La junte birmane menace de punir ceux qui détiennent des devises étrangères

La junte gouvernementale militaire du Myanmar menace de poursuites judiciaires toute personne trouvée en possession de devises étrangères sans autorisation appropriée, alors qu’elle prend des mesures de plus en plus désespérées pour soutenir l’économie du pays.

La Banque centrale a annoncé dimanche que ceux qui possèdent des devises étrangères sans autorisation seront poursuivis en vertu de la loi sur la gestion des devises étrangères, a rapporté le journal Global New Light of Myanmar, dirigé par la junte.

Conformément à la loi, le rapport indique : « Un résident peut posséder, pendant une période allant jusqu’à six mois à compter de la date de réception, 10 000 dollars américains ou d’autres types de devises étrangères d’un montant équivalent, s’il les a obtenus légalement. Si la devise étrangère n’est pas utilisée dans un délai de six mois, elle sera vendue et échangée par les titulaires d’une licence de négoce de devises au prix du marché ou déposée sur un compte bancaire.

La loi stipule que l’échange et la vente de devises étrangères sans autorisation sont passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison, d’une amende et de la confiscation des avoirs concernés.

Cette annonce, comme le montre clairement ce rapport de Radio Free Asia (RFA), est une tentative de lutter contre les changeurs de monnaie du marché noir qui sont revenus sur le devant de la scène dans les temps économiquement tendus depuis le coup d’État militaire de février 2021. Le 18 août, RFA a noté , le kyat du Myanmar est tombé à un plus bas historique de 3 900 pour un dollar américain, soit une baisse remarquable de 300 % depuis avant le coup d’État, alors qu’il s’échangeait à environ 1 300 pour un dollar.

Cela reflète les dégâts économiques infligés par le coup d’État militaire de février 2021 et les diverses distorsions économiques qui ont suivi. En juin, la Banque mondiale a déclaré dans un rapport que l’économie du Myanmar avait été « définitivement marquée » par le coup d’État et par l’impact concomitant de la pandémie de COVID-19. L’économie du pays s’est contractée de 18 pour cent au cours de l’année qui a suivi le coup d’État, et au rythme actuel – la Banque mondiale prévoyait que l’économie connaîtrait une croissance de 3 pour cent au cours de l’année jusqu’en septembre, après 3 pour cent l’année dernière – il est peu probable qu’elle revienne à niveaux d’avant le coup d’État et d’avant la COVID-19 jusqu’en 2027 au moins.

Comme plusieurs sources l’ont indiqué à RFA, il est peu probable que ces mesures enrayent la baisse de la valeur du kyat, qui est un effet en aval de l’incertitude économique du pays. Cela a provoqué une fuite massive vers le dollar américain, que les gens considèrent logiquement comme la monnaie la plus sûre et la plus fiable. Mais les approvisionnements en dollars américains ont été limités par les sanctions occidentales, comme celles que le département du Trésor américain a imposées en juin à la Myanma Foreign Trade Bank et à la Myanma Investment and Commercial Bank, deux des plus grandes banques contrôlées par le gouvernement du Myanmar, qui fonctionnent principalement comme des banques. des échanges de devises qui permettent la « conversion des kyats en dollars américains et en euros et inversement ».

Alors que davantage de kyats chassent moins de billets verts dans un contexte d’incertitude économique et de privation, le prix du dollar a sans surprise grimpé en flèche.

Sous l’ancienne junte militaire au pouvoir avant 2011, le marché noir était le seul indicateur précis de la valeur du kyat. La monnaie s’échangeait à environ 1 000 kyats pour un dollar américain, tandis que le taux officiel – celui proposé par les bureaux de change dans les aéroports du pays, par exemple – était artificiellement fixé à seulement six kyats pour un dollar. L’écart important entre les taux officiels et non officiels a créé des opportunités pour les militaires de bénéficier d’un arbitrage sur les transferts officiels, comme l’aide étrangère au développement.

Au cours de ces années, le marché noir a effectivement maintenu à flot l’économie moribonde, ce que la junte a reconnu en fermant les yeux sur la plupart des négociants en devises « non officiels ». Même si les circonstances ne sont plus tout à fait les mêmes aujourd’hui – et même, à bien des égards, elles sont pires – les restrictions imposées par la junte sur les devises étrangères ressemblent beaucoup à une tentative de freiner la crue du fleuve. Tant que le pays et l’économie resteront dans l’état de crise actuel, le marché noir deviendra de plus en plus important pour la survie fondamentale de la population.