Le réseau de professeurs à l'origine de la révolution au Bangladesh

Le Bangladesh a récemment connu un soulèvement étudiant contre le dictateur qui a conduit la Première ministre Sheikh Hasina à fuir le pays le 5 août 2024. Le mouvement a été initialement déclenché par des étudiants universitaires exigeant des réformes du système de quotas dans la fonction publique.

Malgré les réformes ultérieures du gouvernement, la contestation a dégénéré en violence. La répression brutale de Hasina et les incidents qui ont suivi ont fait près de 1 000 morts et 20 000 blessés. La violence, les effusions de sang et le vandalisme continuent même après la chute du dictateur. Le lauréat du prix Nobel Muhammad Yunus a assumé le rôle de conseiller principal du gouvernement intérimaire le 8 août.

Le soulèvement de juillet mené par la génération Z du Bangladesh a été observé de près et analysé en profondeur par la presse internationale, mais les enseignants ont également joué un rôle crucial. En tant que membre fondateur du University Teachers' Network, je vais raconter son lien avec le mouvement du point de vue d'un observateur participant.

Nous avons créé le réseau des professeurs d'université (UTN) en 2014 à l'université de Dhaka (DU) en réponse à une répression contre les étudiants de l'université de Rajshahi qui protestaient contre les cours du soir à vocation commerciale. Notre objectif était de résister à la commercialisation des universités publiques, de critiquer le système éducatif existant et de proposer des réformes. Initialement un réseau de professeurs d'universités publiques, l'UTN a ensuite inclus des professeurs intéressés d'universités publiques et privées ainsi que des universitaires bangladais à l'étranger.

Les technologies numériques ont facilité notre unité, les groupes Facebook et WhatsApp étant essentiels pour coordonner et planifier les activités. Nos efforts ont consisté notamment à partager des propositions de réforme avec les administrateurs des universités, à rédiger des articles, à publier des déclarations communes et à organiser des conférences publiques, des séminaires, des manifestations de rue, des rassemblements, des chaînes humaines et des sit-in. Les universités bangladaises, hautement politisées sous le régime de Hasina, privilégient souvent l'affiliation politique au détriment du mérite académique lors des recrutements et des promotions. Les personnes comme nous, qui critiquent les anomalies administratives, sont confrontées à des discriminations, comme des promotions retardées.

Pour les étudiants, la vie sur le campus était semée d’embûches, d’autant plus que les résidences universitaires publiques étaient étroitement contrôlées par la Bangladesh Chhatra League (BCL), l’aile étudiante de la Awami League (AL) de Hasina. En 2018, le Bangladesh a connu deux mouvements étudiants importants : le mouvement pour la sécurité routière des lycéens et le mouvement pour la réforme des quotas des étudiants universitaires. Tous deux ont fait l’objet d’une répression brutale de la part de la police et des voyous de la BCL. J’ai personnellement été agressée par la police et des membres de la BCL à deux reprises alors que je défendais les droits des étudiants avec l’UTN et des membres de la société civile.

Face à une intimidation croissante, j’ai quitté le pays en 2019 et j’ai commencé à travailler dans le milieu universitaire aux États-Unis. Malgré la distance, je suis resté activement impliqué dans l’UTN, en participant à des réunions Zoom, en rédigeant des documents et en poursuivant mon militantisme sur les réseaux sociaux et dans les journaux bangladais.

De 2014 à juillet 2024, l’UTN était un petit réseau de quelques professeurs d’universités publiques, luttant pour se développer dans un contexte d’autocratie puissante et d’administrations universitaires autoritaires. Récemment, de jeunes professeurs d’universités privées nous ont rejoint, revitalisant le réseau.

Lors du deuxième mouvement de réforme des quotas, qui s’est transformé en un soulèvement anti-autocrate en juillet 2024, l’UTN a joué un rôle important. Nous avons attiré l’attention nationale et sommes devenus un acteur clé de la révolution, marquant un changement majeur dans notre impact et notre visibilité.

