Time is Running Out For Victims of Thailand’s Tak Bai Massacre

Le temps presse pour les victimes du massacre de Tak Bai en Thaïlande

Le 23 août, le tribunal provincial de Narathiwat, dans le sud de la Thaïlande, a accepté d'engager des poursuites pénales contre sept fonctionnaires, dont d'anciens militaires et policiers de haut rang. La plainte concernait leur implication présumée dans la mort de 85 musulmans malais lors d'une manifestation le 25 octobre 2004 dans la ville de Tak Bai, à Narathiwat.

Le tribunal a jugé qu’il y avait suffisamment de motifs juridiques pour ouvrir une procédure contre sept responsables de la sécurité, tandis que deux autres ont été acquittés. Les accusés sont accusés de meurtre, de tentative de meurtre et de détention illégale. Pornpen Khongkachonkiet, directeur de la Fondation transculturelle, une ONG thaïlandaise de défense des droits de l’homme, a déclaré à BenarNews que l’affaire était « historique » dans la mesure où c’était « la première fois que des hauts fonctionnaires de l’État entraient dans le système judiciaire pour une affaire de répression de manifestations ».

Les événements connus sous le nom de massacre de Tak Bai ont commencé lorsque plus de 2 000 manifestants apparemment non armés se sont rassemblés devant le commissariat de police de la ville pour exiger la libération de six musulmans malais détenus arbitrairement par les forces de sécurité thaïlandaises, soupçonnés d'avoir fourni des armes à feu à des groupes rebelles séparatistes locaux. Après l'échec des négociations avec les manifestants, les forces de sécurité ont utilisé des canons à eau, des gaz lacrymogènes et des balles réelles pour disperser la foule. Sept manifestants ont été tués par la suite, dont cinq d'entre eux ont reçu une balle dans la tête.

Au cours de la répression qui a suivi, les forces de sécurité ont arrêté environ 1 370 hommes musulmans malais et 78 d’entre eux sont morts asphyxiés ou écrasés alors qu’ils étaient entassés les uns sur les autres, parfois jusqu’à quatre personnes de haut, et transportés dans des camions vers un camp militaire de la province de Pattani, à quelque 150 kilomètres de là. De nombreux survivants de cette épreuve ont été gravement blessés et souffrent d’invalidités permanentes. Si le gouvernement a versé des indemnités à certaines des victimes et à leurs familles en 2007 et 2012, aucun des policiers, militaires ou fonctionnaires impliqués n’a jamais été tenu responsable.

Le massacre de Tak Bai est peut-être l'exemple le plus flagrant et le plus connu de violations des droits de l'homme commises par les forces de sécurité thaïlandaises dans les provinces frontalières du sud. Il est également considéré comme l'une des étincelles qui ont contribué à la résurgence de l'insurrection musulmane malaise dans la région, qui remonte aux années 1960.

En 2004, année où ont eu lieu les manifestations de Tak Bai (et l’incident de la mosquée Krue-Se), la violence a considérablement augmenté dans les provinces de Pattani, Narathiwat, Yala et dans quatre districts de la province de Songkhla, communément appelés le Grand Sud. Les morts survenues lors du massacre de Tak Bai et de l’incident de la mosquée Krue-Se sont restées de puissants outils de recrutement pour les groupes d’insurgés séparatistes de la région et des rappels durables de ce que de nombreux Thaïlandais perçoivent comme un système judiciaire à deux vitesses et une culture d’impunité pour les fonctionnaires.

Thaksin Shinawatra, qui est rentré en Thaïlande après son exil l'année dernière, était Premier ministre au moment du massacre de Tak Bai et a été vivement critiqué pour sa réaction à l'incident, ainsi que pour son approche autoritaire et sécuritaire du conflit du Sud profond en général. Ironie du sort, le tribunal provincial de Narathiwat a accepté la plainte pénale quelques jours seulement après que la fille de Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, ait été confirmée comme nouveau Premier ministre de Thaïlande. Pour rendre le problème encore plus proche de Paetongtarn, l'un des accusés dans cette affaire est le général Pisarn Wattanawongkiri, qui est actuellement député au parlement pour son parti Pheu Thai.

Si les niveaux de violence dans le Grand Sud ont diminué depuis 2016, les attaques, les bombardements et les assassinats des insurgés se produisent toujours et la région reste fortement militarisée, avec plus de 70 000 militaires stationnés là-bas. Selon le groupe de réflexion local Deep South Watch, plus de 7 622 personnes ont été tuées dans le conflit entre janvier 2004 et juillet 2024. 14 234 autres ont été blessées.

