La révolution du Myanmar est entrée dans une nouvelle phase, plus compliquée

La guerre révolutionnaire au Myanmar a pris une nouvelle tournure significative alors que la lutte pour une ville clé à la frontière thaïlandaise, vitale pour le commerce et le moral, se poursuit.

Les forces d'opposition, composées du gouvernement fantôme du Myanmar et de groupes ethniques armés, se sont alliées l'année dernière pour tenter de vaincre le régime militaire.

Le conflit depuis le coup d'État militaire d'il y a plus de trois ans est désormais entré dans une nouvelle phase, estiment les analystes, à la suite d'une série de récentes défaites de la junte.

Lorsque le chef militaire du Myanmar, le général Min Aung Hlaing, et ses forces ont renversé le gouvernement démocratiquement élu du pays en février 2021, il est probable qu'ils ne s'attendaient pas au niveau de résistance qui s'est développé depuis. Le Myanmar a connu son lot de soulèvements politiques, notamment en 1988 et 2007, mais jusqu'à présent, ces révolutions ont toujours été réprimées par une force sévère et violente.

Pendant deux ans et demi après le coup d’État, beaucoup ont cru que l’histoire se répétait. Même les observateurs les plus optimistes ont décrit le conflit comme une bataille d’usure impossible à gagner. En effet, la répression militaire a vu des milliers de manifestants, de militants et de civils arrêtés et tués.

Cependant, contrairement aux soulèvements précédents, la lutte actuelle a persisté et s’est intensifiée, malgré la répression brutale lancée par la junte militaire, qui se fait officiellement appeler Conseil d’administration de l’État (SAC). Aujourd'hui, l'opposition du Myanmar – composée de militants, de politiciens déchus, de Forces de défense du peuple dirigées par des civils et de groupes armés ethniques établis de longue date – est engagée dans une lutte armée pour l'avenir du pays. La résistance vise à renverser le SAC, à établir une véritable démocratie fédérale et à retirer définitivement l'armée de la politique du pays.

Parmi les succès les plus récents de la résistance, l'Union nationale Karen (KNU) a annoncé début avril la prise de Myawaddy, une ville située à la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande, dans l'État de Kayin (Karen). Le poste frontière entre Myawaddy et la ville thaïlandaise de Mae Sot, le plus grand des six postes frontières officiels entre les deux pays, voit transiter chaque année plusieurs milliards de dollars de commerce.

La victoire du KNU et de ses alliés anti-junte a vu 617 militaires et membres de leurs familles se rendre avant que le bataillon d'infanterie 275, la dernière force restante à Myawaddy, comprenant 200 à 300 soldats, ne se retire quelques jours plus tard.

Mais le succès du KNU à Myawaddy n'a duré que peu de temps. La junte a lancé des frappes aériennes autour de la ville et a réussi à reprendre un certain contrôle partiel, alors que des milliers de civils ont fui temporairement vers la Thaïlande. La KNU a choisi de se retirer de la ville le 21 avril et les soldats de la junte ont réoccupé le quartier général du bataillon d'infanterie 275 avec l'aide d'une milice Karen anciennement alliée à l'armée. Ces derniers jours, des renforts militaires ont également avancé sur Myawaddy, avec de nouveaux combats violents attendus alors que la lutte pour le contrôle de la ville se poursuit.

L’armée a réussi à éviter une défaite humiliante – du moins pour le moment. Mais Anthony Davis, un expert de l'armée birmane basé à Bangkok, estime que de nombreux facteurs dépendent de l'issue des opérations de la junte à Myawaddy.

« Le succès ou l'échec de la campagne militaire en cours pour reprendre le centre commercial frontalier de Myawaddy aura des implications majeures sur la rapidité avec laquelle le conflit s'étendra au-delà de l'État de Karen pour menacer les principales artères nationales de communication et de transport de Yangon au nord jusqu'à Naypyidaw et au sud-est jusqu'à Mawlamyine. La guerre est désormais sur le point de s'étendre au cœur du Myanmar », a-t-il déclaré au Diplomat.

Naypyidaw, la capitale, a également fait l'objet d'attaques sans précédent. Début avril, une douzaine de drones de la résistance ont percé les défenses de la ville et attaqué des installations militaires à travers la ville tentaculaire. Quelques jours plus tard, les forces de l'opposition ont tiré plusieurs tirs de roquettes qui ont touché une base aérienne de la junte située à côté de l'aéroport international de Naypyidaw.

Zachary Abuza, professeur au National War College de Washington, spécialisé dans la politique et la sécurité en Asie du Sud-Est, a déclaré que l'attaque contre la capitale aurait ébranlé le moral de la junte.

« Les attaques de drones et de roquettes sur Naypyidaw ont causé peu de dégâts physiques ou de victimes, mais elles ont causé des dégâts psychologiques ; c'est leur capitale forteresse et la manifestation physique de la bulle dans laquelle vivent les généraux », a-t-il déclaré. « Les attaques à Naypyidaw visent à montrer qu’il n’existe aucun endroit où les généraux sont en sécurité. »

La confiance des forces de résistance dans leur capacité à tirer sur la capitale du Myanmar et leur capacité à s'emparer d'un centre commercial crucial, même temporairement, suggèrent que le conflit du Myanmar est entré dans une nouvelle phase. Mais l’opposition n’aurait peut-être pas réussi à ce point sans une série de campagnes précédentes réussies pour s’emparer des territoires contrôlés par la junte.

