Les problèmes de corruption deviennent importants alors que la Mongolie se prépare à voter

Les Mongols se rendront aux urnes dans moins d'un mois pour élire un nouveau parlement. Pour de nombreux électeurs, l’élection est l’occasion de choisir le parti qu’ils jugent le plus apte à tenir ses promesses de partage des richesses minières et de lutter contre la corruption enracinée.

Le Parti populaire mongol (MPP), parti de centre-gauche au pouvoir, cherche à prolonger huit années de règne ininterrompu. La législature actuelle est dominée par le parti, ses députés occupant 61 des 76 sièges du Grand Khural. Le président Khurelsukh Ukhnaa, en poste depuis 2021, est également membre du MPP.

Les partis d’opposition affirment que les scandales de corruption qui ont secoué le pays ces dernières années sont une cause de changement.

Tous les partis auront l'occasion de faire valoir leurs arguments auprès des électeurs avant le scrutin du 28 juin, qui est généralement précédé d'une période de campagne courte mais mouvementée au cours de laquelle les candidats sillonnent le pays pour séduire les électeurs dans les villes et les steppes ouvertes, où les nomades continuent de voyager. à cheval jusqu'aux bureaux de vote.

Les élections de cette année promettent d'être à plus grande échelle que les sondages précédents, puisque le nombre de sièges au parlement est passé de 76 à 126. Pour les petits partis, cela signifie plus d'opportunités de gagner des sièges et d'accroître leur visibilité. Mais même avec plus de sièges disponibles, le député au pouvoir reste profondément ancré dans tout le pays.

Le gouvernement, dirigé par le Premier ministre Oyun-Erdene Luvsannamsrai, a renforcé sa visibilité avant le vote en augmentant les retraites et les allocations sociales. Dans la capitale, les dirigeants ont vanté leurs projets de construction d'un métro qui traverserait la ville dans toute sa longueur, attirant les électeurs fatigués des embouteillages de la ville.

Dans les campagnes, les autorités proposent aux éleveurs des prêts à faible taux d'intérêt pour subvenir à leurs besoins après un hiver rigoureux qui a tué près de 7 millions de têtes de bétail. Le mois dernier, les autorités ont promis que plus de 600 millions de dollars seraient dépensés au cours des trois prochaines années pour soutenir les éleveurs.

Ces projets ont aidé le MPP – qui se décrit comme social-démocrate – à obtenir une avance dans la plupart des sondages, et le parti est favorisé pour prolonger le pouvoir ininterrompu qu’il occupe depuis 2016.

Un sondage réalisé en avril par le cabinet de conseil MEC basé à Oulan-Bator a montré que 22 pour cent des personnes interrogées étaient favorables au MPP, contre 17 pour cent pour le Parti démocrate (DP), le plus grand parti d'opposition de Mongolie. Le parti HUN a 10 pour cent de soutien, suivi de la Coalition nationale avec 6 pour cent.

Mais certains affirment que l’issue reste imprévisible et que la ferme emprise du MPP sur le pouvoir est vulnérable.

Amar Adiya, éditeur du bulletin d'information en ligne Mongolia Weekly, a déclaré que les habitants d'Oulan-Bator sont fatigués de la mauvaise qualité de l'air, de la circulation épouvantable et du manque de logements abordables dans la capitale. Dans les campagnes, certains éleveurs accusent le gouvernement de la perte de leurs animaux. Les griefs nationaux pourraient aider les partis d’opposition à remporter des sièges.

« La victoire du député provincial n'est pas gagnée d'avance ; il y a encore beaucoup de frustration parmi les électeurs », a déclaré Amar. « Tout le monde n'est pas satisfait du gouvernement. »

Une coalition avec des partis plus petits est possible si le MPP ne parvient pas à remporter suffisamment de sièges pour gouverner seul, a déclaré Amar. Une grande coalition avec le PD est également possible.

Le MPP, anciennement connu sous le nom de Parti révolutionnaire du peuple mongol, a dirigé la Mongolie sans contestation pendant l'ère communiste du pays, de 1921 à 1990. Depuis 1990, le pouvoir a oscillé entre le MPP et le DP.

Les changements de pouvoir fluides et généralement pacifiques en Mongolie au cours des trois dernières décennies sont rares dans une région connue pour ses autocraties. Entourées par la Russie et la Chine, les élections sont étroitement surveillées par les pays occidentaux désireux de voir si la Mongolie peut maintenir son indépendance et ses valeurs démocratiques.

Dans les années 1990, le MPP était principalement composé d’anciens membres du parti communiste, mais au cours des dernières décennies, il a tenté de se débarrasser de son passé autocratique en accueillant de jeunes dirigeants formés à l’occidentale.

« Le MPP a été meilleur face à ce changement de génération, même si ses politiques ne semblent pas actualisées », a déclaré Julian Dierkes, expert en Mongolie et professeur à l'Université de la Colombie-Britannique.

Le plus grand groupe d'opposition, le DP, était autrefois considéré comme le parti de la réforme, avec comme dirigeants un grand nombre de jeunes hommes et femmes instruits en Occident. Mais d’autres partis ont rattrapé leur retard, en alignant leur propre cadre de réformateurs d’élite, dont beaucoup sont également allés à l’étranger pour obtenir des diplômes universitaires.

« J'en suis personnellement arrivé à la conclusion que la principale stratégie du MPP au fil des années a été d'assimiler le PD et de promouvoir une (grande coalition) afin d'affaiblir le soutien public du PD », a déclaré Jargalan Batbayar, membre du parti. « Nous avons joué dans certaines de leurs tactiques, et maintenant notre principal défi est de nous différencier du MPP. »

Jargalan, diplômée de l'Université de Columbia, a déclaré que son parti jouissait toujours d'un attrait parmi les progressistes. Les politiques économiques poussées par le PD sont plus libérales, a-t-elle ajouté.