La décision du tribunal est intervenue seulement deux mois avant l'expiration du délai de prescription de l'affaire, le 25 octobre, soit exactement 20 ans après les événements tragiques de Tak Bai. Pornpen a également déclaré à Voice of America (VOA) que le tribunal commencerait à délivrer des assignations à comparaître aux accusés le 12 septembre, mais s'est inquiété du fait que les accusés pourraient tenter de retarder la procédure ou d'éviter de comparaître afin que le délai de prescription expire.

Dans un communiqué publié à la suite de la décision, l'organisation de défense des droits de l'homme Amnesty International a déclaré qu'au moins l'un des accusés devait se présenter devant le tribunal pour reconnaître la plainte avant l'expiration du délai de prescription pour que l'affaire puisse commencer. Si les accusés ne se présentent pas devant le tribunal le 12 septembre, des mandats d'arrêt pourraient être émis.

Anchana Heemmin, directrice du Duay Jai Group, une ONG qui surveille les violations des droits de l'homme dans le Sud profond, a fait écho aux inquiétudes de Pornpen concernant la possibilité que le délai de prescription expire avant que l'affaire ne soit entendue et a déclaré à VOA qu'elle craignait que les accusés puissent encore éviter le procès malgré la décision du tribunal.

Ces inquiétudes sont compréhensibles, car les forces de sécurité thaïlandaises sont depuis longtemps accusées de bénéficier d’une culture d’impunité. Cette impunité est une caractéristique déterminante des opérations de sécurité dans le Grand Sud. Depuis 2004, la région est sous le coup de la loi martiale, qui accorde des pouvoirs étendus aux autorités locales. Les habitants et les groupes de défense des droits de l’homme affirment que les forces de sécurité ont à plusieurs reprises abusé de la loi martiale et de l’état d’urgence. À ce jour, malgré les allégations persistantes de détention illégale, d’exécutions extrajudiciaires ou de torture de présumés insurgés dans le Grand Sud, pas un seul membre des forces de sécurité n’a jamais été poursuivi.

La situation sécuritaire générale dans le Grand Sud devrait rester relativement calme jusqu’à l’audience du 12 septembre, même si des troubles civils et des attaques ne peuvent être exclus. Si aucun des accusés ne comparaît devant le tribunal, les tensions dans toute la région pourraient commencer à monter et si le délai de prescription expire sans qu’aucun des accusés ne comparaisse devant le tribunal, le risque d’attaques menées par des insurgés locaux, en particulier des jeunes, est accru. Même avant la publicité autour de l’affaire judiciaire et l’expiration du délai de prescription, le risque de troubles civils et d’attaques d’insurgés était élevé à l’occasion du vingtième anniversaire du massacre ou aux alentours de cette date.

Si le procès n'est pas mené à terme, cela pourrait également compromettre les progrès récents réalisés dans les négociations de paix entre le gouvernement thaïlandais et les groupes rebelles séparatistes musulmans malais. En février, le gouvernement et le Barisan Revolution Nasional Melayu Patani (BRN), le plus grand groupe insurgé du sud de la Thaïlande, ont convenu d'une feuille de route pour résoudre ce conflit de longue date, dans le cadre de négociations facilitées par la Malaisie. Cependant, malgré les progrès positifs qui ont été réalisés, des doutes subsistent, notamment concernant l'influence de l'armée thaïlandaise sur le gouvernement civil et le processus de négociation lui-même.

Le sentiment persistant selon lequel aucun des accusés ne comparaîtra devant le tribunal le 12 septembre et que les autorités thaïlandaises laisseront le délai de prescription expirer le mois suivant est compréhensible compte tenu de l’absence de responsabilité pour les violations des droits de l’homme commises dans le passé. Dans un article publié dans Fulcrum en janvier, Paul Chambers a déclaré que « les procureurs du gouvernement semblent prêts à laisser l’affaire Tak Bai expirer en 2024, ce qui signifie que les militaires responsables de ce massacre échapperont à toute sanction ».

Si les autorités choisissent de protéger certains de leurs concitoyens des poursuites judiciaires plutôt que de soutenir véritablement les efforts visant à obtenir une certaine justice pour les victimes du massacre de Tak Bai, elles signaleront qu’elles acceptent une culture d’impunité pour la violence d’État et éroderont encore davantage la confiance de la population dans l’État de droit. Une telle injustice serait ressentie de manière encore plus poignante dans le Sud profond, où elle exacerberait encore davantage la méfiance et l’animosité de longue date entre l’État thaïlandais et les musulmans malais, tout en compromettant peut-être les négociations de paix en cours.

En revanche, si les procédures commencent effectivement avant l’expiration du délai de prescription, les victimes du massacre de Tak Bai pourraient encore avoir une chance d’obtenir une certaine mesure de justice.

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