Le grand débat sur le développement d’armes nucléaires en Corée du Sud est de retour

« Les deux tiers des élites stratégiques sud-coréennes ne sont pas favorables à la nucléarisation de la Corée du Sud », a déclaré Victor Cha, vice-président senior pour l'Asie et la Corée au Centre d'études stratégiques et internationales, dans son dernier rapport publié par le CSIS, basé à Washington. en avril.

Le rapport a été publié après que des sondages nationaux sud-coréens ont montré le contraire : que la majorité des Sud-Coréens – près des trois quarts – soutiennent l'idée que le pays développe ses propres armes nucléaires comme moyen de dissuader les frappes nucléaires préventives de la Corée du Nord. Le rapport de Cha pourrait être un soulagement pour les élites américaines, car Washington s'est opposé à l'idée que la Corée du Sud acquière des armes nucléaires pendant des décennies, depuis la fin de la guerre de Corée (1950-1953).

Depuis que la Corée du Nord a démontré sa capacité à développer des armes nucléaires avancées et à procéder à des essais nucléaires, les appels se sont multipliés pour que le gouvernement sud-coréen développe ses propres armes nucléaires. Surtout à la suite de l'échec des négociations nucléaires entre la Corée du Nord et les États-Unis et des dialogues intercoréens, les Sud-Coréens soutiennent de plus en plus l'idée que le pays dispose d'armes nucléaires comme garantie de sécurité.

Traditionnellement, les élites et les décideurs politiques de Washington ont de profondes objections à l’égard de cette idée. Cependant, l'une des personnalités susceptibles d'influencer la politique d'une future administration Trump à l'égard de la Corée du Nord (si l'ancien président Donald Trump est réélu en novembre) a offert une perspective iconoclaste dans une interview exclusive avec l'agence de presse sud-coréenne Yonhap.

Elbridge A. Colby, ancien secrétaire adjoint à la Défense pour la stratégie et le développement des forces, a déclaré qu'il était irréaliste de s'attendre à ce que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un abandonne ses armes nucléaires, ce qui signifie que la dénucléarisation de la péninsule coréenne est un objectif irréaliste.

Ce n’est pas une remarque réconfortante pour ceux à Séoul qui croient encore que la dénucléarisation de la péninsule coréenne peut avoir lieu, en fonction de la volonté des États-Unis de résoudre les conflits sécuritaires dans la péninsule.

Au lieu de cela, Colby a soutenu que la politique américaine à l'égard de la Corée du Nord devrait être centrée sur le contrôle des armements afin de limiter la portée des missiles balistiques intercontinentaux de la Corée du Nord, censés pouvoir cibler le continent américain. Cela susciterait également des inquiétudes à Séoul, car cela laisserait le Nord en possession de milliers de missiles nucléaires à plus courte portée qui pourraient décimer la Corée du Sud.

Colby a également souligné la nécessité de déplacer l’attention des forces américaines stationnées en Corée du Sud de la Corée du Nord vers la Chine.

Dans l'interview, Colby a clairement souligné qu'il ne faisait pas partie de l'équipe de campagne de Trump afin d'empêcher les lecteurs de mal interpréter ses commentaires comme étant la position officielle de Trump sur la Corée du Nord. Ses remarques méritent néanmoins d'être notées.

Le dernier sondage du New York Times du 13 mai montre que Trump est en tête dans cinq États clés du champ de bataille : la Pennsylvanie, l'Arizona, le Michigan, la Géorgie et le Nevada. Cela signifie que la victoire de Trump lors de la prochaine élection présidentielle américaine doit être considérée comme une possibilité sérieuse (même s'il apparaît dans les procès comme le premier président américain à être poursuivi en justice dans l'histoire).

Si Trump reprend la présidence, des changements spectaculaires dans la politique américaine à l'égard de la Corée du Nord pourraient s'ensuivre, compte tenu de ses dernières remarques selon lesquelles Séoul devrait payer davantage pour la présence des forces américaines en Corée du Sud.

Pour ceux qui soutiennent le développement d’armes nucléaires par le Sud, de telles opinions de Trump et d’un ancien responsable de la défense de son administration renforceront l’argument selon lequel Séoul devrait développer des armes nucléaires pour sa propre défense. Mais les conséquences d’une telle décision seraient extrêmes.

Pour commencer, une telle action déstabiliserait encore davantage la péninsule coréenne, fournissant une excuse justifiable à Pyongyang pour renforcer davantage son développement nucléaire et ses missiles. Séoul serait également confrontée à la réaction de la Chine face à son développement nucléaire, augmentant encore la pression sur la sécurité sud-coréenne.

De plus, si la Corée du Sud prenait officiellement des mesures pour développer des armes nucléaires locales (plutôt que de persuader les États-Unis de redéployer leurs armes nucléaires sur le sol sud-coréen), cela nuirait à l’alliance entre la Corée du Sud et les États-Unis. Séoul perdrait son statut d’allié clé des États-Unis en Asie. De plus, Séoul serait isolée de la communauté internationale dans son ensemble. La Corée du Sud pourrait s'attendre à être sanctionnée par les États-Unis et les Nations Unies pour sa violation du Traité de non-prolifération (TNP).

Peu importe comment et quand la Corée du Sud pourra effectivement produire des armes nucléaires, le simple fait de le faire coûtera à Séoul son influence et son pouvoir au sein de la communauté internationale. Les demandes qu’elle a faites pendant des années à la Corée du Nord pour qu’elle abandonne ses armes nucléaires afin de construire une péninsule coréenne dénucléarisée ne seraient plus convaincantes. Perdre à la Corée du Sud sa position de pays de puissance moyenne dont la voix peut influencer les agendas internationaux grâce à son soft power croissant est un scénario cauchemardesque.

Pour Séoul, les coûts dépassent clairement les avantages du développement d’armes nucléaires. Avec une alliance Corée du Sud-États-Unis renforcée et une armée conventionnelle puissante, Séoul dispose déjà d’un puissant moyen de dissuasion contre les attaques nucléaires nord-coréennes.

La Corée du Sud a le pouvoir de résoudre diplomatiquement les conflits de sécurité avec la Corée du Nord. Plutôt que de suivre la voie la plus facile pour sa défense, Séoul devrait systématiquement travailler avec les pays voisins pour faire pression sur la Corée du Nord afin qu'elle abandonne ses armes nucléaires afin que les Corées puissent construire une paix permanente dans la péninsule coréenne pour les générations futures.