L’alliance australo-américaine peut-elle surmonter les tensions politiques à Washington ?

La visite d’État du Premier ministre australien Anthony Albanese aux États-Unis a célébré l’alliance entre les États-Unis et l’Australie, qui n’a sans doute jamais été aussi étroite. Washington DC a été baignée par un beau temps automnal pendant la visite de quatre jours qui a débuté le 25 octobre, mais tous les apparats, les honneurs et les démonstrations de chaleur personnelle impliqués dans un tel événement ne pouvaient masquer les circonstances inquiétantes de cette époque. L’expansion de la guerre entre Israël et Gaza, l’orientation floue de la guerre en Ukraine, la crise climatique et les interventions de plus en plus fréquentes de la Chine. actes d’agression sur la mer et dans les airs au-dessus des eaux internationales de la mer de Chine méridionale, tous ces événements ont dominé les débats.

Il en a été de même pour la visite très attendue d’Albanese à Pékin le 4 novembre, la première visite d’un Premier ministre australien depuis 2016. Compte tenu des tensions qui ont entaché les relations entre l’Australie et la Chine depuis fin 2020, une grande attention a été apportée lors de la visite d’État américaine à maintenir les relations entre l’Australie et la Chine sur la voie de l’amélioration, quoique encore ténue.

La visite d’Albanese à Washington a également été assombrie par les turbulences politiques américaines qui se déroulent au Capitole alors que la Chambre des représentants a élu mercredi un nouveau président issu de la faction soutenant Donald Trump au sein du Parti républicain. Cette nouvelle direction promet des maux de tête à la Maison Blanche Biden et à son programme remanié pour le alliance australiennequi se concentre sur l’économie, coopération en matière de climat et d’énergie propreet surtout, la défense via le 2021 Accord AUKUS selon les communiqués de la visite d’État.

Même lors du dîner d’État, où l’on s’attendait à ce que des acteurs australiens de premier plan participent aux débats, le ton était professionnel. À l’exception du rappeur autochtone australien, le Kid Laroi, et sa mère Sloane Howard, originaires du sud de Sydney comme Albanese, la liste des invités était lourde de représentants du gouvernement du côté gauche de la politique. Le groupe de fête des années 1980, les B-52, devait se produire, mais lorsque l’événement a commencé à être décrit comme le « Shack d’amour » Lors du dîner d’État, grâce à la chanson à succès emblématique du groupe, une musique plus sobre fournie par les orchestres militaires américains a été arrangée à la hâte. Assurer la bonne optique et le bon ton pour la visite n’était que l’une des nombreuses danses diplomatiques difficiles que les deux dirigeants ont dû accomplir au cours d’une semaine politiquement chargée dans leur pays et à l’étranger.

Bien que limitée, la visite d’État a mis en évidence l’alignement politique et idéologique de Biden et d’Albanais. Tous deux défendent des causes politiques progressistes sur leurs fronts de politique intérieure et étrangère respectifs. Compte tenu de la montée en puissance de Michael Johnson, un fervent partisan de Trump, au poste de président de la Chambre, une grande partie du programme de Biden est désormais menacée. La longue recherche d’un nouvel orateur a jeté une ombre fâcheuse sur la visite d’Albanese sur deux fronts. Premièrement, il n’a pas pu prendre la parole lors d’une session conjointe du Congrès pour obtenir le soutien nécessaire à une législation essentielle à la réalisation de l’AUKUS. À plus long terme, le soutien de Johnson et de sa faction à l’Australie et au programme AUKUS est également peu fiable et sera motivé par les perspectives politiques changeantes de Donald Trump.

Même avant l’accession de Johnson à la troisième plus haute fonction politique des États-Unis, 25 Républicains repoussés en juillet le La demande de Biden qu’une législation soit adoptée pour reclasser l’Australie comme « source intérieure » au sein de la loi américaine sur la production de défense. Cette modification significative du statut de l’Australie est nécessaire pour faciliter la livraison des deux éléments essentiels d’AUKUS : les sous-marins à propulsion nucléaire fabriqués aux États-Unis (premier pilier d’AUKUS) et les minéraux critiques requis pour le « efusionner des technologies et des capacités militaires avancées » destiné à renforcer l’Australie en tant que cible militaire (deuxième pilier de l’AUKUS, ainsi qu’une coopération militaire étendue).

