Le gouvernement sud-coréen avertit les médecins en grève de retourner au travail sous peine de poursuites judiciaires

Le gouvernement sud-coréen a averti mercredi des milliers de médecins en grève de retourner immédiatement au travail sous peine de poursuites judiciaires après que leurs débrayages collectifs ont provoqué l’annulation d’opérations chirurgicales et perturbé d’autres opérations hospitalières.

Environ 7.800 internes et résidents en médecine en Corée du Sud ont débrayé cette semaine pour protester contre les efforts du gouvernement visant à recruter davantage d’étudiants en médecine.

Les autorités affirment vouloir augmenter de 2 000 le plafond national d’admission dans les facultés de médecine à partir de l’année prochaine pour se préparer au vieillissement rapide de la population sud-coréenne. Mais des groupes de médecins ont réfuté ce projet, affirmant que les universités ne sont pas prêtes à offrir une éducation de qualité à autant d’étudiants. Ils soutiennent que les efforts du gouvernement pour accroître le nombre de médecins entraîneraient une augmentation des dépenses médicales publiques, car les médecins en concurrence pourraient effectuer des traitements inutiles.

Les 2 000 admissions supplémentaires « sont un chiffre absurde », a déclaré mardi l’Association coréenne des résidents internes dans un communiqué. « Nous espérons que le gouvernement repensera son plan et formulera une politique qui reflète les voix des médecins stagiaires. »

Les médecins débutants soutiennent généralement les médecins seniors lors des interventions chirurgicales et s’occupent des patients hospitalisés. Leurs débrayages communs ont alourdi le fonctionnement des hôpitaux. Le ministère de la Santé a déclaré mercredi que les autorités avaient reçu 58 plaintes du public concernant les débrayages, la plupart concernant des retards indéfinis dans des interventions chirurgicales et l’annulation d’autres traitements médicaux.

« Une action collective prenant la vie et la sécurité des personnes en otages ne peut être justifiée pour quelque raison que ce soit », a déclaré le ministre de l’Intérieur et de la Sécurité, Lee Sang-min, lors d’une conférence de presse avec d’autres hauts responsables.

Lee a déclaré que le gouvernement avait émis un ordre officiel pour que les médecins en grève reprennent le travail. Il a déclaré que le gouvernement traiterait sévèrement les débrayages des médecins, conformément à la loi médicale et aux autres réglementations.

La loi médicale sud-coréenne autorise le gouvernement à émettre de tels ordres de retour au travail aux médecins et autres membres du personnel médical en cas de graves préoccupations concernant la santé publique. S’ils refusent de se conformer à cette ordonnance, ils risquent jusqu’à trois ans de prison ou 30 millions de won (22 480 dollars) d’amende, une sanction qui entraînerait également la révocation de leur licence médicale, selon la loi.

Le ministre de la Justice Park Sung-jae a accusé certains médecins de chercher à protéger « leurs intérêts particuliers ». Il a déclaré que s’ils refusaient de retourner au travail, les autorités porteraient plainte contre eux et arrêteraient ceux qui avaient mené leur débrayage.

Les médecins stagiaires ont déclaré que l’ordre de retour au travail du gouvernement constituait de l’intimidation et devait être retiré immédiatement. L’Association médicale coréenne, qui représente 140 000 médecins, a déclaré qu’elle soutenait les débrayages des médecins stagiaires, mais n’a pas décidé si elle devait se joindre à leurs débrayages.

Joo Sooho, porte-parole d’un groupe de travail de la KMA, a accusé le gouvernement de « diaboliser les médecins ».

« Nous condamnons fermement le gouvernement pour avoir pris la population en otage et supprimé les médecins », a-t-il déclaré aux journalistes.

Un récent sondage suggère qu’une majorité de Sud-Coréens soutiennent le plan du gouvernement. Certains critiques affirment que les médecins, l’une des professions les mieux payées de Corée du Sud, craignent que l’augmentation du nombre de médecins ne les amène à être confrontés à une plus grande concurrence et à une baisse des revenus.

Le secteur de la santé en Corée du Sud souffre d’un nombre de médecins par habitant inférieur à la moyenne – seulement 2,5 médecins pour 1 000 habitants – ce qui entraîne de longues attentes pour obtenir des soins. Comme l’a écrit Eunwoo Lee dans un article précédent pour The Diplomat : « De 2018 à 2022, il y a eu quelque 37 000 cas dans lesquels les hôpitaux ont refusé des ambulances. Un tiers de ces refus étaient dus au manque de médecins compétents. Dans plusieurs cas l’année dernière, des enfants sont morts de maladie ou d’accident parce qu’on leur avait refusé des soins dans des hôpitaux surchargés et en sous-effectif.

Pour résoudre ce problème, l’administration actuelle tente de relever le plafond des places universitaires pour les diplômes de médecine. Mais la réaction de l’industrie médicale a été féroce.

Mardi soir, environ 8 820 des 13 000 médecins stagiaires que compte le pays avaient présenté leur démission à leurs hôpitaux. Aucune des démissions n’a été approuvée, mais 7 813 médecins ont débrayé, a déclaré aux journalistes le vice-ministre de la Santé Park Min-soo.

Pour faire face aux débrayages des médecins stagiaires, le gouvernement a ouvert les hôpitaux militaires au public, prolongé les heures d’ouverture des institutions médicales publiques et fait en sorte que les centres de soins médicaux d’urgence restent ouverts 24 heures sur 24. Mais les observateurs estiment que si les débrayages se prolongent ou si des médecins de haut niveau se joignent à eux, cela pourrait provoquer des perturbations majeures dans l’ensemble des services médicaux sud-coréens.