Frappes aériennes Pakistan-Iran : qui en paie le prix ?

Les 16 et 17 janvier, l’Iran et le Pakistan se sont livrés à des frappes aériennes dans les provinces frontalières du Baloutchistan et du Sistan-Baloutchestan. Les deux parties ont affirmé avoir ciblé des camps de militants de l’autre côté de la frontière.

Cependant, les frappes iraniennes ont touché Sabz Koh, un petit village du district de Panjgur au Baloutchistan, au Pakistan, où des civils auraient été hébergés., la plupart des enfants et des femmes ont été tués et blessés. Plusieurs maisons et une mosquée ont également été laissées en ruines.

Suite aux frappes iraniennes, le porte-parole du ministère pakistanais des Affaires étrangères, Mumtaz Zahra Baloch, a déclaré que « le Pakistan se réservait le droit de riposter ». Et c’est exactement ce qu’il a fait.

Le lendemain, le Pakistan a mené des frappes militaires dans le village frontalier de Saravan, dans le Sistan-Baloutchestan iranien, affirmant avoir ciblé les « cachettes utilisées par les organisations terroristes ».

Le Pakistan a également immédiatement suspendu toutes les initiatives officielles conjointes avec l’Iran, rappelant son ambassadeur de Téhéran et expulsant l’envoyé iranien à Islamabad. Des réactions similaires ont émergé du côté iranien, lorsque le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Nasser Kanaani, a dénoncé les frappes sur le sol iranien et exigé une explication du gouvernement pakistanais à ce sujet.

Cependant, reflétant la relation amour-haine que partagent les deux pays, le ministère iranien des Affaires étrangères a annoncé qu’« il ne permettrait pas à ses « ennemis » de mettre à rude épreuve ses relations amicales et fraternelles avec Islamabad ». En quelques jours, l’Iran et le Pakistan ont pris des mesures pour rétablir leurs relations diplomatiques.. Leurs ambassadeurs devraient retourner dans leurs capitales respectives.

Même si cette évolution positive suggère un reflux des tensions, elle pourrait être, au mieux, temporaire. « Pour l’instant, le Pakistan et l’Iran peuvent prétendre avoir calmé la situation, mais ils ne peuvent pas avoir complètement oublié ce qui s’est passé récemment », a déclaré Wajahat S. Khan, journaliste militaire pakistanais.

Ces derniers jours, on a beaucoup discuté de la position actuelle de l’Iran dans la situation géopolitique, des guerres par procuration à l’étranger et de leurs liens avec la récente attaque au Pakistan. Mais on ne parle pas beaucoup de savoir qui subit directement le poids de l’escalade des tensions à la frontière irano-pakistanaise.

Le Pakistan et l’Iran partagent une frontière longue de 900 kilomètres. L’ethnie Baloutche constitue la plus grande population des deux côtés ; beaucoup d’entre eux partagent des relations familiales. Les deux provinces sont les plus pauvres de leurs pays respectifs, où le commerce frontalier représente une grande partie de l’activité économique de la population locale.

L’Iran mène une agression de longue date contre les groupes militants sectaires sunnites baloutches opérant dans sa province du Sistan-Baloutchistan. Du côté pakistanais, l’État pakistanais perçoit les groupes nationalistes et militants baloutches comme une menace.

Les deux gouvernements coopèrent depuis longtemps pour affaiblir les groupes nationalistes et sectaires baloutches opérant de leur côté de la frontière. Tous deux ont mené de temps à autre des opérations contre les groupes et se sont parfois montrés du doigt pour ne pas en faire assez et pour avoir prétendument soutenu et fourni un refuge aux groupes antiétatiques sur leurs frontières respectives.

Certains spéculent que les attaques récentes pourraient avoir été des attaques coordonnées visant à affaiblir les groupes nationalistes et sectaires ou au moins à semer la peur parmi eux concernant d’éventuelles attaques futures.

Mais au vu de la situation géopolitique actuelle de l’Iran, nombreux sont ceux qui pensent que ce n’est peut-être pas le cas.

Quoi qu’il en soit, cela se fait au prix de la vie de civils, principalement des femmes et des enfants baloutches dans les deux pays. Avec les récentes attaques, une nouvelle peur et une nouvelle incertitude s’est emparée des personnes vivant dans les districts frontaliers.

