La Thaïlande est la porte d'entrée de l'armée du Myanmar vers le système financier mondial, selon un rapport

La Thaïlande est devenue la principale source de services bancaires de la junte militaire du Myanmar et un canal financier clé pour l'achat d'armes et d'autres équipements militaires, alors que les sanctions occidentales ont restreint l'accès de la junte au système financier international, selon une enquête parrainée par les Nations Unies. a trouvé.

Le rapport, rédigé par Tom Andrews, rapporteur spécial des Nations Unies sur la situation des droits de l'homme au Myanmar, montre comment la junte militaire a pu continuer à se procurer des armes en changeant de fournisseurs de services financiers et de matériel militaire en réponse aux sanctions imposées par un certain nombre de gouvernements étrangers.

Le rapport affirme que la junte militaire, connue officiellement sous le nom de Conseil d'administration de l'État (SAC), « continue de collaborer avec un vaste réseau bancaire international pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses approvisionnements en armes ». Cela a contribué à soutenir la campagne féroce du SAC visant à écraser ceux qui résistent à son régime.

« Au cours de l'année écoulée, 16 banques situées dans sept pays ont traité des transactions liées aux achats militaires du SAC ; Depuis le coup d'État, 25 banques ont fourni des services de correspondant bancaire aux banques publiques du Myanmar », indique le rapport.

Mais Andrews note un « changement significatif à la fois dans la quantité et la source des armes, des technologies à double usage, des équipements de fabrication et des matières premières que le SAC a pu obtenir de l’étranger ». Dans l’ensemble, il y a eu une forte baisse des transactions financières formelles liées aux achats d’armes, principalement en raison de l’imposition de sanctions occidentales contre d’importantes banques publiques.

Les achats d'armes et d'équipements connexes par le SAC via le système bancaire formel ont diminué d'un tiers pour atteindre 253 millions de dollars en 2023, contre 377 millions de dollars l'exercice précédent. Les transferts d’armes depuis la Chine sont passés de 140 millions de dollars en 2022 à 80 millions de dollars sur la même période.

Le changement le plus marqué, note le rapport, est l'émergence de la Thaïlande comme « la principale source de fournitures militaires achetées par le biais du système bancaire international » pour le SAC. Les banques thaïlandaises ont pris le relais suite à la répression à Singapour, un pays qui avait servi pendant de nombreuses années de plaque tournante du commerce offshore et de sanctuaire financier pour l'armée birmane et sa galaxie d'hommes d'affaires alliés.

Un rapport publié par Andrews l'année dernière a montré que les entités basées à Singapour étaient devenues la troisième plus grande source de matériel d'armement de la junte militaire, après la Russie et la Chine, malgré l'opposition du gouvernement au transfert d'armes vers le Myanmar. En 2022, le groupe de défense Justice for Myanmar a également identifié 38 entreprises basées à Singapour qui avaient participé à la fourniture d’armes à l’armée, avant et après le coup d’État de 2021.

Suite à une enquête ultérieure menée par les autorités singapouriennes, « le flux d’armes et de matériels connexes vers le Myanmar en provenance de sociétés enregistrées à Singapour a chuté de près de 90 %, passant de 110 millions de dollars à seulement 10 millions de dollars, a écrit Andrews dans le rapport. Le total des paiements traités par les banques singapouriennes est passé de 260 millions de dollars à environ 40 millions de dollars.

Les chiffres en Thaïlande ont évolué dans la direction opposée, les transferts d’armes et de matériel connexe provenant d’entreprises enregistrées en Thaïlande ayant doublé, passant de plus de 60 millions de dollars en 2022 à près de 130 millions de dollars l’année dernière. Il s'agit notamment de l'achat de pièces de rechange pour les hélicoptères Mi-17 et Mi-35 et les avions d'attaque légers K-8W, qui provenaient auparavant d'entités basées à Singapour. Tous ces éléments ont été utilisés pour mener des frappes aériennes sur des cibles civiles.

Les banques thaïlandaises ont joué un rôle crucial dans ce changement. La Siam Commercial Bank, par exemple, a facilité un peu plus de 5 millions de dollars de transactions liées à l’armée du Myanmar au cours de l’exercice se terminant en mars 2023, mais ce chiffre a bondi à plus de 100 millions de dollars l’année suivante.

Si le rapport démontre la capacité de la junte à s'ajuster à chaque tour de vis financière, il suggère également que la campagne de sanctions occidentales commence à produire ses effets. Andrews note qu'à la suite de l'imposition l'année dernière de sanctions américaines contre deux banques publiques, la Myanma Foreign Trade Bank (MFTB) et la Myanma Investment and Commercial Bank, la junte a réagi en transférant la majorité de ses fonctions bancaires à la Myanma Economic Bank ( MEB), une banque publique non autorisée.

Le MEB a depuis traité des dizaines de millions de paiements pour « des achats militaires, la perception de taxes et de frais internationaux et le rapatriement des revenus étrangers des entreprises publiques ». Cependant, même si l’Australie et le Canada ont également imposé des sanctions aux deux premières banques, aucun gouvernement étranger n’a ciblé le MEB. Comme l'indique le rapport, « il est essentiel que la communauté internationale bloque l'accès bancaire international du MEB par le biais de sanctions coordonnées ».

Il a ajouté que la chute soudaine de l'activité économique à Singapour montre que même des actions unilatérales des autorités nationales pourraient avoir un effet décisif.

« Si le gouvernement thaïlandais devait répondre à ces informations comme l'a fait le gouvernement de Singapour il y a un an, la capacité du SAC à attaquer la population du Myanmar serait considérablement affaiblie », indique le rapport.

Les banques elles-mêmes peuvent également faire davantage pour examiner toute transaction avec des entités basées au Myanmar. Dans le rapport, Andrews note que Kasikornbank, la deuxième plus grande banque de Thaïlande, a confirmé avoir mis fin à ses relations bancaires avec MFTB après que cette dernière ait été sanctionnée par le gouvernement américain l'année dernière. Les transactions d’achats militaires via Kasikornbank sont ensuite passées de 35 millions de dollars en 2022 à 5 millions de dollars en 2023, indique le rapport.