L’exercice Malabar rassemble des marines quadruples en Australie

Les marines australienne, indienne, japonaise et américaine ont donné le coup d’envoi de la 27e édition de l’exercice naval Malabar au large de côte de Sydney plus tôt ce mois-ci. C’est la première fois que l’Australie accueille cet exercice, qui a débuté en 1992 sous la forme d’un exercice naval bilatéral entre les marines indienne et américaine. La série Malabar s’est énormément développée au cours des trois dernières décennies en termes de portée, de complexité et de sophistication des manœuvres entreprises par les marines partenaires. Cela reflète la plus grande confiance et le sentiment de détermination parmi les quatre pays participants.

Le présent exercice s’inscrit dans le contexte d’une détérioration de l’environnement sécuritaire dans la région Indo-Pacifique, la Chine et la Corée du Nord posant les défis les plus importants dans la région. L’Inde est toujours impliquée dans un conflit actif avec la Chine sur leur frontière mutuelle. La menace balistique et nucléaire de la Corée du Nord pour le Japon est un sujet d’actualité. En fait, le récent Livre blanc sur la défense japonaise a déclaré que « les activités militaires de la Corée du Nord constituent une menace encore plus grave et imminente pour la sécurité nationale du Japon que jamais auparavant ». Le livre blanc a également évoqué les menaces de la Chine, affirmant que « la position extérieure actuelle de la Chine, ses activités militaires et autres activités sont devenues un sujet de préoccupation sérieuse pour le Japon et la communauté internationale et présentent un défi stratégique sans précédent et le plus grand. »

Les États-Unis et l’Australie ont également leurs propres inquiétudes à l’égard de la Chine, d’autant plus que Pékin a utilisé divers outils pour restreindre la marge de manœuvre stratégique d’autres grandes puissances de l’Indo-Pacifique. La communauté du renseignement américain a déclaré au Comité sénatorial américain du renseignement que le Parti communiste chinois continue d’être le «menace la plus conséquente» à la sécurité nationale des États-Unis, le secrétaire général du PCC Xi Jinping consolidant son pouvoir pour un troisième mandat.

Compte tenu de l’évolution rapide du scénario stratégique auquel est confrontée la région, les quatre partenaires Quad/Malabar ont une perception commune du type de région indo-pacifique qu’ils souhaitent voir. Cela s’est également traduit par une meilleure compréhension de l’objectif stratégique de leurs interactions et de la manière dont ils amélioreront l’efficacité opérationnelle grâce à des engagements militaires tels que Malabar 2023.

UN communiqué de presse publié par la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF) a détaillé les objectifs de l’exercice Malabar 2023 comme améliorant l’interopérabilité avec les marines des quatre pays partenaires en plus d’augmenter les « capacités tactiques » de la JMSDF. Un ministère indien de la Défense communiqué de presse a déclaré que Malabar 2023 comprend deux phases – une phase portuaire (du 11 au 15 août) et une phase maritime (du 16 au 21 août). La phase portuaire comprenait un certain nombre d’activités telles que « des visites cross-pont, des échanges professionnels, des rencontres sportives et plusieurs interactions pour la planification et le déroulement de la phase maritime ». La phase maritime comprenait de nombreux « exercices complexes et de haute intensité dans les trois domaines de la guerre, comprenant des exercices anti-surface, anti-aériens et anti-sous-marins, y compris des exercices de tir avec des armes réelles ». À l’instar du Japon, le communiqué de presse indien souligne également que l’exercice est un « opportunité pour la marine indienne d’améliorer et de démontrer l’interopérabilité et également de bénéficier des meilleures pratiques en matière d’opérations de sécurité maritime de la part de ses pays partenaires. »

Selon un communiqué de presse du ministère japonais de la Défense, les navires participants inclus JS Shiranui (première unité de surface IPD23) ; des États-Unis USS Rafael Peralta et USNS Rappahannock ; de l’Inde INS Karkatta et INS Sahyadri ; et de Australie HMAS Brisbane et HMAS Choules. En outre, des avions de surveillance tels que les P-8 et des forces spéciales ont également participé.

Lors d’une conférence de presse, le vice-amiral Karl Thomas, commandant de la septième flotte de l’US Navy, dit que l’exercice ne visait aucun pays, mais a ajouté que « la dissuasion qu’assurent nos quatre nations alors que nous opérons ensemble en tant que Quad constitue une base pour toutes les autres nations opérant dans cette région ».

Bien que Malabar 2023 soit la première fois que l’Australie accueille l’exercice naval, ce n’est pas la première fois que la marine australienne participe à l’exercice. L’Australie avait déjà participé à l’exercice Malabar en 2007, avec sa frégate lance-missiles HMAS Adelaide entreprenant des manœuvres navales dans le nord-ouest de l’océan Indien. Mais l’exercice de 2007 qui a réuni les partenaires du Quad a provoqué la Chine et en 2008, le Premier ministre australien de l’époque, Kevin Rudd, a annulé la participation de l’Australie.

Cependant, beaucoup de choses ont changé entre l’Australie et la Chine depuis, les relations se détériorant ces dernières années. En réponse, Canberra a de nouveau cherché à participer à l’exercice Malabar, mais New Delhi n’était pas entièrement à l’aise avec son retour. En fait, en 2015, Kevin Andrews, alors ministre australien de la Défense, dit que l’Australie était désireuse de rejoindre l’Inde, les États-Unis et le Japon dans l’exercice Malabar, mais que New Delhi ne prêterait aucune attention à la demande de Canberra.

Enfin, à la suite des affrontements de Galwan avec la Chine en 2020, et sans aucun signe de dégel dans les relations entre l’Inde et la Chine, New Delhi a invité Canberra à participer à nouveau à l’exercice Malabar. L’édition de cette année est la quatrième année consécutive que l’Australie participe à l’exercice. Depuis 2015, les forces maritimes japonaises sont également devenues partenaires permanents de la série Malabar.

Ces exercices ont en partie pour objectif d’envoyer un message d’objectif commun visant à dissuader la Chine. Cet objectif est peut-être atteint. Mais la question de savoir si les quatre marines améliorent sensiblement leur coordination et leur coopération, ce qui constitue un autre objectif important, reste une question à vérifier seulement en cas de crise ou de conflit.