La Chine pourra-t-elle un jour éliminer la corruption dans son armée ?

Malgré tous ses efforts, il est clair que Xi Jinping ne peut pas débarrasser son armée de la corruption insidieuse qui définit son fonctionnement bien plus que ne le fera jamais le nombre de navires de guerre et d’ogives nucléaires.

Une autre vague d'affaires de corruption dans l'armée chinoise rappelle qu'une pratique et une culture de corruption qui perdurent depuis des décennies continuent de prospérer au sein et parmi les rangs et les relations de l'Armée populaire de libération de Chine (APL).

Les titres récents de deux autres généraux chinois qui font l'objet d'une enquête de la part des autorités disciplinaires du Parti communiste chinois ne font que répéter les informations régulièrement trouvées au fil des années dans les médias chinois sur des malversations au sein de l'armée. Les promotions sont accompagnées d'une étiquette de prix. Même un enrôlement de base nécessite des pots-de-vin, rapportent des sources. Les propriétés de luxe, tant en Chine qu'à l'étranger, appartiennent aux proches des officiers les plus haut placés de l'APL. Les marchés publics – un terrain toujours risqué mais fertile pour les transactions illicites – seraient truffés de pots-de-vin, d’appels d’offres gonflés et d’autres formes de corruption. Les scandales immobiliers se multiplient également. Il existe même des rapports faisant état d’admissions truquées dans les écoles de formation PLA et des tests qu’elles surveillent.

Dans le dernier cas, les fonctionnaires en disgrâce sont les membres du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale, le lieutenant-général You Haitao et le vice-amiral Li Pengcheng. Ils ont été exclus du plus haut organe législatif chinois, qui prédit des mesures futures à leur encontre si cela s'avère nécessaire.

You Haitao était le commandant adjoint du commandement du théâtre sud de l'APL. En tant que tel, vous aviez des responsabilités majeures dans une série d’opérations militaires non seulement pour les provinces du sud et du sud-ouest de la Chine continentale, mais également pour la flotte de la mer du Sud, Hong Kong et Macao. Cela Vous a placé dans une position d'autorité sur trois des régions les plus sensibles politiquement et militairement de la Chine d'aujourd'hui : les îles de la mer de Chine méridionale, qui sont en conflit perpétuel entre la Chine et plusieurs de ses voisins ; Hong Kong, fraîchement sorti de ses luttes pour conjurer le contrôle de Pékin ; et les zones frontalières entre la Chine et le Myanmar, instables et instables en raison de l'insurrection en cours au Myanmar.

Un rapport du Bureau des études militaires étrangères de l'armée américaine a suggéré que ces défis multiples et simultanés poussent le commandement du théâtre sud « à atteindre ses limites opérationnelles ».

Vous avez également mené des discussions internationales. En novembre 2019, il a rencontré Qamar Javed Bajwa, alors chef d'état-major de l'armée pakistanaise, au quartier général militaire pakistanais à Rawalpindi, pour discuter de « questions d'intérêt mutuel ». Que le lieutenant général aujourd'hui en disgrâce rencontrerait le chef de l'armée pakistanaise, sans doute une position plus puissant que celui du Premier ministre pakistanaisest une illustration du pouvoir et de l’influence que vous aviez, le tout avec la bénédiction de Xi Jinping.

L'autre officier de l'APL tombé lors de la dernière rafle anti-corruption était Li Pengcheng, commandant de la flotte des mers du Sud de la marine de l'APL (en d'autres termes, le chef de la marine du commandement du théâtre sud). Le vice-amiral était aux yeux du public récemment lors de la cérémonie d'ouverture de l'exercice de coopération maritime avec la marine de Singapour, qui s'est tenu en septembre dernier à la base navale chinoise de Ma Xie à Zhanjiang, dans la province du Guangdong. Li a co-officié la cérémonie avec son homologue, le contre-amiral Kwan Hon Chuong.

Li, selon des sources, est originaire de Harbin, la capitale de la province du Heilongjiang, à l'extrême nord-est de la Chine. On dit qu'il a progressé rapidement dans le PLAN. Il est associé aux développements navals stratégiques et de modernisation de la Chine.