Le mouvement a pris de l'ampleur le 14 juillet 2024, après les commentaires désobligeants d'Hasina à l'égard des manifestants lors d'une conférence de presse. Le lendemain, des hommes de main de la BCL et la police ont brutalement attaqué les manifestants, entraînant la mort de six étudiants à travers le pays. En réponse, les étudiants ont expulsé les membres de la BCL des dortoirs, ce qui a conduit le gouvernement à fermer les universités. Dans la nuit du 16 juillet, les dortoirs ont été évacués de force.

Le 17 juillet, l'UTN a organisé une réunion de protestation à l'université de Denver sous la bannière des « enseignants anti-répression ». Des centaines de professeurs se sont joints à elle pour condamner les meurtres et les fermetures d'universités. Cette manifestation a revigoré le mouvement et a contribué à contrer les conditions oppressives. Après la réunion, les professeurs de l'UTN ont secouru des étudiants détenus dans un commissariat de police local et se sont rendus au bureau de la Detective Branch (DB) le 27 juillet pour rencontrer des responsables de la DB après que des dirigeants étudiants de premier plan ont été arrêtés pour la deuxième fois alors qu'ils recevaient des soins médicaux. Les activités de l'UTN ont été largement couvertes par les médias grand public et saluées sur les réseaux sociaux.

Le 31 juillet, à l'Université de Rajshahi, des membres de l'UTN ont déjoué une tentative de police en civil visant à arrêter des étudiants lors d'un rassemblement, ce qui a donné lieu à une confrontation tendue.

L'UTN a également participé à la Drohojatra (Le Défilé de la Rébellion) le 2 août, où la membre senior Anu Muhammad a mené le défilé et a appelé Hasina à démissionner. C'était le premier appel majeur sur le terrain pour la démission de Hasina, en dehors de la campagne sur les réseaux sociaux #StepDownHasina. Le lendemain, les dirigeants étudiants ont regroupé leurs revendications en un seul point : Hasina doit partir.

Le 4 août, l’UTN a présenté un « projet de transformation » lors d’une conférence de presse, prônant un Bangladesh démocratique exempt de discrimination. Le projet proposait un gouvernement intérimaire, un gouvernement fantôme composé d’étudiants, d’enseignants et de citoyens, ainsi qu’une assemblée constitutionnelle chargée de réformer les clauses autocratiques et discriminatoires. Le gouvernement intérimaire organiserait ensuite des élections générales dans le cadre de la constitution réformée. Le lendemain, le 5 août, les dirigeants étudiants ont lancé une longue marche vers Dhaka, qui a conduit à une occupation généralisée de la capitale et à la fuite d’Hasina hors du pays.

Avant la formation du gouvernement intérimaire, l’UTN a organisé le 6 août un débat public intitulé « Que voulons-nous du gouvernement intérimaire ? » Le soir même, lors d’une réunion avec les chefs militaires et les dirigeants étudiants, le Dr Muhammad Yunus a été nommé conseiller principal. Les étudiants ont également invité le célèbre écrivain et professeur Asif Nazrul et le professeur Tanzimuddin Khan, membre de l’UTN, comme tuteurs, qui ont joué un rôle important dans la sélection. Le 19 août, l’UTN a proposé un document conceptuel pour la réforme du campus, intitulé « Quelle université voulons-nous ? »

Après la chute de Sheikh Hasina, le pays a manifesté un fort désir de réforme et de retour à la démocratie, mais un vide administratif est apparu au niveau national et universitaire. Malgré le rôle actif et important de l'UTN dans le soulèvement, ses membres n'ont obtenu aucun poste officiel, ni au sein du Cabinet (bien que le professeur Nazrul soit désormais un conseiller influent), ni dans aucune institution nationale ou à l'université. Bien que le gouvernement intérimaire de Yunus ait semblé libéral, avec deux coordinateurs étudiants inclus dans le cabinet, les principaux partis politiques, le Parti nationaliste du Bangladesh (centre-droite) et le Jamaat-e-Islami (droite) ont repris le pouvoir politique.

L'exclusion de l'UTN pourrait être le résultat d'une propagande orchestrée en ligne qui le présente comme un parti de gauche et un mouvement islamophobe. L'UTN a décidé de maintenir sa position critique à l'égard des personnes au pouvoir, comme elle l'a toujours fait par le passé.