Croissance sans progrès : les contradictions auxquelles est confrontée la jeunesse urbaine chinoise
La glorification de la culture du travail pénible en Chine par une responsable de la communication de Baidu a provoqué un tollé général et a finalement conduit à sa démission en début d'année. Le débat sur la situation désastreuse de la jeunesse chinoise a été relancé. Avec des perspectives d'emploi de plus en plus faibles et une plus grande incertitude, le sentiment que le succès est inaccessible pour la plupart des gens et intenable pour ceux qui y parviennent n'a cessé de croître.
Cela a donné lieu à un certain nombre de tendances particulières. Par exemple, l'idée largement répandue de « rester à plat » est apparue en 2021 pour incarner une philosophie de sortie de ce système en faisant le strict minimum ou en démissionnant et en menant une vie plus lente loin de la grande ville. En outre, l'expression « n'achetez pas de propriété ; n'achetez pas de voiture ; ne vous mariez pas ; n'ayez pas d'enfants ; et ne consommez pas » est également devenue populaire. Plus récemment, les jeunes ont pris l'habitude de imiter les oiseaux sur les réseaux sociaux comme un geste symbolique de leur désir de se libérer de leurs soucis (« je ne trouve pas de travail après l'obtention de mon diplôme, autant être un oiseau »).
Mais les raisons derrière ces tendances vont bien au-delà de l’épuisement professionnel, du rejet de l’environnement de travail ou de la pure paresse.
Pour comprendre la jeunesse urbaine d’aujourd’hui et trouver les bonnes solutions, il faut prendre du recul et examiner le contexte socioéconomique plus large de la Chine. Au cours des dernières décennies, l’économie chinoise a connu une croissance fulgurante grâce aux réformes d’après 1978. transformer l'économieEn 2010, juste avant que les jeunes générations d'aujourd'hui n'entrent à l'université ou sur le marché du travail, la Chine la croissance annuelle du PIB était toujours de 10,6 pour centTout semblait possible alors que des millions de Chinois voyaient ceux qui travaillaient dur prospérer, qu’il s’agisse d’un ouvrier envoyant de l’argent chez lui ou d’un entrepreneuriat florissant.
Avec ce miracle économique, une vision très structurée du succès a émergé, une vision facile à prescrire et à suivre. Le chemin idéal pour ceux qui voulaient une vie meilleure que celle de leurs parents était clairement tracé : des années de préparation brutale pour le «gaokao » (examen final du lycée chinois qui détermine le niveau universitaire), entrée dans une université de premier plan, suivie de l'obtention d'un emploi de bureau, d'un appartement et d'un partenaire amoureux dans l'une des villes chinoises de premier rang. On croyait que le travail acharné et la « lutte » constituaient la voie sûre vers la stabilité, le succès et le bonheur.
C'est la réalité avec laquelle une génération de parents a grandi et le dicton dominant sous lequel les jeunes d'aujourd'hui ont continué à être élevés – même si le contexte a radicalement changé. La croissance du PIB a augmenté de plus en plus normalisé depuis 2010 (en 2023 c'était juste plus de 5 pour cent), et les événements récents tels que l’instabilité mondiale et une pandémie, associés à des facteurs nationaux comme un contrôle plus large de l’État sur l’économie et un effondrement du secteur immobilier (autrefois un moteur majeur de la croissance économique) ont encore eu un impact supplémentaire sur ces conditions économiques.
Avec autant de diplômés universitaires hautement qualifiés, la concurrence pour les postes les plus élevés est devenue incroyablement féroce. Dans le même temps, les marchés du travail sont devenus moins flexibles, avec des taux de chômage plus élevés. chômage chez les jeunes et des licenciements dans des secteurs historiquement populaires, comme dans technologie et un certain nombre de entreprises étrangères et banques. Dans l’ensemble, les inégalités de revenus ont augmenté et sont à son plus haut niveau depuis le début des registres officiels en 1985.
Cette dynamique a conduit à une tension croissante, avec la prise de conscience que dans le contexte actuel, la lutte ne garantit plus le succès – mais qu’il est impossible d’y échapper. Des années de discours officiels exhortant les gens à rechercher la prospérité ont laissé à la jeunesse chinoise un état d’esprit inébranlable qui vise toujours à « s’élever au niveau supérieur ». Dans le même temps, la jeunesse commence à comprendre que cette « ascension » ne mène pas réellement au progrès.
Il s’agit d’une situation difficile qui est mieux résumée par le terme populaire «Neijuan« (内卷, involution), terme emprunté à l'anthropologie, qui dans ce contexte exprime un sentiment d'activité sans progrès, »un cycle sans fin d'auto-flagellation, comme si vous couriez sur place.” Le terme a été utilisé pour décrire tout, de l’économie à la maternité, devenant le slogan de toutes les souffrances. Classé parmi les 10 mots d’argot les plus populaires sur Internet en 2020, « neijuan » fait une fois de plus son retour, son utilisation ayant grimpé en flèche au deuxième trimestre 2024.
