Le rêve de l'espace de la Chine: pas de limites, pas de fin
Même si l'attention mondiale s'est transformée en profondeur, ce qui a mis la Chine à la pointe de l'intelligence artificielle (IA), il est évident que la Chine n'a pas encore atteint son propre «moment Sputnik» dans le secteur spatial. Certains experts chinois suggèrent qu'une telle percée pourrait être accompagnée de la mission Tianwen-3 (2028-2031), qui vise à retourner des échantillons de rock de Mars, en plaçant potentiellement des années en Chine avant la mission euro-américaine de retour d'échantillons Mars. Cependant, 2031 reste une étape éloignée.
Pendant ce temps, la rivalité technologique de la Chine-US s'intensifie, et l'écriture d'experts chinois sur l'espace est obsédée par les États-Unis, la considérant comme la seule référence méritant l'attention. Les efforts de l'Europe, de l'Inde et du Japon dans ce domaine ne sont même pas considérés comme méritent d'être mentionnés aux analystes chinois. En regardant le secteur spatial chinois au début de 2025, un schéma clair émerge: une stratégie méthodique et à long terme façonnée par les ambitions militaires, les aspirations à la domination technologique, les considérations commerciales omniprésentes et la main de guidage familière de l'État dans la politique industrielle. C'est une vision, en tant que leader de haut niveau Xi Jinping a suggéréde l'exploration spatiale avec «sans fin».
Au cours du dernier quart de siècle, la Chine s'est transformée d'un acteur mineur de l'industrie spatiale mondiale en une puissance majeure. Il y a deux décennies, l'industrie spatiale chinoise se décrivait toujours modestement comme Apprendre par essais et erreurs. Aujourd'hui, analystes chinois Décrivez ses prouesses spatiales Avec des termes positifs, souvent appliqués à d'autres secteurs industriels: «Grand mais pas fort», «Jouer du rattrapage», parfois «courir avec le pack» et, dans certains domaines, «diriger le pack».
La notion de «grande mais pas forte» est tirée de l'initiative Made in China 2025, qui comprenait Aerospace comme l'un des 10 secteurs stratégiques. Selon cette vision, alors que les entreprises chinoises bénéficient d'une échelle de marché et d'une capacité de production, elles doivent gravir l'échelle de l'innovation pour atteindre le leadership mondial – et le mot clé ici est le leadership. Cela s'applique non seulement à l'espace mais aussi à l'infrastructure numérique chinoise, aux ports commerciaux et aux industries de haute technologie telles que les matériaux avancés et les nouveaux véhicules énergétiques.
La stratégie spatiale chinoise est motivée par l'État mais cherche à tirer des leçons de l'innovation du secteur privé. Bien que Pékin maintient une surveillance financière, réglementaire et institutionnelle stricte, elle a encouragé une nouvelle vague d'entreprises spatiales commerciales qui repoussent les limites de l'ingénierie et des applications axées sur le marché. Alors que le secteur spatial chinois n'a pas encore atteint la parité avec les États-Unis, son industrie spatiale commerciale évolue rapidement dans un environnement hautement compétitif, créant la possibilité d'un champion national émergeant au cours de la prochaine décennie. Ces entreprises considèrent SpaceX et son réseau StarLink comme la référence pour l'innovation, mettant l'accent sur l'itération rapide, la réduction des coûts et l'adaptabilité aux besoins du marché.
Les sociétés spatiales privées chinoises sont essentielles pour comprendre ses ambitions plus larges. Contrairement à leurs homologues occidentaux, qui reposent souvent sur les contrats gouvernementaux, les entreprises d'espace commercial chinois ont tendance à se concentrer sur la commercialisation axée sur les consommateurs. Ils prennent plus de risques, adoptent des modèles commerciaux plus flexibles et intègrent la technologie satellite dans les applications quotidiennes. Des entreprises telles que Huawei, Xiaomi et BYD intègrent la communication par satellite dans les smartphones et les véhicules électriques, reflétant la poussée de la Chine pour fusionner la technologie spatiale avec les marchés de consommation. Un élément essentiel de la stratégie de la Chine consiste à obtenir l'accès à des ressources spatiales limitées, en particulier le spectre de fréquence des satellites pour la communication. Alors que des entreprises comme StarLink de SpaceX affirment davantage du spectre de l'orbite non géostationnaire (NGSO), les entreprises chinoises poursuivent agressivement leurs propres allocations.