« Il semble que nous (les habitants des villes frontalières) soyons entraînés dans quelque chose avec lequel nous n’avons rien à voir », a déclaré Ilyas Baloch, un habitant de Gwadar, qui a travaillé à la frontière dans le passé. L’économie locale repose sur le commerce transfrontalier, qu’il soit légal ou illégal. La fermeture de la frontière à Panjgur, même pendant un jour après la récente attaque, a suscité une grande inquiétude parmi la population, a-t-il déclaré.

Leur crainte n’est pas sans fondement.

« Les gens ont des familles des deux côtés, ils ont peur de perdre leurs liens. En outre, nous dépendons du carburant iranien pour tous nos véhicules, y compris les bus, les camions et même les bateaux de pêche. Le gaz de pétrole liquéfié (GPL) utilisé dans nos ménages, une grande partie des produits alimentaires ainsi que des matériaux de construction proviennent d’Iran », a déclaré Baloch, un habitant de Gwadar.

La semaine dernière, une délégation pakistanaise aux réunions conjointes du Comité commercial dans la ville portuaire iranienne de Chabahar a également été rappelée.. Le sous-commissaire de Gwadar Aurangzeb Badini, qui faisait partie de la délégation, a déclaré au Diplomat qu’ils avaient dû rentrer suite aux « instructions du gouvernement fédéral ».

« Les réunions annuelles du comité conjoint du commerce facilitent la signature de nouveaux accords commerciaux et le renouvellement de ceux qui existent déjà. Mais les récentes frappes aériennes ont perturbé les réunions de cette année. Cette situation a suscité des inquiétudes quant à l’annulation ou au retard potentiel de nombreux accords commerciaux importants », a déclaré Shams-ul-Haq, président de la Chambre de commerce et d’industrie de Gwadar (GCCI).

Il pourrait y avoir des retards, mais l’Iran ne peut pas se permettre d’annuler ou de mettre fin à ses accords commerciaux avec le Pakistan, de mettre un terme au commerce transfrontalier ou de laisser les tensions s’intensifier.

En fait, l’Iran fait pression pour conclure davantage d’accords commerciaux avec le Pakistan, que ce dernier a hésité à conclure pendant des années, en particulier après les sanctions américaines de 2013 sur le pétrole, le gaz et d’autres produits pétrochimiques iraniens.

En raison de ces sanctions, le pétrole est acheminé par des voies illégales. Selon l’Autorité pakistanaise de régulation du pétrole et du gaz (OGRA), environ 4 000 tonnes de carburant iranien sont introduites quotidiennement en contrebande au Pakistan. Le carburant iranien illicite constitue depuis des décennies une source économique pour des milliers de personnes dans cette province frappée par la pauvreté.

« La stabilité de la situation entre le Pakistan et l’Iran est cruciale pour cette région. Une fermeture de frontière signifie que des milliers de personnes se retrouvent sans source de revenus », a déclaré Haq.

Le commerce légal de l’Iran avec le Pakistan représente environ 1,5 milliard de dollars par an. En 2021, les deux gouvernements prévoyaient de créer six postes frontaliers et marchés entre les deux pays pour accroître les échanges commerciaux, mais ces plans n’ont guère progressé. En janvier 2023, les deux parties ont signé 39 protocoles d’accord. La plupart d’entre eux sont en attente.

La construction d’un gazoduc GPL de 2 775 km de long entre l’Iran et le Pakistan est un projet important de longue date., qui a été convenu en 1995. Alors que l’Iran avait achevé sa partie du pipeline en 2011, le Pakistan hésite à aller de l’avant. Après plus d’une décennie et des pressions persistantes de la part de l’Iran, le Pakistan n’a pas réussi à se ressaisir, ce qui ajoute à la frustration de l’Iran.

Plus que quiconque, les habitants vivant le long de la frontière irano-pakistanaise aspirent à la paix et à la stabilité, car ils veulent pouvoir gagner leur vie grâce au commerce transfrontalier. Ils veulent que les projets Iran-Pakistan avancent.

Les cibles des récentes frappes pourraient avoir été les groupes militants. Mais ce sont les Baloutches des deux côtés de la frontière qui subissent le plus gros des tensions bilatérales.