China Targets Europe’s Farmers, Not Its Automakers, in Response to EU Tariffs on Electric Cars

Sanctions liées à l’Ukraine : leçons pour un scénario de conflit à Taiwan

L'auteur de Diplomat, Mercy Kuo, engage régulièrement des experts en la matière, des praticiens politiques et des penseurs stratégiques du monde entier pour leurs diverses perspectives sur la politique asiatique des États-Unis. Cette conversation avec Agathe Demarais – senior chercheur en géoéconomie au Conseil européen des relations étrangères et auteur de « Retour de flamme : comment les sanctions remodèlent le monde contre les intérêts américains » (Presse universitaire Columbia, 2022) est le 442e de la série « The Trans-Pacific View Insight ».

Identifier les options de politique économique de l’UE contre la Chine dans le cadre d’un blocus maritime chinois ou d’un conflit militaire cinétique avec Taiwan.

L'accès au marché constitue le meilleur levier de l'Europe vis-à-vis de la Chine. Malgré les efforts de Pékin pour approfondir les liens commerciaux avec les économies émergentes, l'UE représente le plus grand excédent commercial de la Chine, pour un total de 219 milliards de dollars en 2023 (contre un excédent de 281 milliards de dollars toutes économies en développement réunies). Il est également peu probable que l’influence commerciale de l’UE sur la Chine diminue dans les années à venir ; depuis 2019, les importations du bloc en provenance de Chine ont augmenté de 42 %, ce qui montre à quel point les entreprises européennes luttent pour réduire leur dépendance économique à l'égard de la Chine.

Des interdictions générales sur les importations chinoises seraient extrêmement douloureuses pour les économies de l’UE. Au lieu de cela, les décideurs politiques de l’UE pourraient adopter – en collaboration avec les partenaires du G7 – des mesures ciblant les importations de biens de consommation finis non critiques, qui représentent environ 30 % des importations de l’UE en provenance de Chine. De telles sanctions pourraient prendre la forme d’interdictions d’importation ou de droits de douane élevés. Deux secteurs – les gadgets électroniques/électriques et les produits bas de gamme – pourraient constituer des domaines prioritaires pour de telles mesures.

Les gadgets électroniques et électriques comprennent une variété de produits tels que les smartphones, les bouilloires, les consoles, les fours, les réfrigérateurs et autres appareils. Vu de Chine, les mesures conjointes G-7/UE visant à limiter les expéditions de ces produits vers les économies développées seraient douloureuses : les expéditions de produits électroniques et électriques vers les pays du G-7-UE représentent 13 % des exportations chinoises. Près de la moitié de ces achats provenaient de l’UE, ce qui rend les expéditions vers le bloc essentielles pour les entreprises chinoises opérant dans ces secteurs.

Les produits bas de gamme représentent un autre secteur susceptible de faire l’objet de mesures commerciales potentielles du G-7/UE. Les économies du G7/UE absorbent les trois quarts des exportations chinoises de vêtements, de jouets et de chaussures (soit environ 7 % des exportations chinoises). L’adhésion de l’UE à de telles mesures serait cruciale : près de 40 % des expéditions chinoises de produits bas de gamme vers les économies du G-7/UE acheminent vers le bloc.

Les menaces de sanctions de l’UE-G7 peuvent-elles constituer un moyen de dissuasion efficace contre les incursions chinoises à Taiwan ?

Il est difficile de mettre en place une bonne dissuasion et de savoir précisément si les menaces de sanctions ont fonctionné ou non. En effet, nous n’avons pas accès à des hypothèses contrefactuelles, c’est-à-dire à des connaissances sur ce qui se serait passé si les alliés du G7 n’avaient pas menacé de sanctions. Il est facile de dire, par exemple, que les menaces de sanctions n’ont pas fonctionné en 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée et a commencé à soutenir les rebelles séparatistes dans la région du Donbass, à l’est de l’Ukraine. Pourtant, il est impossible de savoir ce qu’aurait fait le président russe Vladimir Poutine à l’époque si l’Europe et l’Amérique n’avaient pas menacé d’imposer de sévères sanctions à la Russie. Peut-être aurait-il lancé une invasion à grande échelle du territoire ou annexé davantage de terres ukrainiennes.

