Le nouvel ambassadeur de Corée du Sud en Australie est un fléau pour le parti au pouvoir

Le 10 mars, le nouvel ambassadeur de Corée du Sud en Australie, Lee Jong-sup, a fait un discours devant la sécurité de l'aéroport quelques heures avant l'arrivée des journalistes. Il fut naturellement d'autant plus perplexe lorsqu'il fut abordé par un journaliste juste à la porte d'embarquement.

« Pourquoi dois-tu faire ça? » » a demandé Lee alors que le journaliste le suivait pendant le trajet pour monter à bord de son vol à destination de Brisbane.

Sydney aurait signifié un transit plus rapide vers sa destination finale, Canberra, mais il aurait été plus facilement repéré par ses compatriotes coréens. Compte tenu de sa volonté d’éviter l’attention, Lee ressemblait plus à un fugitif qu’à un fonctionnaire fièrement chargé de représenter les intérêts sud-coréens dans l’Indo-Pacifique.

Pourquoi?

Tout a commencé par une journée humide de juillet 2023. Alors que la Corée du Sud était sous le choc de fortes averses et d'inondations, un marin, le soldat Chae, s'est noyé dans une rivière lors d'une mission de recherche et de sauvetage. L’incident ne s’est toutefois pas révélé être une tragédie accidentelle, mais le résultat d’une négligence professionnelle.

La rivière était trop torrentielle pour que les premiers intervenants osent y pénétrer, les confinant aux hélicoptères et aux canots de sauvetage. Puis le général de division Lim Sung-geun, alors commandant de la 1re division du Corps des Marines, aurait commandé ses subordonnés « d'aller jusqu'aux genoux et de fouiller partout » à la recherche de corps dans la rivière. Chae et ses compagnons ont été forcés d'entrer dans l'eau trouble et bouillonnante. sans gilets de sauvetage et autres équipements de sécurité. Pire encore, ils appartenaient à un bataillon d'artillerie, et non à la force d'intervention rapide ou au bataillon de reconnaissance spécial qui s'entraîne fréquemment dans l'eau.

Lim était apparemment obsédé par les relations publiques et la démagogie devant le public. Dans des textes à son équipe, il se réjouissait de la couverture médiatique des marines qu'il avait envoyés à l'eau. Officiers sur place détenu que Lim n'a pas épargné un seul mot sur la sécurité des marines, s'extasiant plutôt sur la façon dont les marines devraient se comporter devant les caméras. Un lieutenant-colonel révélé que toute l’opération de recherche « a été organisée à des fins de communication stratégique ».

Lorsque Chae s'est noyé, le colonel Park Jung-hun, qui dirigeait à l'époque l'unité d'enquête du Corps des Marines, a recommandé d'inculper huit officiers de « négligence professionnelle ayant conduit à un homicide involontaire ». Lee Jong-sup, alors ministre de la Défense, a reçu le rapport d'enquête de Park, en a accepté le contenu et signé dessus pour être transmis à la police civile. (Pour aider à mettre fin à la pratique militaire consistant à dissimuler les décès résultant d'intimidations et d'agressions sexuelles, un amendement de 2021 à Loi sur le tribunal militaire stipule que l’armée doit confier les cas impliquant des décès aux autorités civiles.)

Cependant, peu de temps après, le conseiller juridique du ministère de la Défense aurait fait pression sur Park par téléphone pour qu'il efface les noms et les accusations portées contre les hauts gradés, Lim et un commandant de brigade. Lee Jong-sup a ordonné à Park de ne pas remettre son rapport aux autorités civiles, annulant ainsi sa propre approbation de la veille. Considérant cette ordonnance comme un abus de pouvoir interférant avec le processus judiciaire, Park a défié Lee et a soumis le rapport à la police civile en août dernier.