Au-delà de ses ambitions économiques, les efforts d'exploration spatiale de la Chine servent à la fois de vitrine de ses progrès technologiques et de reflet de ses aspirations géopolitiques plus larges. En vertu de la direction de Xi, la Chine a franchi des jalons majeurs, notamment la mission lunaire Chang'e-5, l'achèvement de la station spatiale de Tiangong et les missions de Tianwen à Mars. Ces succès illustrent l'autonomie croissante de la Chine dans l'espace et sa détermination à rivaliser avec les États-Unis en tant que leader mondial de l'espace.
Pour Pékin, l'exploration spatiale est profondément liée à la fierté nationale et est l'un des nombreux moteurs au Parti communiste pour cultiver sa légitimité politique – comme cela est vrai de toute réussite à grande échelle capable d'inspirer l'enthousiasme collectif et l'orgueil dans la société chinoise. Le gouvernement représente ces succès comme faisant partie de la Chine «grand rajeunissement», Renforçant son image de pouvoir technologiquement avancé. Alors qu'un fonctionnaire chinois de premier plan peut Décrire le programme spatial En tant que «magnifique poème de l'humanité de la Terre vers le vaste univers», c'est aussi une déclaration politique, présentant la capacité de la Chine à rivaliser aux plus hauts niveaux d'innovation.
Cependant, les ambitions spatiales de la Chine s'étendent au-delà du prestige – ils sont, peut-être plus importants, au cœur de sa stratégie militaire et en évolution des points de vue sur la nature de la guerre et de l'équilibre militaire. En avril 2024, la Chine a entrepris une réorganisation majeure de l'Armée de libération populaire (PLA), dissolvant la force de soutien stratégique (SSF), qui a été établie dans le cadre des réformes militaires de Xi en 2016. En remplacement, trois nouvelles entités ont été créées sous la Commande directe de la Commission militaire centrale: la force aérospatiale (ASF), la force du cyberespace et la force de soutien de l'information.
L'ASF est désormais l'une des deux seules forces spatiales indépendantes dans le monde, héritant des responsabilités du département des systèmes spatiaux de l'ancienne SSF (SSD). Cette réforme souligne l'engagement de la Chine à améliorer ses capacités de guerre spatiale – un effort de modernisation qui a commencé dans les années 1990 et vise à réduire les vulnérabilités militaires chinoises à la domination américaine. Les actifs spatiaux sont depuis longtemps essentiels pour les renseignements, la communication et les opérations militaires, et sont donc décrits comme «infrastructures critiques» au sein de la «sécurité spatiale» de la Chine. La Chine considère ainsi l'espace comme un domaine pour les opérations de «première grève» dans les conflits armés et un théâtre pour la guerre hybride pendant le temps de paix.
Parallèlement à son accent sur la puissance militaire, l'espace est également intégré à la politique étrangère chinoise. Alors que la concurrence avec les États-Unis reste le centre de gravité du programme, «La Chine est prête à travailler avec toutes les nations pour explorer les mystères de l'univers, promouvoir l'utilisation pacifique de l'espace et faire avancer la technologie de l'espace au profit de toute l'humanité , » Selon Xi. La Station de recherche Lunar (ILRS), qui est en train d'être développée en partenariat avec la Russie, met en évidence l'ambition de la Chine de diriger une alternative Global Space Alliance. Alors que la guerre en Ukraine a compliqué la participation de la Russie, la Chine continue de créer des partenariats par le biais d'initiatives telles que la station spatiale de Tiangong et les programmes de satellite international. Jusqu'à présent, le Venezuela (donnant accès aux stations au sol), en Afrique du Sud, en Azerbaïdjan, au Pakistan, au Biélorussie, en Égypte, en Thaïlande, au Nicaragua, en Serbie, au Kazakhstan et au Sénégal a rejoint les ILR. L'Argentine, qui héberge une station d'espace chinois en Patagonie, est également un nœud clé de cette stratégie internationale chinoise.
Les faits et les écrits des experts chinois montrent donc comment le programme spatial de Pékin reflète désormais un schéma plus large de son développement industriel: méthodique, guidé par l'État et visant à réaliser des avantages stratégiques à long terme en regardant l'échelle et la réduction des coûts. La Chine n'a peut-être pas encore atteint un «moment Spoutnik» déterminant, mais il travaille certainement dur pour créer les conditions d'une percée stratégique.
Cet article a été initialement publié comme introduction à Tendances de la Chine 22la publication trimestrielle du programme en Asie de l'Institut Montaigne. L'institut Montaigne est un groupe de réflexion indépendant à but non lucratif basé à Paris, en France.