Huit ans plus tard, il est clair que les menaces de sanctions du G7 n’ont pas dissuadé la Russie d’envahir l’Ukraine début 2022. Cela montre à quel point les adversaires de l’Europe ne s’attendent généralement pas à ce que l’UE mette en œuvre ses sanctions, et encore moins qu’elle prenne des mesures puissantes. La Chine ne fait probablement pas exception à cette règle. Avant une invasion de Taïwan, Pékin intégrerait pleinement les coûts associés aux sanctions de représailles des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni et probablement du Japon. Cependant, les dirigeants chinois supposeraient probablement qu’ils parviendraient à dissuader l’UE d’emprunter la voie des sanctions. Cela signifie que la dissuasion des sanctions de l'UE pourrait changer la donne à l'approche d'un conflit autour de l'île : des menaces claires de la part du bloc signaleraient à Pékin que les coûts associés à une invasion de Taiwan sont encore plus élevés que ceux que les dirigeants chinois attend déjà.

Bien entendu, cette théorie suppose que Pékin considère les menaces européennes comme crédibles. L'expérience russe à cet égard pourrait bien inciter les dirigeants chinois à y réfléchir à deux fois avant d'ignorer les avertissements de l'Europe. De plus, cette analyse suppose que les Européens parviendraient à s’unir politiquement sur les sanctions. Ce serait difficile, mais la pression américaine en ce sens les aiderait probablement à cet égard.

Examiner les implications des plans de réduction des risques de l’UE sur l’influence européenne sur la Chine.

Le succès des mesures commerciales du G7/UE à l’égard de la Chine dépendrait de la solidité des relations commerciales entre les deux parties. Cela signifie que les projets actuels de l’UE visant à réduire les risques, c’est-à-dire à réduire les liens avec les entreprises chinoises, pourraient réduire l’efficacité des mesures liées au commerce. L’effet des sanctions est le plus grand entre partenaires : plus les liens économiques sont étendus, plus les sanctions sont douloureuses. À son tour, le bloc voudra peut-être faire attention à ce qu’il souhaite en matière de réduction des risques. Pour éviter de réduire son levier commercial vis-à-vis de Pékin, l’UE aurait peut-être intérêt à concentrer ses efforts de réduction des risques uniquement sur les secteurs véritablement critiques.

Les médicaments et les matières premières critiques en sont deux. La dépendance de l'UE à l'égard de la Chine pour les produits pharmaceutiques est énorme ; Les entreprises chinoises fournissent plus de la moitié des ingrédients pharmaceutiques actifs et des précurseurs du bloc. Il s’agit d’une vulnérabilité que Pékin pourrait exploiter, soit en signalant qu’elle pourrait militariser l’accès à ces biens (probablement en réponse aux menaces de sanctions de l’UE), soit en interdisant les exportations (par exemple si l’UE met à exécution ses menaces de sanctions). Le tableau est encore plus frappant pour les matières premières critiques : la Chine contrôle 95 % de la capacité mondiale de raffinage des terres rares, un ensemble de minéraux qui ont un large éventail d’applications civiles et militaires.

Réduire la dépendance de l’UE à l’égard de la Chine pour les médicaments et les matières premières est un défi de taille, mais le bloc a des options. Premièrement, construire des coalitions pour la production de biens essentiels réduirait la dépendance à l’égard de la Chine tout en signalant à Pékin que le bloc se prépare sérieusement à un conflit.

