La route longue et cahoteuse de la Thaïlande vers l’adoption de l’énergie nucléaire
À bien des égards, la Thaïlande est une nation extrêmement chanceuse. Il est situé au cœur de l’Asie du Sud-Est, sans menace de pénurie alimentaire, sans ennemis étatiques ou non étatiques majeurs, et sans risques graves de catastrophes naturelles (ce point, cependant, est discutable car la Thaïlande est considérée comme l’un des meilleurs dix pays du monde les plus touchés par le changement climatique). Mais lorsqu’il s’agit de sécurité énergétique, les Thaïlandais devraient être concernés.
La Thaïlande est après tout un importateur net de pétrole et de gaz naturel, et ses réserves existantes – notamment celle du golfe de Thaïlande – s’épuisent. Pour satisfaire la demande croissante de son peuple, le gouvernement thaïlandais n’a pas vraiment d’autre choix que de continuer à compter sur les sources d’énergie importées (et d’accepter à contrecœur la hausse des prix dans le processus).
Une grande partie de l’énergie importée par la Thaïlande provient du Myanmar, ce qui signifie que les Thaïlandais sont sujets à des événements perturbateurs à côté. En 2015, par exemple, on estimait que la Thaïlande consommait un total de 4 400 millions de pieds cubes standard de gaz par jour (MMSCFD) et la réparation du pipeline du Myanmar a entraîné la perte de 1 100 MMSCFD. Une telle confiance indique également que les forces au Myanmar, les groupes rebelles militaires et ethniques au pouvoir, ont un pouvoir coercitif considérable sur le gouvernement thaïlandais.
La transition énergétique combinée à la diversification constitue donc une priorité cruciale et très difficile pour les décideurs et les politiciens thaïlandais. Et l’énergie nucléaire, qui est censée être une source d’énergie alternative relativement durable et propre, n’a cessé d’être évoquée.
D’une certaine manière, il est ironique que la Thaïlande et nombre de ses voisins d’Asie du Sud-Est qui se sont engagés à préserver la région en tant que zone exempte d’armes nucléaires aient depuis longtemps manifesté un vif intérêt pour l’utilisation de l’énergie nucléaire pour produire de l’électricité – ce que disent les militants antinucléaires. pourrait accroître les risques de prolifération nucléaire et de terrorisme. La Thaïlande a en fait été le premier État d’Asie du Sud-Est à exploiter un réacteur de recherche nucléaire en 1962. Puis, au début des années 1970, il y avait un plan concret pour construire la première centrale nucléaire dans la province de Chon Buri, qui fait maintenant partie de l’Eastern Special Development de la Thaïlande. Zone de fabrication technologique. Mais cela, ainsi que les propositions ultérieures de construction d’une centrale nucléaire, ne se sont jamais matérialisés en raison d’une combinaison de coûts élevés, de décalage entre la préparation et l’exploitation et d’une radiophobie publique généralisée.
Le Power Development Plan (PDP), le principal plan directeur énergétique de la Thaïlande, qui est révisé tous les trois à quatre ans, contenait depuis 2007 des plans pour la construction de centrales nucléaires. La section nucléaire a finalement été omise du PDP 2018, ce qui a souligné la tendance mondiale à la baisse de l’utilisation de l’énergie nucléaire. Le dernier projet de PDP 2022, qui devrait être officiellement publié cette année, semble également ignorer la dimension nucléaire. Pendant ce temps, les principaux partis politiques des camps pro-establishment et réformiste ont logiquement concentré leur attention sur l’énergie solaire comme source d’énergie alternative.
Malgré la minimisation des éléments nucléaires, le projet de longue date (et controversé) de construction d’un site de réacteur nucléaire de 20 mégawatts dans le district d’Ongkharak de la province de Nakhon Nayok, dans le centre de la Thaïlande, n’a pas été abandonné. Plus important encore, les conversations sur les petits réacteurs nucléaires portables qui pourraient potentiellement résoudre les problèmes de coûts et de sécurité liés aux réacteurs nucléaires conventionnels semblent s’intensifier après que les États-Unis ont proposé de fournir une assistance technique à la Thaïlande. Cette décision, qui s’est manifestée en novembre de l’année dernière, faisait partie de l’initiative «Net Zero World Initiative» de l’administration Biden pour lutter contre le changement climatique.
En fin de compte, comme le souligne Tipakson Manpati dans un article publié par la Fondation allemande Heinrich Böll, les autorités thaïlandaises n’ont jamais sérieusement abandonné leur programme nucléaire et les nouveaux développements dans ce domaine méritent une attention particulière.
Reste à savoir si les petits réacteurs nucléaires aideront vraiment la Thaïlande à faire face à ses maux de tête énergétiques et climatiques. Au lieu de cela, la question qui compte à ce stade est de savoir comment les autorités thaïlandaises peuvent façonner l’acceptation du public. La confiance dans les institutions gouvernementales est déjà faible et les catastrophes nucléaires passées de Tchernobyl et de Fukushima continuent d’alimenter le sentiment antinucléaire.
La méfiance du public en Thaïlande est en fait à la hausse suite à une récente alerte impliquant une matière radioactive manquante. Le 23 février, au milieu d’un changement de parti désordonné et du déploiement de politiques populistes par divers partis avant les prochaines élections générales de mai, un tube en acier contenant la substance radioactive au césium 137 a mystérieusement disparu d’une centrale à vapeur dans la province de Prachin Buri, près de la zone densément peuplée. capitale peuplée Bangkok. Environ deux semaines plus tard, la disparition a été portée à l’attention du public, et il était loin d’être clair qui devrait être tenu responsable. Le matériau dangereux au césium 137 a finalement été détecté le 19 mars dans une usine de forge, apparemment comme un objet déjà forgé, ce qui a sans surprise soulevé de graves problèmes de santé. Pourtant, de nombreuses questions importantes sur l’incident restent sans réponse.
La culture de sécurité et les garanties institutionnelles de la Thaïlande nécessitent clairement un redémarrage majeur. Dans l’état actuel des choses, le passage au nucléaire apportera plus de périls que de promesses.
