventurant à travers le détroit stratégique de Luçon et dans le Pacifique occidental, suivi par des bombardiers H-6 capables de frappe maritime.
Dans plusieurs autres cas, dans le cadre d’une formation mixte, un BZK-005 a été envoyé au-delà du détroit de Luzon pour surveiller le trafic maritime entrant tandis que des KQ-200 avec équipage et des avions de combat capables de frappe maritime (généralement des J-16) ont patrouillé à mi-chemin entre Taïwan et l’île de Pratas, contrôlant l’entrée du détroit de Taïwan et du littoral chinois (voir, par exemple, ici et ici). Fait intéressant, le BZK-007, plus petit et moins performant – essentiellement un avion de sport dévissé avec des caméras électro-optiques – et le CH-4, un drone armé, ont également rarement été observés opérant à proximité de ressources ISR avec équipage plus proches de la côte chinoise. (voir ici et ici).
Cela fait moins d’un an que les drones PLA sont apparus pour la première fois dans le ciel autour de Taïwan. Opérant aux côtés de types apparemment complémentaires, les drones chinois offrent des avantages significatifs en termes de portée et de temps de flânerie (et donc de zone géographique couverte en une seule sortie) par rapport à leurs homologues avec équipage. De manière critique, les formations mixtes observées et les rôles adoptés par les systèmes sans équipage suggèrent un haut niveau de coordination entre les deux.
Cependant, on ne comprend pas bien dans quelle mesure les plates-formes avec équipage et sans équipage sont intégrées. On ne sait pas si, par exemple, un BZK-005 peut transférer les images ou les données vidéo de ses capteurs directement à d’autres aéronefs (avec équipage), y compris KQ-200 ou J-16. On ne sait pas non plus si un équipage KQ-200 ou KJ-500 peut prendre le contrôle de l’UAV dans les airs et le redéfinir. En raison du niveau élevé de secret qui entoure ces systèmes, de nombreuses questions demeurent.
Néanmoins, les opérations de l’APL autour de Taïwan démontrent que l’armée chinoise avance fermement pour intégrer des plates-formes avec et sans équipage et assurer l’interopérabilité avec d’autres services.