A la fin de la visite d’État d’Albanais, le Bureau du budget du Congrès a jeté l’eau froide sur les projets AUKUS de Biden pour l’acquisition de sous-marins nucléaires australiens, arguant que ce serait «difficile et coûteux pour l’industrie sous-marine américaine» pour répondre aux besoins des forces de défense des États-Unis et de l’Australie.

Albanese a défendu les arguments de l’Australie lors de plusieurs réunions avec des membres du Congrès, notamment avec le nouveau président. Michael Johnson lors de sa première journée complète de travail. Pourtant, Albanese a quitté Washington sans l’assurance du niveau nécessaire de soutien du Congrès à la stratégie de défense de l’AUKUS.

Quel est le plan B de l’Australie si le Congrès américain n’autorise pas les éléments essentiels de l’AUKUS ? C’est une question qui donne à réfléchir et qui nécessitera des discussions difficiles à la suite de la visite d’Albanese. L’Australie se demande si les sous-marins AUKUS seront un « éléphant blanc » après qu’un ancien ministre des Affaires étrangères ait évoqué cette perspective après le voyage d’Albanese aux États-Unis. Biden et Albanese sont peut-être en phase, mais la concrétisation de l’AUKUS nécessite un soutien du Congrès américain qui ne peut être garanti, même au point culminant des relations australo-américaines présenté lors de la visite d’État.

AUKUS connaît de sérieux problèmes depuis l’annonce surprise de son existence en septembre 2021. Le déploiement d’AUKUS a été un désastre diplomatique. Cela a ébranlé la Chine parce que Pékin se sentait ciblé et contenu par l’accord ; La France était irritée parce qu’elle avait perdu un accord de longue date sur les sous-marins avec l’Australie ; et de nombreux pays insulaires du Pacifique, qui craignent une résurgence de la militarisation dans la région et une répétition des horreurs de la Seconde Guerre mondiale, étaient également mécontents. Les États-Unis et l’Australie continuent de réparer les relations endommagées par AUKUS.

Un autre défaut majeur d’AUKUS est qu’il n’a jamais été discuté ni approuvé par les électeurs australiens, malgré son immense portée géopolitique et son coût. La construction de l’architecture australienne AUKUS a fait l’objet de discussions fermées entre politiciens, stratèges de la défense et mandarins de la fonction publique. Bien qu’AUKUS bénéficie actuellement d’un soutien politique bipartisan en Australie, cela pourrait également ne pas durer et n’a pas été pérennisé par l’approbation du peuple australien.

L’acquisition de sous-marins nucléaires (SSN) – premier pilier d’AUKUS – sera non seulement coûteuse, mais leur livraison est prévue pour un certain temps. futur lointain (la fin des années 2030 si le Royaume-Uni livre des SSN, les SSN construits en Australie étant livrés au début des années 2040). Ces délais sont-ils appropriés compte tenu des conditions de sécurité de l’Australie ?

La mise en œuvre du deuxième pilier d’AUKUS est moins compliquée, même si l’étendue du partage des connaissances et des technologies peut être entravée par la politique américaine, comme nous l’avons déjà noté. La coopération entre les États-Unis et l’Australie s’est intensifiée au cours des deux dernières années. Les comptes rendus des visites d’État détaillent l’étendue de la mise en œuvre de l’AUKUS à ce jour et les plans pour l’avenir, même si beaucoup du côté américain dépendent de l’approbation du budget par le Congrès. Contrairement à l’Australie, le public américain connaît très peu l’AUKUS, même si les récents titres faisant état de la mort de sept militaires américains lors de deux incidents en Juillet et Août L’année 2023 dans le nord de l’Australie a tragiquement attiré l’attention du public sur les raisons sous-jacentes de leur présence.

