Le Queensland autorise l’emprisonnement des enfants dans les postes de surveillance de la police

Pour la deuxième fois en 2023, le gouvernement travailliste du Queensland a adopté une législation qu’il reconnaît incompatible avec la loi sur les droits de l’homme de l’État. Cette fois, la loi – présentée par le ministre de la police, des pompiers et des services d’urgence, Mark Ryan, sans surveillance ni avertissement – ​​permettra aux enfants d’être emprisonnés dans des postes de garde de la police (l’équivalent des prisons aux États-Unis).

Le Queensland est le seul État d’Australie à ne pas avoir de chambre haute au sein de son parlement, ce qui entraîne un contrôle judiciaire moindre de la législation lorsqu’un parti politique dispose d’une majorité à la chambre basse.

Et tout comme dans le cas précédent de violation des droits de la personne, ce seront les enfants – en particulier les enfants des Premières Nations – qui subiront le poids de cette législation inhumaine et inutile.

Il y a eu une campagne médiatique – dans un État qui ne compte qu’un seul grand journal – contre une prétendue « vague de criminalité » dans tout le Queensland. Statistiques montre une histoire différente, avec des délinquants jeunes et adultes en 2021-2022 (les dernières données disponibles) à leur plus bas niveau depuis une décennie. Le taux de jeunes délinquants uniques a diminué de 31 pour cent depuis 2012-2013.

Cependant, le taux de crimes réels a augmenté de 8,1 pour cent, ce qui explique en partie la répression du gouvernement, décrite comme un « course vers le bas » par les critiques.

Le commissaire aux droits de l’homme du Queensland, Scott McDougall, a déclaré que le Queensland créait un « dangereux précédent ».

« Ces changements sont irréfléchis, alarmants et ne réduiront pas la criminalité chez les jeunes ni ne rendront la communauté plus sûre », a-t-il déclaré.

« Autoriser des enfants dès l’âge de 10 ans à être détenus indéfiniment dans des boîtes en béton signifie qu’il y a des animaux de ferme bénéficiant de meilleures protections juridiques dans le Queensland que les enfants. »

La directrice nationale de Change the Record, Maggie Munn, militante de Gunggari, a déclaré que la décision avait indigné les groupes autochtones, de défense des droits de l’homme et juridiques à travers le pays.

« C’est maintenant la deuxième fois que le Queensland suspend sa loi sur les droits humains visant à criminaliser et à punir les enfants dans cet État. Incarcérer des enfants, que ce soit dans des prisons ou dans des maisons de surveillance, est dangereux, le gouvernement le sait et continue pourtant à faire respecter ces conditions », ont-ils déclaré.

« Le gouvernement Palaszczuk a démontré un historique dangereux et prolongé de mépris du processus parlementaire et de violations des droits humains, ce qui est sans précédent en Australie. Tous les Australiens, quel que soit l’endroit où ils vivent, devraient être alarmés par les actions de ce gouvernement qui portent atteinte à nos droits humains fondamentaux.

Les amendements à la législation font suite à l’ordonnance par la Cour suprême du Queensland du transfert urgent de trois enfants détenus dans des postes de surveillance de la police, après que le gouvernement a admis qu’il n’avait aucune base légale pour les détenir.

Les amendements autorisent également le gouvernement à détenir des enfants dans des prisons pour adultes, une nouvelle pratique largement condamnée et découragée. Les experts affirment que le fait d’héberger des enfants dans n’importe quelle prison – et encore moins dans un établissement pour adultes – ne mènera qu’à la récidive et à des traumatismes durables.

Plus tôt cette année, un magistrat du Queensland a exprimé sa vive inquiétude concernant les enfants détenus dans les maisons de surveillance. Ils ont noté que les maisons de surveillance abritaient « des détenus adultes (qui) sont souvent ivres, violents, psychotiques ou suicidaires ». rapport L’année dernière, la Commission de la famille et de l’enfance du Queensland a découvert que des enfants aborigènes avaient été incarcérés dans des maisons de surveillance du Queensland pendant 35 jours maximum.

En juin, le Youth Advocacy Centre dit ils ont vu des exemples d’enfants plaidant coupables de crimes qu’ils n’avaient pas commis afin d’éviter de passer du temps en détention.

Les préoccupations documentées des maisons de surveillance incluent le manque d’installations appropriées pour les filles, le manque d’accès aux douches et aux vêtements propres.