En octobre, au début de la saison sèche, une alliance de trois forces d’opposition a lancé une vaste offensive militaire dans le nord de l’État Shan. Baptisée Opération 1027, la campagne a vu la capture de dizaines de villes et de plusieurs centaines d'avant-postes de la junte, dont plusieurs postes frontaliers importants avec la Chine. Les succès rapides de l’opération 1027 ont incité d’autres groupes d’opposition à lancer leurs propres attaques contre les zones contrôlées par la junte.

Dans l'État de Rakhine, à l'ouest du Myanmar, l'Armée d'Arakan (AA), la branche armée de la Ligue unie d'Arakan, a intensifié ses attaques contre l'armée du Myanmar depuis la rupture de l'accord de cessez-le-feu en novembre. L'AA a capturé au moins six townships de l'État de Rakhine, tandis que les combats se poursuivent dans d'autres parties de l'État.

Quant à la prochaine action de l'opposition au Myanmar, beaucoup dépendra du succès des contre-offensives de la junte pour reconquérir les territoires perdus, a déclaré Ye Myo Hein, chercheur international au Woodrow Wilson International Center for Scholars à Washington.

« L'armée aurait subi des pertes importantes et ses chances de reprendre le contrôle de Myawaddy semblent limitées au vu des récents développements », a-t-il déclaré au Diplomat. « Depuis le début de l'opération 1027, de nombreux analystes ont discuté de la capacité de la junte à lancer des contre-offensives réussies. Toutefois, cela ne s'est pas concrétisé en raison de l'affaiblissement considérable de la junte en termes de capacités de combat et d'effectifs.»

Aujourd'hui, le gouvernement d'unité nationale (NUG) du Myanmar, qui coordonne la résistance à l'échelle nationale, affirme que 60 pour cent du pays est sous le contrôle des forces de résistance.

Cela ne veut pas dire que l’effondrement de l’armée est imminent. La junte dispose toujours d’un avantage en termes de puissance de feu et cherche à renforcer ses rangs militaires grâce à l’activation en février d’une loi sur la conscription militaire, qui verra les hommes et les femmes en âge de servir dans l’armée appelés pour au moins deux ans de service militaire. Le régime vise à recruter 60 000 nouvelles recrues par an, et 5 000 d'ici fin avril. Des soldats de la minorité ethnique Rohingya, victime des atrocités commises par l'armée birmane qui ont fait au moins 10 000 morts et 700 000 déplacés en 2017, ont également été recrutés.

« L'armée birmane perd dans l'humiliation sur tous les fronts de la guerre, y compris Kachin, Rakhine et Karen », a déclaré Aung Thu Nyein, directrice de l'Institut pour la stratégie et la politique du Myanmar. « Mais elle détient toujours une structure de commandement des forces aériennes et de ses commandements régionaux. Certains éléments de l'armée défendent encore vigoureusement leurs postes, malgré des moyens logistiques limités.»

L'armée du Myanmar est depuis longtemps réputée pour ses attaques extrêmes, depuis la destruction de villages et de leurs populations civiles jusqu'aux tactiques de la terre brûlée et aux assauts aériens.

Padoh Saw Taw Nee, porte-parole du KNU, a déclaré que chaque fois que l'armée perd du territoire, elle utilise des frappes aériennes pour riposter. « Ils disent toujours que, peu importe si vous prenez un endroit, cela n'a pas d'importance – nous devons détruire l'endroit pour que vous ne puissiez pas installer votre administration », a-t-il déclaré.

Même en l'absence de telles attaques, la mise en place d'institutions administratives dans les territoires nouvellement conquis est compliquée, a déclaré Aung Thu Nyein.

À cela s’ajoutent des questions liées à la cohésion des multiples mouvements de résistance du pays. Le NUG, composé d'élus et de dirigeants régionaux évincés, prétend être l'administration légitime du Myanmar et bénéficie d'un large soutien dans tout le pays. Il a pris la direction d’une coalition lâche de forces d’opposition qui mènent une guerre contre l’administration militaire et collabore à des degrés divers avec les groupes armés ethniques qui résistent au régime militaire.

Mais ces partenariats ne sont pas à toute épreuve. Avec plusieurs organisations impliquées, qui décidera qui contrôlera les territoires nouvellement capturés ? Alors que les groupes armés ethniques sont sur le point d’atteindre leurs objectifs politiques, les alliances tiendront-elles ?

Aung Thu Nyein affirme que la phase à venir de la guerre pourrait être délicate et que de nouvelles défaites de la junte pourraient paradoxalement diviser davantage le pays. Il affirme que le NUG reste populaire au Myanmar parmi la population en général, mais que certains groupes ethniques s'éloignent de sa direction, tracent leur propre voie et poursuivent leurs propres programmes politiques.

« Le problème réside dans un programme commun contre l’ennemi commun et dans la construction d’une alliance pour combattre ensemble », a-t-il déclaré. Mais « les organisations ethniques armées ne peuvent pas faire cela, et le gouvernement d’unité nationale ne peut pas diriger cela ».