« Le PD revient à l’essentiel, nous nous concentrons sur l’économie – une baisse des impôts, moins de réglementation et un gouvernement plus petit. La croissance économique doit être dirigée par le secteur privé », a-t-elle déclaré.

L'économie étonnamment dynamique de la Mongolie devrait figurer en bonne place lors des élections. Le MPP tente de capitaliser sur les données économiques positives, notamment la croissance de 7 pour cent qu'il a enregistrée l'année dernière, principalement grâce aux fortes ventes de charbon.

Mais la corruption sera également un sujet de discussion clé à la suite de plusieurs procès pour corruption très médiatisés, notamment des révélations sur une « mafia du charbon » dirigée par de hauts responsables du MPP. Dans une autre affaire, les procureurs fédéraux de Brooklyn tentent de confisquer deux appartements à Manhattan achetés par un ancien Premier ministre, prétendument grâce à des revenus miniers volés.

Le MPP affirme avoir éliminé les fonctionnaires corrompus impliqués dans des scandales impliquant les exportations de charbon, les fonds destinés à l'éducation et les prêts de la Banque de développement de Mongolie (DBM).

Dans ces cas, la plupart du temps, la dénonciation a été lancée « par le gouvernement lui-même », a déclaré Batnairamdal Otgonshar, secrétaire du MPP, qui a déclaré qu'il était déterminé à lutter contre la corruption.

Mais les petits partis affirment qu’il faut faire davantage pour éliminer la corruption.

« Toutes ces audiences sur le charbon ou sur le DBM, aucun des grands kahunas n’est allé en prison. Certains ont reçu une tape sur les doigts ou une amende », a déclaré Munkhdul Badral Bontoi, analyste de marché et homme politique élu du parti HUN, qui détient un siège au parlement. « C'était une grande déception. »

Nomtoibayar Nyamtashir, chef de la Coalition nationale et ancien ministre, est un candidat qui a passé du temps derrière les barreaux pour abus de pouvoir. Les sondages suggèrent qu'il est l'un des hommes politiques les plus populaires du pays. Sa précédente condamnation l'avait rendu inéligible à cette élection jusqu'à ce qu'un tribunal d'Oulan-Bator annule la décision de la commission des élections générales d'interdire sa candidature.

La Mongolie se classe au 121ème rang sur 180 pays dans l'indice de corruption de Transparency International, et son score n'a cessé de baisser au cours de la dernière décennie.

Suren Bat-Tur, un revendeur de produits de la capitale, a déclaré que la corruption fait partie du tissu politique et social du pays. Il imagine que le problème ne fera qu’empirer lorsque le parlement s’élargira après les élections.

« Avant, 76 personnes étaient corrompues, mais maintenant ce sera 126 personnes », a-t-il déclaré.

La perception du public selon laquelle la corruption est bien ancrée a pesé sur le moral national et a poussé de nombreux jeunes Mongols à l’étranger à la recherche de meilleures opportunités. D’autres s’inquiètent d’un affaiblissement des libertés démocratiques.

« Les citoyens perdent de nombreuses libertés dont ils disposaient en 2020 et avant. Les électeurs veulent maintenant retrouver leur liberté », a déclaré Oyungerel Tsedevdamba, chef du Parti de l'unité civique, l'un des plus d'une vingtaine de partis en lice pour les élections.

Les manifestations menées par les étudiants exigeant un changement en 2022 ont poussé à des réformes gouvernementales, notamment plus de transparence dans le commerce du charbon. Désormais, au lieu que le charbon soit vendu à la porte de la mine, les ventes sont supervisées par la Bourse mongole. Cela a aidé l'économie, mais le député sait qu'une grande partie de la société n'a pas bénéficié des bénéfices miniers.

« La croissance est là, maintenant nous voulons nous assurer qu'elle profite à chaque foyer », a déclaré Batnairamdal, du député provincial.

Batnairamdal, 39 ans, a déclaré que s'attaquer aux questions prioritaires nécessite également de préparer davantage de jeunes à rejoindre les rangs du député provincial et à s'impliquer dans la politique. Ce genre de réflexion a aidé le député provincial à rester pertinent et semble être la formule qui va de l’avant.

« Afin d'attirer le vote des jeunes, je pense que les partis doivent nommer des jeunes, de jeunes candidats », a déclaré Batnairamdal. « Pour solliciter leurs votes, il faut amener les candidats qu'ils souhaitent. »

Quel que soit le parti vainqueur, un changement radical par rapport à la voie actuelle de la Mongolie est peu probable, a déclaré Dierkes. L’approche dominante consistant à équilibrer les intérêts entre la Russie, la Chine et les soi-disant « tiers voisins » (y compris les États-Unis et le Japon) se poursuivra. Et la recherche d’investissements étrangers par Oulan-Bator restera également une priorité.

« Les politiques vont se répéter », a déclaré Dierkes. « Les choses n'ont pas beaucoup changé après les élections précédentes, même lorsque le pouvoir a changé de mains, en partie parce qu'il n'y a pas de grande différence politique entre les deux (principaux) partis. »

Bat-Tur a déclaré qu'il envisageait de voter pour le MPP, principalement parce qu'il ne fait pas confiance à l'opposition et qu'il en a assez des querelles internes qui ont embrouillé le Parti démocrate.

Mais il ne pense pas que le député provincial fera grand-chose pour lui personnellement. Il s'inquiète de la hausse des impôts et de l'affaiblissement du Tugrik qui rend les importations plus coûteuses. Il craint surtout que la corruption ne poursuive sa spirale sans fin.

« Après les élections, la corruption ne s'arrêtera pas », a-t-il déclaré.