Le parquet du ministère de la Défense arraché le rapport de la police civile, une décision qui a étouffé l'autorité d'enquête indépendante du Corps des Marines et bafoué la loi qui exige une transition en douceur d'une affaire militaire vers un organisme civil. Le commandement des enquêtes criminelles du ministère mis au rebut le rapport initial et a absous la plupart des agents soupçonnés. Puis Lee a ouvertement couvert Lim, en disant« Il est de la responsabilité du ministre de la Défense de ne pas criminaliser une personne innocente. »

Fin août 2023, le ministère a déposé un mandat d'arrêt contre Park pour insubordination.

Sa demande d'arrestation formulaire, a toutefois contredit l'affirmation de Lee selon laquelle il n'avait donné aucun ordre pour influencer le résultat de l'enquête criminelle. Dans le formulaire, le ministère lui-même a écrit que Lee avait demandé à Park de ne préciser aucun suspect dans le rapport. Mais Park a affirmé que ce n'était pas seulement le ministre qui avait exercé des pressions extérieures pour empêcher le déroulement de la procédure judiciaire.

Avant que Park ne confie l'affaire à la police civile début août 2023, le bureau présidentiel de la sécurité nationale demandé et a reçu le rapport de Park et le scénario de son point de presse. Puis Lee annulé Le briefing de Park à la dernière minute. Le 30 juillet, le président Yoon Suk-yeol a convoqué une réunion. Le commandant du Corps des Marines qui a assisté à la réunion, selon Park déclarationa fait savoir à Park que le président était furieux du rapport et a demandé à Lee de l'édulcorer.

Quand se garer produit preuves pouvant impliquer le président, le ministère a demandé son mandat d'arrêt basé sur « la nécessité de l’empêcher de divulguer » des documents plus accablants au public. Le ministère de la Défense l'a accusé d'insubordination et l'a renvoyé de l'unité d'enquête du Corps des Marines pour avoir enfreint la discipline militaire. Park continue de mener des batailles juridiques contre le ministère.

En septembre 2023, le Parti démocrate d’opposition a demandé une enquête du Bureau d’enquête sur la corruption (CIO) et a menacé de destituer Lee. Il a présenté sa démission à Yoon. En décembre, le CIO a interdit à Lee de voyager à l’étranger. En janvier, elle a procédé à des perquisitions et à des saisies contre des individus impliqués dans cette affaire. Mais le 3 mars, Yoon a nommé Lee ambassadeur en Australie, ce qui a conduit le ministère de la Justice à lever son interdiction de voyager quelques jours plus tard. (C'est tellement rare pour que le ministère abroge les interdictions de voyager alors que moins de 0,01 pour cent des appels sont approuvés.)

Immédiatement, un tollé général a éclaté suite à l'évacuation par Yoon d'un suspect criminel. C'est estimé que le Parti du pouvoir populaire (PPP) au pouvoir a perdu environ 15 points de pourcentage dans sa cote de popularité début mars en raison de la « fuite » de Lee.

Les émigrés coréens en Australie ont organisé des manifestations à Canberra, affirmant que la présence de Lee dans ce pays est une honte internationale. Un législateur australien, Cameron Murphy, s'est joint à la dernière manifestation, en disant que Lee « se protège d’une enquête de corruption très importante en acceptant cette nomination comme ambassadeur en Australie » et que l’Australie mérite quelqu’un de mieux.

La diplomatie est passée au second plan par rapport aux considérations politiques. Alors que les demandes de retour en Corée du Sud gagnaient du terrain, le leader du PPP, Han Dong-hoon, a annoncé le 20 mars que Lee rentrerait bientôt chez lui pour une réunion d'ambassadeurs sur l'industrie de défense.

Il était bizarre que ce soit le parti au pouvoir, et non les ministères concernés, qui ait annoncé l'événement. Même les ambassadeurs d’autres pays l’ont découvert après avoir regardé les médias sud-coréens, et non par les voies diplomatiques officielles. De plus, il n’y avait pas d’agenda urgent concernant la production de défense, et même s’il y en avait, les ambassadeurs se réuniraient normalement en ligne. Après tout, de toute façon, ils devaient tous se rencontrer en avril.