AUKUS a pour objectif de protéger l’Australie et de « dissuader les agressions » dans l’Indo-Pacifique, un point que Albanese et Biden, et d’autres, ont souligné à plusieurs reprises. Pourtant, cela a été difficile à vendre à la région du Pacifique, qui est divisée sur l’AUKUS. Le président Surangel Whipps des Palaos, par exemple, accueille favorablement AUKUS parce que son pays est voisin des Philippines. Les Philippines sont tellement mises à l’épreuve par les actes agressifs de la Chine que le Département d’État américain a publié un déclaration le 22 octobre, évoquant ses obligations du traité de défense de 1951 envers la nation qui «s’étend aux attaques armées contre les forces armées philippines, les navires publics et les avions – y compris ceux de leurs garde-côtes – partout dans la mer de Chine méridionale. Le point de vue de Whipps est que « la paix vient par la force » et AUKUS renforce ce point de vue.

Cependant, pour d’autres pays du Pacifique, AUKUS implique une escalade de la militarisation et un retour inquiétant à la Seconde Guerre mondiale. Dame Meg Taylor, ancienne secrétaire générale du Forum des îles du Pacifique, a récemment déclaré lors d’un symposium de l’Institut américain pour la paix sur la sécurité régionale qu’AUKUS provoquait un « énorme malaise » dans tout le Pacifique. AUKUS fomente la discorde régionale dans la région du Pacifique et est déconnecté des réalités sécuritaires de nombreuses personnes dans le Pacifique, où les principales préoccupations sont la crise climatique ainsi que la sécurité économique et alimentaire.

Biden et Albanese sont conscients de la nécessité de tempérer l’orientation militaire régionale de l’AUKUS en accordant une attention et une action aux besoins des îles du Pacifique. Une grande attention a été accordée aux initiatives du Pacifique dans les annonces de visite d’État d’Albanese. Il existe un plan visant à « cofinancer des projets d’infrastructures maritimes critiques » à Kiribati et une annonce selon laquelle les États-Unis et l’Australie « ont l’intention de fournir 65 millions de dollars pour financer la future connectivité par câble sous-marin » pour huit pays insulaires du Pacifique (et le Timor-Leste). L’engagement des États-Unis dans ces projets dépend toutefois du Congrès.

Par ailleurs, il existe un projet pilote de cyber-résilience, qui sera le bienvenu dans la région compte tenu de la situation actuelle. cyberattaque qui a paralysé Vanuatu fin 2022. Les projets de microfinance et bancaires précédemment annoncés, la présence renforcée des garde-côtes américains dans le Pacifique et le nouveau visa d’engagement du Pacifique de l’Australie visant à ouvrir les portes aux migrations du Pacifique qui ont longtemps été fermées ont également été réitérés dans les annonces de visites d’État. Les habitants du Pacifique ne se font aucune illusion quant à l’attention portée récemment à leurs besoins considérables ; tout le monde sait que cette action est soutenue par des politiques pragmatiques visant à contrer la Chine.

Aussi compliquée qu’ait été la visite d’État d’Albanese à Washington, étant donné tous les courants sous-jacents de conflit et de désunion politique, les contradictions seront sans aucun doute pâles en comparaison avec la prochaine visite d’Albanese à Pékin. Albanese devra atténuer les niveaux alarmants de politique de la corde raide dans la région et il fera bien de dissiper la posture « nous et eux » qui a entaché les relations entre l’Australie et la Chine depuis fin 2020. L’Australie entretient en effet une relation longue et riche avec les États-Unis. cela a été célébré lors de la visite d’État, mais la Chine et les personnes d’origine chinoise font aujourd’hui partie intégrante de l’Australie, contrairement aux États-Unis et à leur peuple.

Albanese a une tâche extrêmement importante à accomplir lorsqu’il rencontrera Xi Jinping, non seulement pour le bénéfice de l’Australie mais aussi pour le bien de la région du Pacifique prise dans une concurrence stratégique croissante. Cela nécessitera une danse diplomatique bien plus nuancée et aux enjeux plus élevés que ce que même Washington DC pourrait proposer.