Le débat autour du « neijuan » révèle que les jeunes chinois ne sont pas devenus passifs ou ont baissé les bras ; au contraire, ils essaient de faire de leur mieux dans un cadre rigide et souvent impitoyable. Un panel de jeunes récemment mené par la société d’études de marché Inner Chapter à Shanghai, par exemple, a montré que le développement personnel reste une priorité pour les jeunes. L’étude, qui a été menée dans plusieurs villes de différents niveaux et sur plusieurs générations, a révélé que la génération Z consacre plus de temps à ses intérêts personnels (33 %) et au développement personnel (31 %) qu’à ses amis (22 %) et à son partenaire (15 %). Le développement personnel est également le principal domaine d’intérêt futur (35 %) pour la génération Z dans les six mois à venir. Cependant, les mêmes participants de la génération Z ont également classé le bien-être comme leur valeur la plus importante, soulignant une tension entre les besoins de progrès continu et de plaisir reposant.
Traditionnellement, un certain équilibre aurait pu être atteint en acceptant un emploi dans la fonction publique ou un autre emploi de bureau bien rémunéré, où une progression de carrière régulière était garantie, laissant de la place pour d’autres choses. Puisque le chemin tracé est devenu instable, les jeunes doivent trouver leur propre moyen d’atteindre un équilibre et une vie de qualité.
Un exemple est le exode de la jeunesse des villes de premier rang vers celles de rang inférieur où les coûts de la vie et des affaires sont plus faciles à gérer. Cela a provoqué une boom dans des entreprises comme des cafés et des restaurants branchés, tandis que les jeunes ramènent leur style de vie mondial dans leur ville natale.
Par exemple, « What and three » est un café ouvert par une jeune femme de 24 ans à Heze, une ville de troisième rang du Shandong. La propriétaire a partagé son histoire de réussite sur les réseaux sociaux pour encourager davantage l’entreprenariat des jeunes. « À 24 ans, je n’avais pas de travail, j’ai ouvert une boutique et je gagnais 60 000 dollars par mois », proclame une vidéo sur Xiaohongshu.
De même, les jeunes se tournent vers les « médias personnels » (comptes sociaux gérés individuellement avec du contenu autoproduit comme des vlogs ou des courtes vidéos Douyin) pour tenter de concilier leur passion, leur temps libre et leur travail/revenu. En 2021, il y avait 9,7 millions d'individus travailler dans le domaine des médias indépendants en Chine, à temps plein ou à temps partiel.
Si ces mécanismes d’adaptation permettent à la jeunesse chinoise de s’adapter au paysage actuel, ne pas résoudre la contradiction sous-jacente entre le modèle dominant de réussite et la réalité de nombreux jeunes chinois a des conséquences négatives pour la Chine. Favoriser une main-d’œuvre résiliente, compétente et créative est essentiel à la vision de Xi Jinping de faire de la Chine un puissance scientifique et technologique autonome.
Les réactions officielles à ces tendances ont été, au mieux, dédaigneuses, et ont encouragé la poursuite de la « lutte » pour parvenir à la prospérité. Par exemple, en 2021, journal à parti unique a noté que « la lutte est toujours la couleur de base la plus brillante de la jeunesse » et que « choisir de 'se coucher' est non seulement injuste, mais honteux ».
Au lieu de mépriser le malaise de la jeunesse chinoise, les structures officielles devraient trouver des moyens de soutenir la jeunesse et de tirer parti de son incroyable énergie créative – comme l’ont fait certaines villes comme Chengdu, en s’appuyant sur sa réputation de pôle créatif et de cafétéria. Ne pas résoudre ces contradictions ne fera qu’engendrer des tensions et un stress social croissants, avec des taux de chômage en hausse problèmes psychologiques comme l’anxiété et la dépression.
Il en va de même pour les entreprises. Après avoir examiné la situation difficile de la jeunesse chinoise d’aujourd’hui, il est évident que l’attitude enthousiaste de l’ancien dirigeant de Baidu ne semble pas du tout adaptée. Au lieu de briser les jeunes talents, les entreprises devraient soutenir et encourager leurs équipes. Les entreprises ont également la possibilité d’intervenir là où les structures sociales ont fait défaut. Elles peuvent parrainer des clubs d’apprentissage communautaires et organiser des compétitions (entreprenariales, sportives, créatives ou autres) pour soutenir les ambitions des jeunes, en offrant une plateforme aux jeunes esprits brillants plutôt que de se contenter de promouvoir les leaders d’opinion clés.
Les jeunes chinois ne sont ni passifs ni paresseux ; ils veulent s’améliorer. Ils ont simplement besoin de parcours plus sains, de mentors et de modèles, un manque que les entreprises peuvent contribuer à combler pour vraiment se connecter à la prochaine génération.
En conclusion, la jeunesse chinoise est confrontée à une contradiction sociale tendue entre les modèles de réussite traditionnels et les réalités économiques actuelles, ce qui la conduit à lutter pour trouver un équilibre dans un environnement impitoyable. Pour soutenir sa jeunesse et favoriser l’innovation, la Chine doit s’attaquer à ces contradictions et favoriser la créativité et la résilience. Les villes de rang inférieur peuvent offrir de nouvelles opportunités, mais des changements structurels plus vastes sont nécessaires. Reconnaître les besoins des jeunes et s’y adapter est essentiel pour leur bien-être et la croissance future du pays, afin de garantir une main-d’œuvre résiliente et innovante pour les années à venir.