« C’est la deuxième fois que le gouvernement travailliste du Queensland contourne la loi sur les droits de l’homme afin de pouvoir enfermer davantage d’enfants, principalement des enfants des Premières Nations », a déclaré Michael Berkman, député vert de l’État, au Diplomat.

« Nous savons quelles solutions permettraient réellement de réhabiliter les enfants et de réduire la criminalité, et elles n’incluent pas le maintien des enfants aux côtés des adultes dans les prisons et les maisons de surveillance », a-t-il déclaré.

« Le gouvernement doit se réveiller, écouter les experts et financer correctement les services publics, les programmes d’intervention précoce et de déjudiciarisation menés par les communautés, sinon il n’y aura que plus de dégâts et plus de victimes dans le Queensland. »

Dans une déclaration, la commissaire Natalie Lewis et le commissaire principal Luke Twyford de La Commission de la famille et de l’enfance du Queensland a déclaré que les enfants qui étaient enfermés étaient dans l’ensemble les « plus marginalisés et vulnérables et qui ont besoin de notre aide ».

« Défendre les droits humains des enfants en conflit avec la loi ne fait pas abstraction du concept de responsabilité ; cela signifie simplement que les conséquences ne devraient causer aucun préjudice supplémentaire à qui que ce soit », ont-ils déclaré.

Les députés travaillistes étaient sceptiques quant aux amendements législatifs, mais on leur a répondu que ces changements étaient nécessaires afin d’éviter une contestation judiciaire qui pourrait entraîner le transfert d’enfants hors de garde à vue vers des centres de détention pour jeunes, dont beaucoup sont surpeuplés.

« Cela aurait signifié que tous les enfants seraient envoyés dans les centres de détention pour jeunes, et il s’agit clairement d’un problème de capacité que nous n’avions pas prévu », a déclaré le ministre de la Justice pour les jeunes, Di Farmer.

Cependant, les documents consultés par The Diplomat provenant de groupes de défense des droits de l’homme montrent qu’en 2021, lorsqu’une loi a été adoptée, supprimant la présomption en faveur de la libération sous caution pour certains enfants, le gouvernement de l’État a été informé que cela conduirait probablement à une surpopulation des centres de détention, ainsi qu’à presque certainement à la récidive et à « une augmentation du risque de récidive ».

Une lettre ouverte signée par près de 200 experts en droits de l’homme, experts juridiques et universitaires ainsi que par l’ancien commissaire des services correctionnels du Queensland a condamné la politique du gouvernement du Queensland.

En partie, la lettre dit:

Les nouvelles lois du Queensland sur les organismes de surveillance violent catégoriquement les droits des enfants et exacerbent encore davantage la situation d’urgence en matière de droits humains dans le système judiciaire pour mineurs déjà défaillant du Queensland, qui affecte de manière disproportionnée les enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres. Bien qu’environ 8 % des jeunes âgés de 10 à 17 ans du Queensland soient membres des Premières Nations, au moins 65 % de la population carcérale des jeunes du Queensland sont, en moyenne, des enfants des Premières Nations.

Debbie Killroy est PDG de Sisters Inside, un groupe qui défend les droits des femmes et des filles actuellement incarcérées. Elle soutient que les enfants sont utilisés comme des pions politiques « où les adultes au pouvoir peuvent les utiliser pour commettre du mal ».

« La législation qui autorise le confinement prolongé des enfants dans des maisons de surveillance et des prisons pour adultes garantira un préjudice à tous les enfants et à la communauté pour les générations à venir », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement du Queensland, dirigé depuis 2015 par Annastacia Palaszczuk, est jusqu’à présent resté ferme sur sa décision, en partie soutenu par une opposition et des médias d’État qui ne semblent pas penser qu’une décision concernant l’incarcération des enfants va assez loin. Malgré les critiques, la décision prise par le gouvernement au début de l’année de criminaliser violations de la liberté sous caution pour les enfants restes.

Sur les 169 enfants arrêtés sur la base de ces nouvelles accusations, 112 étaient autochtones, dont beaucoup venaient des communautés les plus marginalisées du pays. Bien qu’ils ne représentent que 5 pour cent de la population infantile du Queensland, les enfants des Premières Nations représentent 62,6 pour cent de la population carcérale des jeunes. Beaucoup sont victimes de abus, sans-abri et agression sexuelle. D’autres sont nés avec syndrome d’alcoolisme foetal.