Comment les menaces du Venezuela restructurent les relations Chine-Guyane
Le 24 février, des avions d'attaque légers vénézuéliens K-8W a volé depuis la ville portuaire orientale de Guiria, au-dessus de l'Atlantique, dans une démonstration de force dirigée contre le voisin du pays, la Guyane. Les avions de fabrication chinoise portaient le slogan « El Essequibo es Nuestro » (« Essequibo est à nous ») en référence au territoire contesté revendiqué par le Venezuela mais administré par la Guyane. Le gouvernement de Nicolas Maduro a été progressivement augmenter tensions autour du conflit territorial depuis neuf mois.
En décembre 2023, le Venezuela a organisé une référendum sur l'opportunité d'annexer le territoire. Malgré les informations faisant état d'un enthousiasme tiède et d'une faible participation, Maduro a revendiqué un mandat pour s'emparer d'Essequibo et les provocations du Venezuela n'ont fait que s'intensifier, atteignant ce que certains analystes craignent comme un point de non-retour pour le régime autoritaire de Maduro. En effet, les menaces de Caracas se sont révélées si troublantes que l'une des premières opérations de la tournée en cours de l'USS George Washington en Amérique du Sud a été une survol de Georgetown, en Guyane, par deux F/A-18 Super Hornet en signe de solidarité avec la Guyane. Les États-Unis et la Guyane insistent tous deux sur le fait que le différend territorial doit être résolu par les voies juridiques internationales, et non par la force ou l'intimidation.
Le ciel près d’Essequibo est également révélateur de la position que deux grandes puissances ont choisi de prendre dans ce débat. D'une part, les K-8W du Venezuela sont le produit d'années de contraction coopération économique et sécuritaire avec la Chine. En effet, bien qu'ils soient inférieurs aux avions de combat et d'attaque plus sophistiqués de l'arsenal vénézuélien, les K-8W sont les acquisitions d'avions les plus récentes du pays. D’un autre côté, le survol du F/A-18 a placé les États-Unis clairement dans le camp du soutien à l’État de droit et des efforts visant à dissuader l’agression du Venezuela envers son voisin.
La Guyane et le Venezuela présentent les deux facettes de l'engagement de la Chine en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Au Venezuela, Pékin a joué un rôle inestimable en soutenant d’abord le gouvernement de Hugo Chávez, puis maintenant celui de Nicolas Maduro. L’assistance économique et technique chinoise a renforcé et prolongé la durée de vie du régime de Maduro, en particulier depuis 2019, lorsque la campagne de sanctions de « pression maximale » menée par les États-Unis a rendu Caracas dépendante de la Chine pour sa bouée de sauvetage financière en se déchargeant de son brut sanctionné. Entre 2020 et 2021, on estime 3,5 milliards de dollars du brut vénézuélien était destiné à la Chine, faisant souvent escale dans des pays tiers comme la Malaisie pour y être raffiné au préalable.
La Chine est également devenue l'un des principaux pays du Venezuela. le plus important partenaires de sécurité, vendant des armes comme les K-8W mentionnés ci-dessus, ainsi que les véhicules blindés de transport de troupes VN-4, tristement célèbres pour leur rôle dans (littéralement) réprimant les manifestations anti-régime. Les sociétés de télécommunications chinoises Huawei et ZTE ont également été instrumental en aidant le Venezuela à moderniser ses outils d’autoritarisme numérique et de contrôle social. Plus récemment, le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Yván Gil voyagé à Pékin début juin, où lui et son homologue Wang Yi ont réaffirmé leur engagement commun en faveur d'un « partenariat stratégique à toute épreuve ».
En revanche, en Guyane, l’influence croissante de la Chine s’est toujours recouverte du gant blanc de «gagnant-gagnant« partenariat économique ». Les entreprises chinoises ont remporté des contrats pour construire de nouvelles infrastructures de transport et d’énergie dans tout le pays. Les entreprises publiques chinoises ont gagné des contrats d'un montant de près de 200 millions de dollars pour aider à moderniser les infrastructures touristiques et ferroviaires du Guyana, et ont réfléchi à la possibilité de soutenir la construction d'un nouveau port en eau profonde desservant le secteur pétrolier. La Guyane a également reçu des caméras de sécurité fabriquées par Huawei, dotées de capacités de reconnaissance faciale et de plaque d'immatriculation, ce qui a suscité des inquiétudes de plusieurs commentateurs guyanais sur la confidentialité et le stockage des données.