Ces points suggèrent que toute la fête diplomatique a été mise en scène afin que Lee puisse rentrer chez lui tout en sauvant la face et en apaisant l'indignation du public. Le gouvernement a concocté une fête inutile pour des raisons politiques à l’approche des élections générales d’avril. C’est une irrégularité diplomatique.

Avant que Lee ne retourne en Corée du Sud le 21 mars, il exhorté le CIO pour fixer les dates de ses assignations. Toutefois, le CIO continue besoins pour effectuer des analyses médico-légales des téléphones et des ordinateurs de bureau confisqués et sonder les témoins avant de remonter la chaîne de commandement jusqu'à Lee.

Le PPP soupçonne le CIO de faire délibérément traîner l'enquête afin de programmer ses contre-interrogatoires de Lee juste avant les élections générales du 10 avril ou même plus tard, de sorte que le soi-disant scandale « Run Jong-sup » continue de hanter le gouvernement. Les enquêtes qui durent des mois ou des années sont la norme lorsqu'il s'agit de hauts fonctionnaires, mais Han appelé le retard dû à « la politique politique du CIO », alors que le bureau présidentiel appelé c’est une « violation des droits de l’homme ».

Un autre casse-tête pour le gouvernement a immédiatement suivi le scandale Lee. Hwang Sang-moo, secrétaire principal du président chargé de l'agenda civil et social, tout en exhortant un groupe de journalistes à être prudents lorsqu'ils écrivent sur Yoon, de façon inquiétante. mentionné une attaque terroriste en 1988 où les agents secrets de l'armée poignardé un journaliste. Hwang a laissé entendre qu'une tragédie similaire pourrait arriver aux journalistes d'aujourd'hui s'ils ne respectaient pas la ligne. Il a finalement démissionné, mais le mal était fait.

Les sentiments des électeurs étaient déjà irritables, et cette gaffe insensible a aliéné les électeurs non partisans, poussant le PD à dépasser le PPP lors des élections de la mi-mars.

Citant le retour de Lee et la démission de Hwang, Han avec désinvolture remarqué que « tout était résolu ». Les électeurs ne semblent pas d'accord. La réunion des ambassadeurs prévue pour le 25 mars a été reportée, confirmant l'impression largement répandue selon laquelle elle avait été mal organisée à la dernière minute pour servir de prétexte au retour de Lee. La véritable résolution de ces problèmes aurait signifié que Lee admettait qu'il était revenu spécifiquement pour faire face aux enquêtes nécessaires et que Yoon licenciait Hwang plutôt que d'attendre sa démission.

Dans l’état actuel des choses, dans la dernière série d’analyses des passionnés des élections prédire le PD obtiendra à nouveau la majorité parlementaire lors des élections générales du 10 avril.

Le scandale Lee n’est pas une anomalie isolée. Cela reflète plutôt le style de gouvernement holistique de l’administration Yoon, dépourvu d’empathie et d’introspection. Le gouvernement se met en quatre pour protéger ses amis et sa famille des conséquences juridiques tout en utilisant tout le poids du bureau du procureur contre ses ennemis et en persécutant les médias sur la base d'accusations forgées de toutes pièces de diffusion de fausses nouvelles. (La Commission anti-corruption hésite toujours à enquêter sur les Scandale de la pochette Diordans lequel la première dame a reçu un sac de créateur d'une connaissance.)

Mis à part les lignes partisanes et les ramifications électorales, la mort de Chae et la prétendue maltraitance par Yoon et Lee de l'ensemble de l'establishment de la défense pour couvrir les hauts gradés ont à juste titre piqué la conscience de chacun. Tout cela rappelle de manière criarde aux électeurs que des gens ordinaires comme Chae, un marine enrôlé, sont des citoyens de second rang par rapport à la coterie de Yoon. Et, bien sûr, renvoyer un personnage aussi controversé qu’un envoyé en Australie pour ensuite le ramener chez lui pour des raisons de politique intérieure constitue une grave rupture de confiance diplomatique entre l’Australie et la Corée du Sud.