La Thaïlande et l’UE conviennent de relancer les négociations sur le pacte de libre-échange

La Thaïlande et l’Union européenne ont convenu de relancer les négociations sur un accord de libre-échange bilatéral qui ont été gelées après la prise du pouvoir par l’armée lors d’un coup d’État en 2014.

Hier, dans un communiqué, la Commission européenne a déclaré que de hauts responsables des deux pays entameraient des pourparlers en Thaïlande plus tard cette année, afin de conclure un « accord de libre-échange ambitieux, moderne et équilibré » d’ici 2025. Les négociations porteront sur le commerce des biens et des services. ainsi que des investissements dans les principales industries thaïlandaises dans lesquelles l’UE souhaite accroître sa part, telles que les énergies renouvelables, les véhicules électriques et la fabrication de puces.

« Cette annonce confirme l’importance clé de la région indo-pacifique pour l’agenda commercial de l’UE, ouvrant la voie à des liens commerciaux plus étroits avec la deuxième plus grande économie d’Asie du Sud-Est et renforçant encore l’engagement stratégique de l’UE avec cette région en plein essor », a déclaré le a déclaré la Commission.

La réunion aurait fait suite à une réunion virtuelle entre le chef du commerce de l’UE Valdis Dombrovskis et le ministre thaïlandais du Commerce Jurin Laksanawisit. Ce dernier a décrit la reprise des pourparlers comme un « jour historique » pour les deux parties, a rapporté Nikkei Asia, et a déclaré qu’ils visaient à conclure un accord « dans les deux ans ». Politico a cité un diplomate européen disant qu’il est peu probable que les négociations commencent avant septembre.

L’UE a suspendu la plupart de sa coopération avec la Thaïlande, y compris les pourparlers sur les accords commerciaux, en juin 2014, un mois après que l’armée a renversé le gouvernement élu du Premier ministre Yingluck Shinawatra. À l’époque, le bloc avait exprimé son « extrême préoccupation » face à l’évolution de la situation en Thaïlande et avait déclaré que l’armée devait rétablir « de toute urgence, le processus démocratique légitime et la constitution, par le biais d’élections crédibles et inclusives ».

En octobre 2019, il a décidé de reprendre contact avec le gouvernement quasi civil, toujours dirigé par le putschiste Prayut Chan-o-cha, formé après les élections de mars. Cela a abouti à la signature d’un accord de partenariat et de coopération tant attendu en décembre de l’année dernière.

S’il est signé, le pacte Thaïlande-UE serait le troisième accord bilatéral de libre-échange du bloc européen en Asie du Sud-Est après les accords signés avec Singapour en 2013 et le Vietnam en 2020. Tous deux traduisent la volonté de Bruxelles de renforcer son engagement avec « l’Indo-Pacifique ». en général et en Asie du Sud-Est en particulier, en partie pour diversifier ses engagements économiques au-delà de la Chine.

Selon la Commission, l’UE est actuellement le quatrième partenaire commercial de la Thaïlande, tandis que la Thaïlande est le quatrième partenaire commercial de l’UE en Asie du Sud-Est. Le commerce bilatéral de marchandises s’est élevé à 44,5 milliards de dollars en 2022, tandis que le commerce des services a totalisé 8,4 milliards de dollars supplémentaires en 2020. En termes d’investissement, a déclaré la Commission, l’UE est la deuxième destination des capitaux sortants de Thaïlande, ce qui représente 14% des investissements directs étrangers (IDE) en provenance de Thaïlande. L’UE, en revanche, représente un dixième des IDE vers la Thaïlande. Un accord élèverait probablement le partenariat économique de milieu de table des deux nations au statut de leader régional.

Dans le même temps, la position de l’UE reflète la tension entre son objectif de tirer parti de son poids économique pour provoquer un changement progressif et son intérêt stratégique à renforcer les relations avec une région stratégiquement importante, mais politiquement illibérale. En 2020, dans le contexte de l’accord de libre-échange UE-Singapour, deux chercheurs ont identifié « des tensions dans les relations extérieures de l’UE entre les intérêts commerciaux durs, d’une part, et ses normes fondamentales exprimées dans ce que nous appelons des politiques ou des intérêts fondés sur des valeurs ». , y compris les droits de l’homme, d’autre part.

Le récent rapprochement de l’UE avec la Thaïlande le prouve bien. Alors que les élections de 2019 ont mis fin à une période de dictature militaire, donnant à Bruxelles une ouverture pour relancer la coopération, elles ont à bien des égards simplement reconstitué le régime militaire derrière une façade civile. Compte tenu de la puissance actuelle de l’armée et de la fréquence des interventions militaires dans la politique thaïlandaise depuis 1932, il est également probable que son influence persistera dans un avenir prévisible, au détriment de la démocratie thaïlandaise. En tant que tel, tout accord de l’UE avec la Thaïlande devra trouver un moyen de tenir compte de cette réalité, soit en abandonnant les conditionnalités relatives aux droits de l’homme, soit en les édulcorant à un point tel qu’elles puissent facilement être contournées. Et cela ne veut rien dire sur les compromis en matière de droits humains impliqués dans les négociations de l’accord de libre-échange avec le Vietnam à parti unique.

Alors que la Chine devient une préoccupation plus pressante pour les dirigeants européens, il est évident que l’équilibre entre les valeurs et les intérêts penche de plus en plus vers ces derniers.