Le plus important peut-être est que la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) possède une participation de 25 pour cent dans le pétrole. miser dans le bloc pétrolier de Starbroek, en co-investissement avec ExxonMobil (une participation de 45 pour cent) et Hess (30 pour cent). Le bloc Starbroek est à la fois la source de la récente manne économique du Guyana et l'un des éléments déclencheurs des dernières mesures coercitives du Venezuela.
Maduro a lancé un ultimatum à toutes les compagnies pétrolières actives dans les territoires maritimes contestés. Alors que le PDG de CNOOC, Zhou Xinhua réclamations que « la zone de développement actuelle de l'entreprise se situe dans un endroit sans aucun différend », alors que les passions montent au Venezuela, certains ont critiqué le partenariat économique continu de la Chine avec la Guyane. Pour le moment, la présence du CNOOC pourrait jouer un rôle modérateur, Maduro cherchant à éviter de mettre en péril ses relations cruciales avec Pékin.
Toutefois, le renforcement continu de l'armée vénézuélienne le long de la frontière avec Essequibo est élevage le potentiel d’escalade qui échappe à la capacité de contrôle de l’un ou l’autre pays. Si le pire devait arriver et que la crise dégénérait en véritables hostilités, il serait de plus en plus difficile pour la Chine de rester impartiale, du moins sans mettre en péril certains de ses intérêts financiers.
Comparez cela avec la position des États-Unis, qui ont maintenu un rythme constant de délégations de haut niveau en Guyane depuis le début des provocations de Maduro. Ces derniers mois, des responsables, dont Directeur de la CIA William Burns, nouveau directeur de la sécurité nationale pour l'hémisphère occidental Daniel Eriksonet de nombreux Officiers du Commandement Sud (SOUTHCOM) sont tous passés par Georgetown pour réaffirmer l'engagement de Washington en faveur de la stabilité régionale. La commandante générale du SOUTHCOM, Laura Richardson, a été une constante avocat pour un partenariat plus étroit entre les États-Unis et la Guyane.
Les engagements américains vont également au-delà de la simple rhétorique, comme en témoignent à la fois le récent survol et les efforts américains pour aider les Forces de défense guyaniennes (GDF) à moderniser leurs forces armées et leurs équipements. En 2023, par exemple, les États-Unis fourni des hélicoptères Bell-412 supplémentaires et un nouveau vaisseau de patrouille, augmentant les capacités aériennes et maritimes limitées du GDF.
Cependant, même si cette déconnexion devrait mettre Pékin dans une impasse dans ses relations avec Georgetown, la coopération entre la Chine et la Guyane s'est en fait renforcée dans les mois qui ont suivi le simulacre de référendum d'Essequibo au Venezuela. La Chine a fait un don supplémentaire équipement médical au système de santé du Guyana, en s'appuyant sur les efforts diplomatiques antérieurs en matière de vaccins pendant la pandémie de COVID-19. Le 15 mai, le président guyanais Mohamed Irfaan Ali rencontré avec l'ambassadeur chinois Guo Haiyan, où il aurait exprimé son soutien à l'augmentation des investissements des entreprises chinoises. Plus récemment, en réponse aux inondations qui ont frappé le Guyana, la Chine a fait don véhicules amphibies et radeaux.
En outre, le message de Pékin semble avoir relativement bien réussi à tracer une voie intermédiaire. Les analystes ont observé que les médias d’État chinois cherchaient à équilibre couverture entre les perspectives vénézuéliennes et guyanaises sur le différend, faisant même référence à l'affaire en cours devant la Cour internationale de Justice. Il s'agit là d'une divergence notable par rapport à la manière dont d'autres gouvernements autocratiques ont décrit la crise, la Russie en particulier reprenant la rhétorique de Caracas et offrant sa position tacite soutien aux efforts d'annexion de Maduro, notamment le lancement d'une exercice militaire impliquant les marines russe, cubaine et vénézuélienne.
