L’Iran pourrait-il être une porte d’entrée vers l’Asie centrale ?

Le projet ferroviaire Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan pourrait enfin démarrer, selon le gouvernement du Kirghizistan. Président Sadyr Japarov. Au 8e Forum transcaspien annuelorganisé par le Caspian Policy Center le 21 mai L'ambassadeur kirghize aux États-Unis, Bakyt Amanbaev a ajouté que le projet reliera le Pakistan pour atteindre la mer d’Oman et « revêt une importance particulière pour nous tous (car il aura) une énorme importance économique et sociale pour l’ensemble de la région ».

Alors qu’Amanbaev a mentionné le Pakistan, l’Iran a également été évoqué comme point d’accès potentiel à la mer. Des responsables kirghizes ont visité le port iranien de Bander Abbas en 2021, ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles Bichkek voulait atteindre l'océan en s'y connectant. En 2023, Dastan Usubakunov, directeur adjoint de la Compagnie des chemins de fer kirghizes a également noté : « Nous aurons accès au golfe Persique et à l’océan Pacifique (via) le port de Bandar Abbas. »

Lors d'une récente réunion de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), Ambassadeur d'Iran au Tadjikistan a déclaré que l'Iran peut être la porte d'entrée de l'Asie centrale vers les marchés internationaux. L’ambassadeur Alireza Haghighian a noté que, compte tenu de sa situation géographique, l’Iran peut aider l’Asie centrale à accéder au golfe Persique et, de là, au reste du monde.

La déclaration n’est pas nouvelle ; Téhéran a déjà discuté de l’augmentation de la connectivité des infrastructures de transport avec les pays d’Asie centrale. Par exemple, Téhéran a proposé d'établir un lien avec l'accord Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan. chemin de fer en 2022 et a abordé la possibilité d'un corridor de transit avec Tachkent et Achgabat en octobre 2023.

Même si l'Iran entretient généralement des relations étroites avec Tadjikistan, Téhéran souhaite également se rapprocher d'autres États d'Asie centrale, notamment du Kirghizistan. En 2023, les importations iraniennes de les produits non pétroliers en provenance du Kirghizistan ont augmenté. Les médias ont mentionné l'intérêt de Bichkek à améliorer ses relations avec l'Iran.

Comme je l'ai déjà évoqué pour Le diplomate, le projet ferroviaire CKU placera le Kirghizistan encore plus dans l'orbite de la Chine, avec des préoccupations majeures liées à la dette et à la dépendance croissante à l'égard de Pékin. Étant donné l'image internationale du Kirghizistan déjà ternie par les actions répressives du gouvernement de Japarov, un partenariat Bichkek-Téhéran pourrait avoir des conséquences négatives pour le Kirghizstan.

L’Iran essaie probablement également de promouvoir des projets de connectivité pour améliorer ses relations avec l’Ouzbékistan, car « malgré les bases solides de l’intégration, les relations ouzbèkes-iraniennes ont encore une odeur distincte de confrontation », a fait valoir Dr Vladimir Mesamed de l'Université hébraïque. Lors d'une réunion en février entre les deux gouvernements à Tachkent, l'Iranien Ali Bagheri, vice-ministre des Affaires étrangères a proclamé que « la profondeur des relations de longue date entre les deux pays s’est formée dans un contexte populaire et, pour cette raison, elle ne peut être rompue ». Le commerce bilatéral a atteint environ 500 millions de dollars en 2023.

Les gouvernements d’Asie centrale devraient se méfier de la proposition de l’Iran de servir de porte d’entrée vers l’Asie centrale. Une raison évidente est que l’Iran continue d’être considéré comme un État paria et un acteur malveillant par les États-Unis, l’Europe et plusieurs autres gouvernements. Les récentes attaques de drones contre Israël et les incidents impliquant le La marine iranienne saisit des pétroliers ont encore exacerbé les tensions avec Washington. Ainsi, l’image des gouvernements d’Asie centrale serait ternie par une connectivité accrue avec l’Iran.

Cet avertissement est particulièrement pertinent pour le Kirghizistan, car Le sénateur américain Bob Menendez a déjà averti les dirigeants kirghizes de ne pas aider la Russie à éviter les sanctions, et Entreprises basées au Kirghizistan ont été sanctionnés pour leurs liens avec la Russie. Il est hypothétiquement possible que l’Occident menace Bichkek de sanctions si, outre ses liens avec Moscou, il renforce également ses liens avec Téhéran.

L’intérêt de Téhéran de se relier au corridor Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan doit être replacé dans un contexte géopolitique plus large. Avec un nombre limité d’alliés régionaux (dont la Syrie, autre paria international), l’Iran cherche des partenaires et des alliés ailleurs, comme en Asie centrale. Le pays a remporté une victoire en 2023 lorsqu'elle est devenue membre de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS). L’adhésion à l’OCS facilitera à l’avenir la formation du personnel militaire iranien au sein des forces armées d’Asie centrale. La conclusion d’alliances en Asie centrale aiderait l’Iran à éviter l’isolement international et à se légitimer à l’échelle mondiale.

On a beaucoup écrit sur la stratégie iranienne à l’égard de l’Asie centrale, certains analystes affirmant que, alors que la Russie se concentre sur l’Ukraine, «L’Iran cherche à combler le vide laissé par la Russie (et) l’invasion russe oblige également les États d’Asie centrale à faire des comptes économiques. Certes, l’histoire et la géographie jouent un rôle, et l’Iran entretient des liens culturels et historiques avec l’Asie centrale. Pourtant, Téhéran a des offres limitées pour l’Asie centrale ; Téhéran ne peut pas égaler le marché russe par rapport au dollar d’Asie centrale.

Le projet ferroviaire Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan n’est pas nouveau ; au fil des années, les faux départs se sont multipliés. Il reste donc à voir si l'optimisme de Japarov quant au lancement prochain du projet est bien fondé. Parmi les trois pays impliqués dans le projet, Bichkek semble être le plus désireux de le démarrer (lors du Forum politique transcaspien, l'ambassadeur kirghize a été le seul diplomate à avoir évoqué le projet ferroviaire dans son discours). Cette situation n’est pas surprenante puisque, compte tenu de sa situation géographique, le Kirghizistan dépend fortement de nouveaux corridors de transport pour accéder au reste du monde.

Cependant, le projet ferroviaire coûtera cher. Elle dépendra largement des investissements chinois et de la capacité de Bichkek à obtenir une aide financière provenant d'autres sources, y compris, peut-être, d'institutions de crédit internationales. Compte tenu de la situation économique du pays et de la détérioration de son image internationale, il pourrait être difficile d'obtenir une aide financière internationale.

Alors que la construction d’un corridor ferroviaire international déjà coûteux et complexe pourrait enfin commencer, les gouvernements d’Asie centrale (en particulier le Kirghizistan) ne devraient pas oublier l’importance de la géopolitique et l’état actuel de désordre mondial. Il peut être tentant d’établir des liens avec l’Iran, mais le renforcement des relations avec Téhéran pourrait en fin de compte s’avérer contre-productif.