Les dénégations du trafic de cyber-esclavage au Cambodge reflètent la complicité des autorités, selon les experts

Les efforts continus du Cambodge pour minimiser l'ampleur du cyber-esclavage sur son territoire reflètent la complicité officielle, ainsi que la nécessité de s'engager dans une courbe d'apprentissage que de nombreux autres pays n'ont pas encore maîtrisé, disent les experts.

Un grand nombre de reportages médiatiques s’accordent sur le fait que les victimes de la traite sont recrutées pour travailler dans le cyber-esclavage en Chine et dans un nombre toujours croissant d’autres pays du monde, avec la promesse d’un emploi légitime et bien payé en Asie du Sud-Est. Les victimes sont souvent jeunes, les anglophones étant les plus précieux.

Les victimes ne savent souvent pas où elles vont réellement. Certains ont déclaré qu’ils pensaient aller travailler en Thaïlande. À leur arrivée, ils se retrouvent transférés dans des complexes fermés dans des pays comme le Cambodge, le Myanmar et le Laos. Leur véritable tâche est de tromper les personnes qui tentent d’entamer une nouvelle relation en ligne pour qu’elles se séparent de leur argent.

Les escrocs travaillent à partir de scripts préparés pour tromper des cibles masculines et féminines et qui ont été lissés à la perfection par des années d'utilisation constante. Les victimes de la traite sont obligées de continuer à travailler devant leur écran aussi longtemps que nécessaire pour atteindre leurs objectifs de profit. Le fait de ne pas rapporter suffisamment d'argent ou de tenter de s'échapper entraîne des sanctions, notamment des coups et l'électrocution.

Le cyber-esclavage en Asie du Sud-Est pourrait constituer « l’une des plus grandes opérations coordonnées de traite de personnes de l’histoire », selon un rapport de 2023 de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC). Les sommes volées par les escrocs sont stupéfiantes. Des universitaires de l'Université du Texas ont publié une étude montrant que les transferts de crypto-monnaie depuis des opérations frauduleuses vers des comptes de dépôt en change totalisent 75 milliards de dollars depuis janvier 2020. Le secrétaire général d'Interpol, Jurgen Stock, a déclaré en mars que le cyber-esclavage dans la région contribuait aux 2 000 milliards de dollars dépensés. 3 000 milliards de dollars de flux financiers annuels mondiaux illicites.

Mais Chou Bun Eng, vice-présidente permanente du Comité national cambodgien de lutte contre la traite (NCCT), a déclaré en mars au Khmer Times, un journal gouvernemental, qu'environ 80 pour cent des cas signalés de traite des êtres humains sont faux.

Michael Brosowski, fondateur de l'ONG Blue Dragon qui œuvre pour secourir les victimes vietnamiennes de la traite, se dit « surpris » par les commentaires du NCCT. Cette affirmation « contraste fortement avec la réalité que nous et tout le monde voyons : des dizaines de milliers de personnes de toute l’Asie du Sud-Est ont été attirées par de fausses promesses d’emploi et ont été forcées de travailler contre leur gré dans des centres d’escroquerie et casinos. »

« Les gangsters qui dirigent ces lieux sont réputés verser des millions de dollars par an en pots-de-vin. Il est donc essentiel que des enquêtes approfondies et indépendantes soient menées sur les allégations des victimes », déclare Brosowski.

À ce jour, Blue Dragon a sauvé 1 486 personnes du trafic. Brosowski affirme que les pressions exercées sur les autorités cambodgiennes par les pays voisins ont abouti à certaines actions visant à perquisitionner les complexes et à procéder à des arrestations. Il y a eu récemment une série de raids sur des complexes à Sihanoukville, un centre majeur d'escroqueries. Mais aucune poursuite n’a encore été engagée pour la gestion d’un complexe frauduleux au Cambodge. Le pays « doit faire beaucoup plus. En avançant lentement sur cette question, comme ils l'ont fait, les trafiquants ont la possibilité de se réinstaller », par exemple au Myanmar, dit Brosowski.

Une combinaison de facteurs est à l'origine des dénégations cambodgiennes, explique Mina Chiang, fondatrice du Humanity Research Consultancy, basé au Royaume-Uni, qui cherche à mettre fin à l'esclavage moderne. Les dénégations, dit-elle, sont « parfaitement normales », étant donné que certains complexes sont soutenus par des responsables gouvernementaux, des généraux militaires et certains responsables de la police. « Personne ne veut l’admettre. C'est la réalité.

Le désir de dissimuler le problème, dit-elle, est compliqué par la conviction sincère de certains membres des forces de l'ordre cambodgiennes que l'existence de contrats de travail signés exclut la possibilité d'esclavage. Le problème n’est pas propre au Cambodge. En dehors du Cambodge, de nombreux pays ne comprennent toujours pas la réalité du trafic à des fins de cybercriminalité et ont tendance à l'assimiler à un enlèvement. Selon Chiang, de nombreux pays en développement n'ont pas pleinement compris que l'esclavage peut résulter d'un contrat de travail apparemment légal.

Les pays développés doivent également s’attaquer à ce problème. Personne ne prend l’avion pour l’Asie du Sud-Est grâce à une offre d’emploi en ligne. Les trafiquants locaux dans les pays d'origine des victimes, souligne Chiang, sont toujours nécessaires. Le Royaume-Uni fait partie des pays qui ont eu du mal à faire face aux trafics qui ont lieu sur leur territoire, ajoute-t-elle.

Le Royaume-Uni ne s’est guère couvert de gloire dans la lutte contre l’esclavage moderne dans son ensemble. Le gouvernement a laissé le poste de commissaire anti-esclavagiste vacant pendant 18 mois avant de nommer Eleanor Lyons en octobre 2023. Lyons, affirment les critiques, a de l'expérience en tant que conseillère politique de l'ancien Premier ministre Boris Johnson et a travaillé dans les relations publiques, mais n’a aucune expérience de l’esclavage moderne.

« La criminalité se produit partout », dit Chiang. « Il n'y a rien de mal à l'admettre. Le monde entier est encore en train d’apprendre progressivement.

Pour l’instant, les gouvernements étrangers tentent seuls de protéger leurs ressortissants des arnaques cambodgiennes. Une ONG anonyme a déclaré à l'ONUDC qu'au Cambodge, « la police se rend dans l'enceinte et demande la permission. Ils ont l'impression de n'avoir aucune compétence là-bas. Ils demandent la permission d'être là et donnent la liste des noms des victimes. Les gardes ne chercheront que ces noms. Et la police attend dehors.

Brosowski de Blue Dragon espère que cette crise du trafic pourrait bientôt atteindre son paroxysme. Si cela se produit, dit-il, ce ne sera « pas à cause des actions des forces de l’ordre cambodgiennes, mais parce que les habitants de la région sont devenus extrêmement méfiants à l’égard des opportunités de travail au Cambodge ».