Ces incidents soulignent le fait que même si la Chine semble jouer sur les deux côtés du conflit d’Essequibo, elle reste un partenaire trop important pour que le Venezuela ou la Guyane puissent s’en passer. Une stratégie américaine plus robuste en matière d’engagement avec le Guyana est nécessaire non seulement pour que Washington puisse mieux rivaliser avec la Chine, mais aussi pour permettre au Guyana de s’engager sur un pied d’égalité avec Pékin et Caracas.
Le point de départ de cette stratégie devrait être de doubler les compétences de base des États-Unis dans le secteur de la sécurité et de la défense. Même si les initiatives récentes visant à moderniser les GDF sont encourageantes, la Chine a également fait des progrès dans la coopération militaire avec la Guyane, en vendant un avion de patrouille Y-12 et en faisant don de quelques dollars. 2,6 millions de dollars de véhicules à GDF et à la police depuis 2017. Au cours de l'exercice 2021, seulement 20 membres des forces armées guyanaises ont reçu une formation des États-Unis, mais aucune dans les académies militaires ou les centres régionaux américains. Pendant ce temps, année après année, douzaines des officiers des quelque 4 500 hommes de GDF ont reçu une formation en Chine.
Alors que le Guyana cherche à moderniser et à améliorer ses capacités de défense grâce à un très étendu budget du GDF, les États-Unis devraient être à l’avant-garde en fournissant une assistance par le biais de programmes de financement militaire étranger (FMF) et de programmes internationaux d’éducation et de formation militaires.
L'achat récent par l'Argentine d'avions de combat F-16 auprès de FMF constitue à cet égard un exemple particulièrement instructif. Cet accord était la première fois que l'Argentine recevait du matériel par l'intermédiaire de FMF depuis plus de 20 ans, et a joué un rôle important dans la lutte contre les efforts de la Chine visant à accroître ses liens de défense en commercialisant ses propres chasseurs à Buenos Aires. L’augmentation du FMF en Guyane est une voie claire par laquelle les États-Unis peuvent rester un partenaire de choix en matière de défense et aider Georgetown à maintenir sa dissuasion contre son voisin.
Au-delà de la sécurité, les États-Unis devraient tirer parti de leurs outils de développement pour rivaliser avec la Chine dans les projets d’infrastructures et d’énergie, dont ils ont jusqu’à présent été largement absents. La Société américaine de financement du développement (DFC), qui a été présentée comme essentielle pour diriger la contre-offre à l'initiative chinoise de la Ceinture et de la Route, sera cruciale pour ces initiatives. Mais le recours du DFC aux classifications de revenus des pays de la Banque mondiale signifie qu'il a une capacité limitée à opérer en Guyane, qui a récemment été élevé au statut de revenu élevé en raison de son boom pétrolier. Ce label néglige les disparités de revenus encore dramatiques au Guyana et les besoins de développement dans les secteurs de la transmission d’énergie, des transports, de la santé et de l’assainissement. Un plus programme ambitieux L’apport du DFC pour la Guyane peut ouvrir la voie à une possibilité permettant aux entreprises américaines de concourir pour des contrats dans ces secteurs au lieu de les céder aux entreprises chinoises.
Enfin, les États-Unis devraient œuvrer au renforcement des accords d’Argyle signés par le Venezuela et la Guyane, engageant les deux pays à résoudre pacifiquement leurs différends concernant Essequibo. Attirant l'attention sur la rhétorique escalade du Venezuela et stratégie de contrainte vers la Guyane est essentiel pour démontrer que la communauté internationale surveille et investit dans le maintien de la paix interétatique dans la région.
L’attention et le soutien soutenus des États-Unis contribueront également à démontrer l’approche contradictoire adoptée par la Chine et à renforcer la valeur de l’ordre international fondé sur des règles dirigé par les États-Unis, à un moment où ce soutien est soumis à des pressions de toutes parts. En effet, l’incapacité à maintenir une dissuasion étendue contre le Venezuela aura des conséquences considérables pour tous les pays qui comptent sur le soutien de Washington face aux pressions des puissances révisionnistes.
