Le talon d'Achille de l'Amérique dans l'Indo-Pacifique
Alors que Washington se concentre sur les puces dans le détroit de Taiwan et les milices maritimes dans la mer de Chine méridionale, il laisse involontairement exposé le flanc ouest de l’Indo-Pacifique. Dans des eaux autrefois considérées comme l'arrière-cour stratégique des États-Unis, deux acteurs redoutables – l'Iran et le Pakistan – sont attirés par le chant des sirènes de l'influence chinoise.
Ces dernières années, le terme « Indo-Pacifique » est devenu un langage courant dans la stratégie américaine. Alors que l’Initiative chinoise de la Ceinture et de la Route (BRI) gagne du terrain à travers les océans, ce passage de « l’Asie-Pacifique » à « l’Indo-Pacifique » est devenu une expression commode pour mettre en valeur la coopération de quatre pays engagés en faveur d’un ordre mondial fondé sur des règles – le États-Unis, Japon, Inde et Australie.
Cependant, les États-Unis ont depuis traité l’océan Indien comme une considération secondaire dans leur vision indo-pacifique.
Le Stratégie de sécurité nationale 2017 a défini l’Indo-Pacifique comme s’étendant de « la côte ouest de l’Inde jusqu’aux côtes occidentales des États-Unis », ignorant commodément la totalité de la région occidentale de l’océan Indien. Cette vision myope pourrait s’avérer coûteuse.
Le Pakistan, traditionnellement un allié des États-Unis, se tourne vers la Chine, attiré par le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC) de 65 milliards de dollars et par sa désillusion croissante face au favoritisme perçu de Washington à l'égard de l'Inde. Les milliards que la Chine a prêtés au Pakistan pour le joyau de la BRI, le CPEC, ont généré peu de retours. Cela a perpétué une boucle de rétroaction positive avec des emprunts à grande échelle nécessitant des prêts de sauvetage d’urgence, que la Chine a été obligée de fournir, apparaissant comme le messie de la crise de la dette qu’elle a créée.
De même, l’Iran, confronté à la sécheresse économique due aux sanctions américaines, est prêt à s’aligner plus étroitement sur la Chine. Le tout premier exercice naval trilatéral mené l’année dernière par la Chine, l’Iran et la Russie dans le golfe d’Oman en est un indicateur clair. De plus, Les exportations de pétrole iranien ont augmenté de 50 % l'année dernière, atteignant 1,29 million de barils par jour.. Le cabinet de recherche européen Kpler a noté que la Chine achetait 90 pour cent de ces exportations. Le partenariat global Téhéran-Pékin signé en 2021 n’est pas seulement un accord économique ; c’est la pierre angulaire d’une nouvelle dynamique de pouvoir.
Les conséquences ? Les navires de guerre chinois pourraient accoster à Gwadar, le modeste village de pêcheurs transformé en port en eau profonde du Pakistan, tandis que les navires de surveillance chinois rôdent dans le détroit d'Ormuz, par où transite quotidiennement 25 pour cent du pétrole mondial.
Ces développements, s'ils se concrétisent un jour, poseraient un défi direct aux opérations du Commandement central américain (CENTCOM) dans la région. Cela perturberait les activités militaires et compliquerait les efforts humanitaires américains dans la région, comme la livraison de l'aide du CENTCOM à Gaza. Et c’est l’une des préoccupations les plus limitées géographiquement. Le contrôle de ces eaux signifie le contrôle des flux énergétiques mondiaux, des routes commerciales et des points d’étranglement stratégiques.
L’Inde reste le contrepoids espéré des États-Unis dans la région, mettant en avant l’« Indo » dans l’« Indo-Pacifique ». Cependant, il serait peut-être trop optimiste de s’attendre à ce que l’Inde déploie des ressources substantielles pour contrer l’influence chinoise dans la mer d’Oman et le golfe Persique. Bien qu’elle soit de plus en plus alignée sur les intérêts américains, l’Inde serait mise à rude épreuve pour tenter de contrer les actifs chinois le long de sa côte ouest tout en maintenant simultanément sa vigilance dans le golfe du Bengale et la mer d’Andaman.
