Les Philippines et les États-Unis révèlent les sites de quatre installations EDCA supplémentaires

Les Philippines ont révélé l’emplacement des quatre installations militaires supplémentaires qui accueilleront une présence de troupes américaines en rotation dans le cadre d’un pacte de défense de 2014.

Dans un communiqué publié hier, le département américain de la Défense a annoncé que les quatre sites comprenaient trois dans le nord du pays : la base navale Camilo Osias et l’aéroport de Lal-lo à Cagayan, et le camp Melchor Dela Cruz à Isabela. Le quatrième site sera l’île de Balabac à Palawan.

« Les États-Unis et les Philippines se sont tenus côte à côte en tant qu’amis et alliés pendant plus de sept décennies, inébranlables dans nos engagements en matière de traités et dans notre vision commune d’une région plus pacifique, plus sûre et plus prospère », indique le communiqué. « Les progrès que nous faisons pour étendre l’EDCA et moderniser l’alliance garantiront que cette vision perdurera longtemps dans le futur. »

En février, l’administration du président Ferdinand Marcos Jr. a accepté d’autoriser l’accès de l’armée américaine à quatre bases militaires philippines supplémentaires dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA). L’accord permet aux États-Unis d’accéder par rotation à un certain nombre d’installations militaires – initialement cinq – désignées par le gouvernement philippin. Selon les termes de l’EDCA, l’armée américaine est autorisée à utiliser des installations telles que les pistes, le stockage de carburant et les logements militaires.

Le gouvernement américain a également annoncé des améliorations d’infrastructures d’une valeur de plus de 80 millions de dollars dans les cinq installations existantes de l’EDCA.

Comme on pouvait s’y attendre, les sites nouvellement sélectionnés à Cagayan et Isabela sont situés près de Taïwan, sujet de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine. L’île de Balabac, située à l’extrémité sud-ouest de l’île de Palawan, est la principale île des Philippines la plus proche des îles Spratly contestées dans la mer de Chine méridionale, où la Chine et les Philippines ont des revendications maritimes et territoriales en duel. Il se trouve également à proximité de la mer de Sulu, où les pirates et les insurgés armés règnent depuis longtemps. Wikipédia décrit Balabac comme « l’île incontestée la plus à l’ouest des Philippines ».

Selon Reuters, le secrétaire à la Défense, Carlito Galvez, a décrit les sites comme « très stratégiques » et a déclaré que les Philippines estimaient qu’il était de leur responsabilité de faire respecter le droit international en mer de Chine méridionale. La voie navigable économiquement cruciale est à l’origine d’une série complexe de différends entre la Chine, qui revendique la majorité de la voie navigable en vertu de sa revendication de « ligne en neuf tirets », et quatre pays d’Asie du Sud-Est : les Philippines, le Vietnam, la Malaisie et Brunei. L’Indonésie a également des revendications qui se chevauchent avec la Chine, bien qu’elle préfère ne pas se désigner comme un demandeur officiel.

« C’est une route commerciale… où transitent plus ou moins 3 000 milliards de dollars (par an) », a déclaré Galvez, selon l’agence de presse. « Notre responsabilité de garantir collectivement cela est énorme. »

L’expansion de l’EDCA résume l’amélioration rapide des relations américano-philippines qui s’est produite au cours des deux dernières années, en particulier depuis que Marcos a pris ses fonctions en juillet dernier. Par rapport à son prédécesseur Rodrigo Duterte, qui a amorcé un virage serré vers Pékin et rejeté l’alliance américaine, l’administration de Marcos a été beaucoup plus disposée à faire connaître et à dénoncer les actions chinoises affirmées dans les parties contestées de la mer de Chine méridionale, où les garde-côtes chinois et les navires les navires de la milice « envahissent » fréquemment les sites revendiqués par les Philippines et chassent les pêcheurs philippins des lieux de pêche coutumiers.

En tant que telle, l’annonce de la mise à niveau de l’EDCA a suscité une grande controverse aux Philippines, certains remettant en question l’accent mis sur le nord du pays, étant donné que les principales menaces à la souveraineté des Philippines se situent à l’ouest. L’un des dissidents, du moins au début, était Manuel Mamba, le gouverneur de Cagayan, qui a exprimé ses craintes que l’établissement d’un site EDCA dans sa province puisse dissuader les investisseurs chinois et placer potentiellement la partie nord des Philippines en première ligne d’un gouvernement américain. – Conflit chinois à propos de Taïwan.

Les gouvernements des Philippines et des États-Unis ont affirmé, de manière un peu malhonnête, que le but de l’expansion de l’EDCA était de fournir un soutien aux missions humanitaires et de secours en cas de catastrophe. Bien que cela soit certainement vrai, il est difficile d’imaginer qu’une telle mesure soit prise en l’absence d’un catalyseur externe (c’est-à-dire la Chine), ce qui a suscité des préoccupations similaires – mais pas identiques – parmi les décideurs politiques à Manille et à Washington.

L’administration Marcos a également défendu sa décision d’étendre l’EDCA en des termes plus explicites, arguant qu’il est nécessaire de défendre le territoire philippin. « Il ne s’agit pas de prendre parti ou de rester neutre ; ce n’est pas non plus une question de guerre ou de paix. Il s’agit de défendre notre intérêt national – une stratégie de défense pour dissuader toute forme d’agression », a écrit le mois dernier Jose Manuel Romualdez, l’ambassadeur des Philippines aux États-Unis.

Bien que l’EDCA ne crée pas une présence militaire américaine permanente aux Philippines, elle y créera la plus grande empreinte militaire américaine depuis 1991-92, lorsque les États-Unis ont été contraints, par l’impact combiné d’une campagne politique anti-base et de l’éruption de Mt. Pinatubo, pour fermer ses installations militaires gargantuesques à Subic Bay et Clark.