Le public chinois suit avec impatience des cas comme celui-ci. Et ils savent que ce qui devient public n’est probablement que la pointe de l’iceberg. Les citoyens chinois ordinaires n’acceptent pas l’ampleur de la corruption dont est victime l’armée chinoise, mais ils sont incapables d’y remédier. Xi permet que la question soit exposée à intervalles réguliers dans les médias officiels chinois, suggérant un certain niveau de transparence. Dans le même temps, cependant, la nature systémique de la culture du clientélisme au sein de l’APL est si difficile à éradiquer qu’elle remet en question la légitimité du PCC et du gouvernement.

L’Armée populaire de libération est au cœur de l’histoire de l’origine de la République populaire de Chine. La RPC n’a pas été créée par un processus politique régulier, mais à l’issue d’une longue lutte militaire avec le Kuomintang au pouvoir, dirigé par le général Chiang Kai-shek. En tant que tel, nombreux sont ceux en Chine qui souhaitent vénérer l’APL ; cela leur donne quelque chose en quoi croire, même au-delà du Parti communiste lui-même. Mais les histoires de richesses allant aux officiers les plus élevés (pour la plupart des hommes) et à leurs familles érodent la confiance à la fois dans le PCC et dans l’APL.

Au fil des années, le flot constant d’informations soigneusement organisées sur la purge des dirigeants militaires corrompus en Chine a aidé Xi au niveau national. Promesses faites, promesses tenues, estiment certains. Au moins, disent-ils, on peut dire que Xi affronte le problème, en expose le pire et en impose des conséquences à ceux qui ont trahi la confiance du parti et du peuple.

Mais la corruption militaire en Chine est un fléau vieux de plusieurs décennies – un fléau à propos duquel un général de l’APL, fils d’un ancien président chinois, a déclaré : a parlé sans détour fin 2011 et début 2012selon plusieurs sources.

À l'époque, le général Liu Yuan, le fils de Liu Shaoqi, était «le responsable le plus puissant du Département de Logistique Générale de l'APL.» Selon les notes prises lors d’un discours devant environ 600 de ses officiers, Liu a déclaré à l’auditoire rassemblé : « Aucun pays ne peut vaincre la Chine… Seule notre propre corruption peut nous détruire et entraîner la défaite de nos forces armées sans combat. »

Les efforts visant à lutter contre la corruption au sein de l’APL ont également une longue histoire. À la fin des années 1980 et jusqu’au début des années 1990, les expatriés étrangers et les diplomates ont dénoncé les liens profonds qu’entretenaient l’armée chinoise avec les entreprises chinoises. Certaines des relations commerciales impliquées remontent aux années 1920. Puis, en 1998, le gouvernement chinois a publié une directive exigeant que l’APL se désinvestisse de ses entreprises commerciales et restitue ce qui n’avait pas été cédé avant la fin de l’année. La décision a été prise au plus haut niveau, parmi les principaux partis et chefs militaires du pays.

Plus d’un quart de siècle plus tard, il semble que la directive de 1998 n’ait fait guère plus que réorganiser les processus par lesquels ceux qui sont au pouvoir peuvent bénéficier personnellement de leur position. Les relations n’ont pas été tant abandonnées que réorganisées. Un nouveau paradigme est à l’œuvre dans la Chine de Xi, mais le mécanisme par lequel les chefs militaires peuvent tirer profit est soutenu par une culture dont il est difficile de se retirer. Il est tout simplement difficile – voire impossible – d’obtenir des promotions et d’accéder à un poste de pouvoir au sein de l’APL sans payer les pots-de-vin nécessaires. Et une fois que vous avez cotisé au système, la tentation d’en tirer profit devient encore plus grande.

Il est important de souligner une note de bas de page de cette histoire. Les démocraties occidentales et autres alliés ne devraient pas sous-estimer les capacités militaires de la Chine simplement parce que l’APL est entachée. Il y a beaucoup de choses touchées par la corruption, sous une forme ou une autre, en Chine, et cela n'a pas arrêté le pays de devenir l’un des principaux acteurs économiques mondiaux.