L’industrie sud-coréenne armant l’OTAN est une perspective terrifiante pour la Russie

Fin mars, des images des premiers exercices de tir réel de l’armée polonaise impliquant des chars K2 Black Panther de fabrication sud-coréenne ont été diffusées, démontrant la rapidité avec laquelle ces moyens ont été intégrés au service actif, huit mois seulement après leur commande en juillet. Les premiers chars ont commencé à arriver en Pologne en décembre 2022, six mois après la passation des commandes, l’armée polonaise devant déployer plus de 1 000 véhicules. Cela lui fournira une force de chars largement considérée comme la plus capable d’Europe avec une marge significative, conformément aux nouveaux objectifs ambitieux de force terrestre définis par les responsables polonais.

L’introduction du K2 en Europe est un changement potentiel pour l’équilibre des forces sur le terrain, et qui a des implications potentiellement graves pour la sécurité russe dans un contexte de fortes tensions avec l’Occident et avec Varsovie en particulier.

Bien que la Corée du Sud ait résisté pendant plus d’un an aux pressions occidentales considérables pour commencer à armer l’Ukraine, son émergence en tant que fournisseur majeur d’équipements aux puissances militaires émergentes d’Europe de l’Est permet à son industrie de jouer un rôle majeur à la fois dans le conflit plus large entre la Russie et l’OTAN, ainsi que d’influencer indirectement la guerre russo-ukrainienne. Les livraisons des chars coréens libéreront davantage d’anciens arsenaux polonais de chars T-72, PT-91 et Leopard 2 pour livraison à l’Ukraine, qui ont tous déjà été intégrés à l’armée ukrainienne à partir des stocks polonais.

La rapidité avec laquelle les K2 ont été approvisionnés affecte donc directement la capacité de la Pologne à renforcer les forces de son voisin. Cela contraste avec le Leopard II allemand et le M1 Abrams américain, les seuls chars occidentaux en production, pour lesquels les clients doivent attendre plusieurs années avant que les livraisons ne commencent. La base industrielle de défense de la Corée du Sud, en particulier pour les équipements au sol, est à plusieurs égards la plus saine au monde produisant des armes compatibles avec l’OTAN, ce qui la rend particulièrement précieuse pour la force de combat globale du bloc occidental.

Les commandes de K2 ne sont qu’un exemple des commandes d’armes majeures de la Corée du Sud augmentant considérablement la capacité de l’Occident à armer l’Ukraine, un exemple plus récent étant la commande américaine plus tôt en avril pour de grandes quantités de munitions coréennes spécifiquement pour permettre à son allié d’envoyer plus de munitions américaines. Les stocks de l’armée en Ukraine.

Le K2 a commencé à entrer en service au milieu des années 2010, ce qui le rend 35 ans plus récent que ses rivaux le Leopard II et Abrams, qui sont entrés en service en 1979 et 1980 respectivement. Cet écart d’âge se reflète dans de nombreux aspects de ses performances, malgré la modernisation des anciens chars occidentaux au cours des quatre dernières décennies. Ils fournissent à l’armée polonaise non seulement les chars les plus performants d’Europe, mais aussi un avantage significatif sur les chars russes pour de multiples raisons.

La Russie a négligé d’investir dans la modernisation ambitieuse de son blindage de première ligne depuis la fin de la guerre froide, et la majeure partie de sa flotte se compose de T-72 de construction soviétique modernisés, tels que le T-72B3M. Bien que l’Union soviétique ait développé une nouvelle génération de blindage très prometteuse, comme l’ambitieux char T-95, la Russie les a annulés. Même son char T-14 Armata – considéré comme un successeur atténué du T-95 – n’a jamais été opérationnel bien qu’il ait sur le papier le potentiel de fournir des avantages clés par rapport au K2. Le T-72 et d’autres modèles de l’époque de la guerre froide ont été considérés comme plus que suffisants lorsqu’ils ont été modernisés pour contrer les Abrams et Leopard 2, qui ont également été améliorés pendant la guerre froide. L’introduction massive de véhicules coréens dans les armées de l’OTAN renverse rapidement ce calcul. Face à un char sud-coréen du 21e siècle véritablement vierge, les anciens véhicules russes sont confrontés à des perspectives d’un énorme désavantage.

