Gérer les différends maritimes complexes qui divisent la Chine et les États-Unis
Les Américains souhaitent « gérer » efficacement leurs relations avec la Chine. Ils considèrent que les enjeux sont extrêmement élevés : la défense de « l’ordre fondé sur des règles », la crédibilité du système d’alliance américain étant perçue comme étant en jeu. Les dirigeants américains ont plaidé en faveur de négociations militaires directes et du début de négociations sérieuses sur le contrôle des armements avec Pékin.
Les dirigeants chinois voient les choses bien différemment. Ils cherchent une solution définitive aux problèmes difficiles de la relation bilatérale, notamment la question du statut de Taiwan. Pour eux, la « gestion de crise » revient à « donner des ceintures de sécurité aux excès de vitesse » – ce qui permet aux États-Unis de repousser les supplications de la Chine de prendre au sérieux ses exigences de souveraineté et de respect.
Outre la question extrêmement volatile de Taiwan, la deuxième question la plus dangereuse dans les relations sino-américaines concerne le domaine maritime. Un flux constant de rapports impliquent les garde-côtes chinois (CCG), ainsi que la milice maritime chinoise, dans l’intimidation de divers voisins dans le cadre de conflits de pêche et concernant le droit d’explorer les ressources des fonds marins. Ce breuvage combustible a conduit à des crises dans un passé très récent, notamment une série d’impasses dangereuses entre les Philippines, un allié des États-Unis, et la Chine dans et autour du Second Thomas Shoal, en mer de Chine méridionale. Ces accrochages auraient pu déboucher sur des hostilités, voire une confrontation armée entre les deux superpuissances dotées de l’arme nucléaire.
Il ne fait aucun doute que les moyens non militaires chinois se sont livrés à un comportement agressif envers leurs voisins maritimes. En outre, la Cour permanente d’arbitrage de La Haye indiqué dans une décision de 2016 selon laquelle bon nombre des revendications de la Chine dans la mer de Chine méridionale sont excessives. Malheureusement, les médias occidentaux se sont également livrés à une inflation de menaces dans ce domaine. Par exemple, un grand journal américain a récemment imprimé une correction après avoir affirmé à tort dans un article en première page que les coupeurs chinois étaient désormais pour la plupart armés de missiles de croisière antinavires.
La meilleure approche pour atténuer ces tensions « de coque blanche » sera de créer des liens supplémentaires, par exemple en créant un solide forum des garde-côtes du Pacifique Sud. En fait, la Garde côtière américaine et la GCC avaient auparavant des coopération, mais ces contacts se sont atrophiés et rompus ces dernières années. Le triste résultat de l’abandon de l’engagement a été d’exacerber les tensions régionales.
Les relations tendues entre militaires sont encore plus difficiles à résoudre. Il est vrai que les négociations annuelles sur l’Accord consultatif maritime militaire (MMCA), ainsi que sur le Code des rencontres imprévues en mer (CUES), sont utiles. Pourtant, de telles formules sont clairement insuffisantes pour maintenir la paix à long terme. Des changements plus fondamentaux sont nécessaires des deux côtés. Pékin doit continuer à renforcer sa transparence militaire et ajuster sa tendance inquiétante à peu sûr interceptions en mer et dans les airs, mais aussi pour rassurer ses voisins sur ses intentions. Pendant ce temps, Washington devrait réévaluer son système de surveillance incessante le long des côtes chinoises. Ce système est coûteux, dangereux, provocateur et tout à fait inutile d’un point de vue militaro-technique.
Poursuivre sérieusement la paix dans le Pacifique au XXIe siècle nécessitera un « engagement profond » entre les services navals et maritimes des États-Unis et de la Chine. Parallèlement, ils doivent également mener des discussions communes pour déterminer les paramètres de rivalité dans les systèmes d’intelligence artificielle de pointe, comme dans le domaine des véhicules sous-marins sans pilote (UUV). Les deux superpuissances sont sur le point de déployer des sous-marins robotisés, et cette nouvelle arène de rivalité pourrait facilement devenir incontrôlable.
Dans une série d’articles, des experts chinois et américains entendent expliciter les perceptions erronées qui alimentent la méfiance face à l’instabilité toujours croissante de la relation bilatérale. Retrouvez toute la série ici.
