Le chef de l’opposition indienne Rahul Gandhi évitera la prison pendant l’appel

Un tribunal indien a suspendu lundi une peine de deux ans de prison pour le chef de l’opposition indienne Rahul Gandhi alors qu’il fait appel de sa condamnation pénale pour s’être moqué du nom de famille du Premier ministre, ce qui a entraîné son expulsion du Parlement, portant un coup dur à son parti du Congrès avant les élections générales. l’année prochaine.

Gandhi, féroce critique du Premier ministre Narendra Modi et son principal adversaire lors des élections de 2024, a été évincé après qu’un tribunal l’a condamné à deux ans de prison pour diffamation pour un commentaire fait dans un discours électoral de 2019.

La poursuite de Gandhi, l’arrière-petit-fils du premier Premier ministre indien et descendant du parti dynastique du Congrès, a été largement condamnée par les opposants à Modi comme le dernier assaut contre la démocratie et la liberté d’expression par un gouvernement cherchant à écraser la dissidence. La rapidité de son retrait du Parlement a choqué la politique indienne.

Gandhi a comparu lundi devant un tribunal de l’État occidental du Gujarat pour faire appel et a été libéré sous caution pour la durée de la procédure d’appel. Il a été libéré sous caution pendant 30 jours pour faire appel lorsqu’il a été condamné le mois dernier. Le tribunal a fixé la prochaine audience au 13 avril.

« Dans cette lutte, la vérité est mon arme et la vérité est mon soutien », a tweeté Gandhi après l’audience de lundi. Il a fait signe aux partisans et aux membres du parti du Congrès qui se sont rassemblés devant le tribunal.

Un homme qui partage le nom de famille du Premier ministre, Modi, qui est courant dans son État d’origine, le Gujarat, a accusé Gandhi de diffamation lors d’un discours de 2019 dans lequel il a demandé : « Pourquoi tous les voleurs ont-ils Modi comme nom de famille ? » Gandhi a ensuite fait référence à trois Modis bien connus et sans rapport dans son discours : un magnat du diamant indien en fuite, un dirigeant de cricket banni de la Premier League indienne et le Premier ministre. Le pétitionnaire qui a déposé l’affaire est membre du parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi au Gujarat mais n’est pas lié au Premier ministre ou aux deux autres Modis mentionnés par Gandhi.

Gandhi a été condamné le 23 mars et expulsé du Parlement le lendemain, incitant les législateurs de l’opposition à se rallier à sa défense et à qualifier son expulsion de nouveau creux pour la démocratie constitutionnelle indienne.

Selon la loi indienne, une condamnation pénale avec une peine de prison de deux ans ou plus est un motif d’expulsion du Parlement. Si la condamnation de Gandhi n’est pas suspendue ou annulée par une juridiction supérieure, il risque la prison et ne pourra probablement pas se présenter aux élections nationales de 2024.

Babu Mangukiya, un avocat de l’équipe juridique de Gandhi, a déclaré qu’il resterait disqualifié du Parlement jusqu’à ce qu’un tribunal suspende sa condamnation, a rapporté l’agence de presse Press Trust of India.

Les experts juridiques disent que le cas de Gandhi est inhabituel, d’autant plus que les condamnations pour diffamation restent rares.

« C’est quelque chose que nous ne voyons presque jamais – avoir une condamnation dans une affaire de diffamation et plus encore, une peine maximale (de deux ans) pour ce qui semble être une remarque anodine », a déclaré l’avocat principal Gopal Shankar Narayan, ajoutant que les politiciens sont généralement plus de latitude en matière de liberté d’expression. « Dans la plupart des pays civilisés, la diffamation n’est pas criminelle – vous pouvez intenter une action en dommages-intérêts et obtenir une indemnisation, mais ce n’est pas une condamnation pénale. »

L’Inde, avec près de 1,4 milliard d’habitants, est la plus grande démocratie du monde. Les détracteurs de Modi affirment que sa démocratie est en recul depuis son arrivée au pouvoir en 2014. Ils accusent son gouvernement de poursuivre un programme nationaliste hindou. Le gouvernement nie cela, affirmant que ses politiques profitent à tous les Indiens.

La famille de Gandhi a produit trois premiers ministres. Deux d’entre eux – sa grand-mère, Indira Gandhi, et son père, Rajiv Gandhi – ont été assassinés.

Même si Gandhi est considéré comme le principal challenger du gouvernement Modi, son parti du Congrès national indien a subi des défaites humiliantes lors des deux dernières élections générales. Dans le but de séduire les électeurs, Gandhi s’est insurgé contre Modi et son BJP ces derniers mois, les accusant de corruption et de ternir les références démocratiques de l’Inde.