Deuxièmement, les décideurs politiques de l’UE ont également la possibilité de ne rien faire et sont convaincus que les ajustements du marché contribueraient à atténuer les chocs d’offre. Cela pourrait fonctionner particulièrement bien pour les matières premières critiques : la principale leçon de la décision de la Russie de fermer le robinet de gaz est peut-être que les lumières sont restées allumées en Europe tout au long de l'hiver 2022-23, principalement grâce à une réduction de la demande induite par les prix.

Comment les politiques commerciales de Trump 2.0 envers la Chine et l’UE pourraient-elles affecter les préoccupations du G7 de l’UE concernant Taïwan ?

La présidence Trump 2.0 semble prête à alimenter les tensions commerciales transatlantiques, puisque Trump s’est engagé à imposer des droits de douane de 10 à 20 % sur toutes les importations américaines. De telles tensions rendraient bien plus difficile la collaboration entre l’Amérique et l’Europe sur les sanctions dans un scénario de conflit à Taiwan, ce qui pèserait sur la solidité des mesures politiques économiques occidentales contre Pékin.

Évaluer les leçons tirées des sanctions liées à l’Ukraine qui pourraient être appliquées à un scénario de conflit à Taiwan.

Trois leçons ressortent des sanctions liées à l’Ukraine. La première consiste à éviter l’inoculation des sanctions. Un tel processus se produit lorsque les économies occidentales imposent une quantité inoffensive de sanctions dans un pays donné, aidant ainsi leur cible à devenir immunisée contre des mesures plus puissantes. Le retrait des banques russes constitue un bon exemple d’inoculation de sanctions. Seules sept banques russes ont été déconnectées de Swift, ce qui signifie que les entreprises russes ont pu rediriger les transactions concernées via l'une des nombreuses institutions financières restées connectées au réseau. En parallèle, Moscou a redoublé d’efforts pour se connecter au mécanisme chinois CIPS (Cross-Border Interbank Payment System), créant ainsi une immunité à long terme contre un dé-swifting complet de toutes les banques russes.

L’implication d’un scénario taiwanais est que si la dissuasion échoue et que les décideurs occidentaux choisissent d’imposer des sanctions à la Chine, ils devraient alors agir vite et fort et donner la priorité aux mesures auxquelles Pékin aurait du mal à s’adapter. Autrement, la Chine ne subirait probablement que des dommages économiques temporaires, qu’elle serait en mesure d’effacer progressivement à mesure qu’elle renforcerait son immunité à long terme contre des mesures plus strictes.

La deuxième leçon concerne le gel des avoirs des banques centrales. Les mesures occidentales visant à geler une partie des réserves de change de la Russie n’ont pas réussi à provoquer une crise de la balance des paiements, en partie parce que la théorie économique suggère que c’est une tâche presque impossible dans un pays qui affiche un énorme excédent de compte courant. Pire encore, plus de deux ans plus tard, des alliés partageant les mêmes idées se disputent encore sur ce qu'il faut faire des réserves russes. Pendant ce temps, les décideurs politiques des économies non alignées secouent la tête avec incrédulité alors qu’ils suivent les rebondissements de la saga des réserves russes. La leçon à en tirer est que les économies du G7 devraient résister à la tentation de saisir les avoirs en devises de la Chine, car une telle mesure est peu susceptible de provoquer une crise de la balance des paiements en Chine et alimenterait les débats sur la légalité d'une telle mesure.

La dernière leçon concerne l’obtention du soutien du public en faveur des sanctions et la lutte contre la désinformation. Contre toute évidence, la Russie a fait de l’affirmation selon laquelle les sanctions seraient inefficaces une priorité dans le but de diviser les Européens et d’amener le bloc à lever ces mesures. La Chine chercherait à appliquer la même stratégie dans le but d’attiser les tensions entre les alliés du G7 et les Européens. S’attaquer à ce problème ne serait pas une tâche facile : Pékin est un acteur habile en matière de désinformation et d’intimidation. Pourtant, les alliés du G7 devraient envisager des mesures pour renforcer leurs cadres institutionnels dans ce domaine.

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