Le K2 combine des coûts opérationnels et des besoins de maintenance relativement modestes avec une grande mobilité, un chargeur automatique offrant une cadence de tir élevée et des besoins en équipage réduits, ainsi qu’une plage d’engagement deux fois supérieure à celle de ses homologues occidentaux. Il intègre également une gamme de capteurs avancés, notamment un radar à bande millimétrique, qui fournit une connaissance élevée de la situation à la fois pour chaque véhicule individuel et pour le réseau plus large, y compris l’alerte précoce des menaces potentielles des actifs antichars. Alors qu’un manque d’investissements occidentaux sérieux dans de nouveaux chars après la fin de la guerre froide a permis à la Russie de rester complaisante, l’introduction rapide et en très grand nombre de chars plus modernes de Corée du Sud dans l’OTAN peut rapidement transformer l’équilibre des forces sur le terrain.

L’acquisition par la Pologne de chars K2 est susceptible d’être particulièrement préoccupante pour Moscou car, loin d’être isolée, elle représente une partie d’une tendance plus large vers des armements sud-coréens de pointe rendant les forces de l’OTAN près du territoire russe beaucoup plus puissantes qu’elles ne l’auraient été autrement si elles s’appuyaient sur du matériel occidental. En ce qui concerne le seul K2, la Turquie devrait acquérir plus de 1 000 réservoirs sous la forme du dérivé Altay produit dans le pays, tandis que la Norvège et la Finlande sont considérées comme les principaux clients potentiels.

La pièce d’artillerie K9, qui présente également de nombreux avantages par rapport à ses rivaux russes et occidentaux, est déjà exploitée par l’Estonie, la Finlande, la Norvège et la Turquie, la Pologne devant en aligner près de 1 000. Le K9 détient déjà environ la moitié du marché mondial des obusiers chenillés et l’écrasante majorité du marché des obusiers chenillés compatibles OTAN. Plus tard en 2023, la Pologne devrait également commencer à recevoir le premier des 288 systèmes d’artillerie de roquettes Chunmoo, la Norvège et la Roumanie étant toutes deux considérées comme des clients probables.

Acquérir des chars et de l’artillerie, même à très grande échelle, comme le fait la Pologne, reste considérablement moins cher que de moderniser l’aviation ou les marines de surface. De grandes acquisitions, même d’équipements coûteux comme le K2, le K9 et le Chunmoo, sont donc viables même pour les pays européens à faible revenu. Ceci et la vitesse à laquelle ils peuvent être livrés, où les chars occidentaux prennent souvent près d’une demi-décennie après les commandes pour commencer les livraisons, nécessiteront un changement de calcul majeur pour la sécurité russe à sa frontière orientale. Alors que les bases industrielles de défense russes et occidentales ont considérablement diminué depuis la fin de la guerre froide, celle de la Corée du Sud s’est développée rapidement, ce qui en fait un changeur de jeu potentiel pour la position de l’OTAN contre la Russie, en particulier pour ses forces terrestres.

Là où l’OTAN peut compter sur l’industrie sud-coréenne, cependant, la Russie ne semble pas avoir de partenaires similaires à l’étranger qui puissent fournir ses forces. La Chine s’est abstenue d’exporter des armes vers la Russie. La Corée du Nord, probablement en grande partie en raison des embargos sur les armes en cours de l’ONU, ne semble pas avoir effectué de transferts d’équipement particulièrement importants malgré la sophistication croissante de ses derniers produits de défense et leur compatibilité avec ces champs russes.

Les approvisionnements en armes sud-coréens mettent en évidence les tendances contrastées entre le secteur de la défense et la base industrielle plus large du pays et ceux du monde occidental au cours des 30 dernières années. Ces tendances pourraient faire payer le prix fort à la Russie pour avoir négligé la modernisation des équipements de ses forces terrestres depuis 1992. Au-delà de la Russie, les constructeurs européens de défense, et en particulier l’Allemagne, qui a fourni les principaux chars de combat du continent au cours des deux dernières générations, devraient être les grands perdants à mesure que le contraste entre ce qu’eux-mêmes et l’industrie sud-coréenne peuvent offrir, non seulement en matière d’armure, mais un large éventail de types d’actifs, devient de plus en plus clair.

La concurrence coréenne devrait accélérer la tendance au déclin de l’industrie européenne de la défense. La pression vient déjà des États-Unis, en particulier dans l’aviation de chasse où le F-35 a remporté tous les appels d’offres du continent face aux chasseurs locaux. Ce que le F-35 a fait dans l’aviation, les K2, K9, Chunmoo et d’autres systèmes terrestres coréens sont maintenant bien placés pour le faire au sol.