Avec un budget de défense inférieur à un tiers de celui de la Chine et une marine qui a encore le pied marin, s'attendre à ce que New Delhi assume le fardeau de la lutte contre la Chine équivaut à avoir Patrocle en armure d'Achille – courageux, mais potentiellement tragique. La marine américaine, qui exerce déjà un délicat exercice d’équilibre entre ses engagements mondiaux, se retrouverait dans une situation encore plus serrée.
L’ironie est palpable. Dans leur empressement à contenir la Chine dans le Pacifique, les États-Unis pourraient, par inadvertance, céder le contrôle de la mer d’Oman et du golfe Persique. Comme l'a fait remarquer un officier de marine : « Nous sommes tellement concentrés sur la tête du dragon que nous avons oublié sa queue. Et cette queue s’enroule maintenant autour de nos chevilles.
Washington doit étendre sa vision indo-pacifique vers l’ouest. L’ensemble de l’océan Indien, du détroit de Malacca au canal du Mozambique, doit être considéré comme un théâtre unique et interconnecté. Et même si les priorités stratégiques privilégient actuellement le théâtre du Pacifique, les États-Unis ne peuvent pas fermer les yeux sur le reste, car la Chine ne le fera pas.
En outre, les États-Unis doivent exploiter plus efficacement leurs atouts existants. Les îles stratégiques de Diego Garcia, ainsi que les territoires alliés comme Cocos Keeling (Australie) et La Réunion (France), offrent une portée inégalée à travers l'océan Indien. Ces points sur une carte pourraient changer la donne dans le nouveau Grand Jeu. Les États-Unis doivent renforcer leur présence navale dans l’océan Indien, en tirant parti de partenariats comme le Quad pour créer une coalition maritime solide.
Mais considérer l’Inde comme un partenaire crucial ne devrait pas empêcher les États-Unis de cultiver des liens plus solides avec d’autres pays de l’océan Indien, notamment le Pakistan, les États insulaires et les pays côtiers. Cette approche diversifiée créerait un réseau de partenariats plus solide, capable de contrer l’influence chinoise dans l’ensemble de la région. Laisser les inquiétudes de l'Inde concernant ses voisins comme le Pakistan ou le Bangladesh empêcher des accords séparés avec ces pays critiques est une mauvaise stratégie.
De la même manière, les décideurs américains commettent une erreur lorsqu'ils supposent que la taille et la population de l'Inde seront suffisantes pour atteindre la prééminence dans la région de l'océan Indien. Les petits acteurs sont également importants. Par exemple, les Maldives comptent 900 000 kilomètre carré Zone économique exclusive, soit plus d'un tiers de la taille de la ZEE indienne, bien que son territoire terrestre représente environ 0,01 % de la taille de l'Inde. La Chine a réalisé son potentiel et a signé en mars un accord paquet militaire au sommet de son pont d'amitié Chine-Maldives de 200 millions de dollars.
Washington pourrait également engager un dialogue diplomatique avec Téhéran et Islamabad, cherchant à empêcher un alignement catégorique avec la Chine. Cela pourrait impliquer un mélange d’incitations et de pressions, allant des accords commerciaux à la coopération en matière de sécurité, visant à maintenir un équilibre des pouvoirs dans la région.
L’orgueil des États-Unis dans la région Indo-Pacifique pourrait bien être une nouvelle démonstration de leur Syndrome d'Icaremarquant la veille d’une autre guerre possible.
La mer d’Oman et le golfe Persique, autrefois bastions de la suprématie navale américaine, se transforment lentement en talon d’Achille de la grande stratégie américaine. Chaque jour qui passe voit l’influence de la Chine croître et les options américaines diminuer. La question n’est pas de savoir si Washington peut se permettre d’agir, mais plutôt de savoir s’il peut se permettre de ne pas le faire.